Categories
Archétypes

Arcs archétypaux des personnages, partie 20 : l’archétype plat de l’ancien

Dans un arc de changement positif, un personnage d’impact est le personnage (ou les personnages) qui représente la vérité thématique et son potentiel à « avoir un impact » et à changer le protagoniste. Cependant, dans un arc plat, le protagoniste est le personnage d’impact. En approfondissant les archétypes plats du troisième acte du cycle de vie, nous commençons à voir de plus en plus clairement à quel point les archétypes de la vieillesse peuvent être « percutants ».

En effet, nous connaissons très bien les archétypes plats de l’Ancien et du Mentor, précisément parce qu’ils apparaissent souvent dans les arcs de changement plus jeunes en tant que personnages d’impact importants. Nous sommes plus enclins à reconnaître le Mentor comme un élément essentiel du voyage du héros, mais l’archétype précédent, l’Ancien, n’en est pas moins viable ou important, même s’il est peut-être un peu plus prosaïque.

L’Ancien est l’archétype « au repos » qui vit entre les arcs de changement extrêmement transformateurs du Roi, qui conclut le deuxième acte du cycle en tant qu’arc « mature » ou « adulte » final, et de la Vieille femme, qui, en tant que premier des deux archétypes « anciens » ou « vieillesse » du troisième acte, marque le passage du personnage à la véritable vieillesse. Si le Mentor qui suit peut être plus proactif dans l’accompagnement des jeunes protagonistes prometteurs vers le cycle générationnel suivant, l’Ancien n’en est pas moins influent dans la fourniture de conseils cruciaux et la mise en œuvre de changements importants chez les personnages qui l’entourent.

L’Ancien : faire la paix avec la mort

Arc précédent : Le Roi

Arc suivant : La Vieille femme

Archétypes négatifs possibles : L’Ermite (passif) ; La Sorcière maléfique (active)

Essentiellement, le vieil homme est la forme « au repos » de la vieille femme. En tant que tel, ce personnage est dans un état d’intégration après les épreuves et les sacrifices considérables de l’arc précédent du roi, qui s’est terminé par un « retrait » sacrificiel dans le « royaume des anciens ».

Nous pouvons clairement voir le vieillard au début du premier acte de la vieille femme, lorsque celle-ci n’a pas encore décidé si elle allait répondre à l’appel à l’aventure et se lancer dans une nouvelle transformation. Au cours de cette période, et pendant toute la phase de repos qui la précède, la vieille femme, et donc le vieillard, semblent s’être retirés du monde.

Symboliquement, le vieillard vit loin du royaume, dans une hutte isolée dans les bois. 

Plus prosaïquement, il s’agit d’un personnage qui s’est retiré de l’agitation des préoccupations commerciales, politiques ou sociales. Symboliquement, le personnage est flétri, peut-être physiquement infirme ou limité. Il n’est plus au centre des défis tourbillonnants du pouvoir et des relations.

En supposant que ce personnage ait réussi et accepté de son plein gré l’arc du roi précédent, son état actuel est alors un état avec lequel il est au moins partiellement réconcilié. Il est toutefois tout à fait possible qu’un personnage soit simplement « plongé » dans cette phase par l’inévitable empiétement de la vieillesse. Dans tous les cas, le personnage se trouve naturellement dans une phase de deuil, de rétablissement et d’intégration.

Mais au sein de ce personnage, comme le prouveront amplement les arcs de changement suivants de la vieille femme et du magicien, il existe, ce qui n’est peut-être pas si surprenant, ce que Clarissa Pinkola Estés appelle dans Women Who Run With the Wolves la « fécondité ».

La reine mère/vieille femme… représente beaucoup de choses, parmi lesquelles la fécondité, le pouvoir immense de voir à travers les ruses du prédateur et la capacité d’adoucir les malédictions. Le mot « fécondité », qui ressemble à un battement de tambour lorsqu’il est prononcé à voix haute, signifie plus que fertile, il signifie « fertile », comme la terre est fertile. Elle est cette terre noire scintillante de mica, de racines noires et velues, et de toute la vie qui l’a précédée, décomposée en une boue humifère parfumée. Le mot « fertilité » renvoie à la notion de graines, d’œufs, d’êtres, d’idées. La fécondité est la matière fondamentale dans laquelle les graines sont déposées, préparées, réchauffées, incubées, conservées. C’est pourquoi la vieille mère est souvent appelée par ses noms les plus anciens – Mère Poussière, Mère Terre, Mam et Ma – car elle est la boue qui donne vie aux idées.

Cette terre noire et profonde est le trésor du travail d’une vie. Quelle que soit l’évolution de la situation de l’Ancien – du palais à la hutte – c’est un personnage qui a mené une vie pleine et bonne. C’est un personnage qui a connu et relevé de nombreux défis et qui, s’il est un véritable ancien, les a surmontés avec grâce, courage et sagesse.

En bref, c’est un personnage qui a beaucoup à apprendre à tout le monde. C’est en grande partie grâce à cet enseignement, cette capacité à influencer la génération suivante, que l’Ancien trouvera la guérison personnelle et la force nécessaire pour se lancer dans les formidables arcs de changement du troisième acte.

Le monde normal de l’Ancien

Nous voyons l’Ancien dans la vieille femme effrayante, Baba Yaga, qui vit dans une cabane au fond des bois et accroche des chats morts et d’autres horreurs à l’extérieur de sa maison. Les enfants se défient de regarder par sa fenêtre, se convainquant qu’elle est une sorcière. Et elle peut jouer le jeu, en partie pour plaisanter, en partie pour tester les enfants, et en partie parce qu’elle n’est pas sûre de ne pas préférer être seule.

Estés écrit de manière évocatrice :

Elle est en dehors des familles apparemment heureuses des villages, en dehors de la pièce chaleureuse et dehors dans le froid ; c’est sa vie maintenant. Cela devient la métaphore vivante des femmes en voyage. Nous commençons peu à peu à ne plus nous sentir partie intégrante de la vie qui nous entoure. La calliope semble loin, les bonimenteurs, les marchands ambulants, tout le magnifique cirque de la vie extérieure vacille puis s’effondre alors que nous descendons plus profondément dans les enfers.

On le voit dans de nombreuses histoires mettant en scène un jeune courageux – la jeune fille ou le héros en devenir – qui ose revenir rendre visite au vieillard grincheux, comme dans The Last Word de Shirley MacLaine et St. Vincent de Bill Murray, parmi tant d’autres.

The Last Word (2017), Bleecker Street.

Il n’est bien sûr pas strictement nécessaire que le vieillard vive seul ou même en marge de la société. Il s’agit simplement d’une représentation symbolique de la manière dont le troisième acte de la vie est séparé des deux précédents de manière définitive, mais parfois vague. Il est tout à fait possible que le personnage âgé vive avec ses enfants, ses petits-enfants ou d’autres membres de sa famille.

On en trouve un bon exemple dans les récits autobiographiques de Truman Capote, tels que « A Christmas Memory », qui raconte son amitié d’enfance avec un cousin âgé alors qu’ils vivaient tous deux avec d’autres parents « moins compréhensifs » dont ils dépendaient. Dans ces récits, le cousin n’est pas stéréotypé comme « grincheux ». Mais elle est clairement éloignée de l’agitation de la « vie adulte », tout comme elle n’a manifestement pas encore entrepris sa transformation vers la profonde compréhension qui accompagne l’arc de la Vieille femme.

A Christmas Memory (1997), Hallmark.

Si vous voulez raconter une histoire à arc plat sur un personnage âgé, il est important que l’isolement ou la séparation (probablement auto-imposée) du personnage soit brisé d’une manière ou d’une autre.

Après tout, les autres personnages doivent « entrer » dans l’histoire pour être transformés par la sagesse de l’Ancien. (Si l’histoire parle d’un protagoniste âgé engagé dans une quête solitaire, comme dans le roman de David Guterson East of the Mountains, il ne s’agit probablement pas d’une histoire d’Ancien à arc plat, mais plutôt d’un arc de transformation de la Vieille femme.

La relation de l’Ancien avec la vérité thématique

Pourquoi l’Ancien a-t-il des vérités thématiques différentes ou plus nombreuses à enseigner que les archétypes plats précédents du Parent et du Dirigeant ? Bien sûr, l’Ancien a vécu plus longtemps et a inévitablement glané quelques indices supplémentaires en cours de route, mais la vraie différence réside dans le fait que les vérités du troisième acte sont d’un autre calibre que celles des deux actes précédents, même si elles peuvent être liées.

Estés parle de la différence paradigmatique :

Dans le monde supérieur, tout est interprété à la lumière de simples gains et pertes. Dans le monde souterrain ou l’autre monde, tout est interprété à la lumière des mystères de la vision véritable, de l’action juste et du développement d’une personne dotée d’une force intérieure intense et d’une grande connaissance.

Ayant tout juste terminé l’arc du roi, l’Ancien a récemment assimilé une vérité qui pourrait être formulée ainsi : « La force spirituelle et la force physique ne sont pas toujours identiques. En effet, il faut parfois être prêt à sacrifier la seconde pour la première. »

Mais plus encore, la vérité thématique présentée dans une histoire de l’Ancien dépendra en grande partie de ce que le personnage plus jeune de l’arc du changement a besoin d’apprendre. À ce stade, l’Ancien a tout fait (ou presque), du moins d’un point de vue archétypal. Quel que soit le problème pratique ou relationnel auquel le personnage plus jeune est confronté, l’Ancien connaît la réponse, ne serait-ce que grâce au temps et à l’expérience.

Même dans des histoires telles que St. Vincent, dans lesquelles le personnage n’a clairement pas réussi tous ses arcs précédents et semble à bien des égards être un échec, il sait néanmoins ce dont le jeune personnage en arc de changement a besoin pour progresser.

St. Vincent (2014), The Weinstein Company.

Comment l’Ancien crée le changement chez les personnages secondaires

À bien des égards, l’Ancien est un archétype évident. L’idée que les anciens encadrent les jeunes nous est familière. Et pourtant, à d’autres égards, la profondeur de cet archétype s’est largement estompée dans la culture moderne (ou du moins occidentale). Les anciens ne sont plus vénérés comme autrefois, et j’ose dire que cela tient en grande partie au fait que peu d’entre eux sont véritablement des Anciens, au sens archétypal du terme, c’est-à-dire des personnes qui ont accompli toutes les initiations et tous les arcs jusqu’à ce stade du cycle de vie.

Partout où nous rencontrons la véritable énergie des Anciens, nous rencontrons quelque chose de très spécial. Nous rencontrons la présence d’une personne qui a la capacité non seulement de guider ou d’enseigner à la jeune génération, mais aussi d’agir comme la force initiatrice qui permet à ces jeunes personnages de se lancer dans leur propre voyage et de le mener à bien. (Ce n’est pas un hasard si c’est souvent, et de manière significative, l’archétype du Mentor qui « appelle » le Héros à la quête qui a le plus d’impact par la suite).

Beaucoup de nos histoires actuelles mettant en scène des anciens ont pour protagonistes des personnages, tels que Vincent, interprété par Bill Murray, qui n’ont pas encore atteint pleinement ce stade archétypal et qui ne peuvent donc offrir qu’un accompagnement et un mentorat limités à leurs jeunes. En général, ils essaient encore de régler leurs propres affaires en suspens issues de leur deuxième acte. Ces histoires ont certainement leur place, car elles reflètent la réalité et peuvent en effet nous aider à surmonter nos difficultés actuelles liées à nos arcs initiatiques. Cependant, une véritable histoire d’Ancien est une histoire dans laquelle l’Ancien possède plus que de simples conseils de bon sens tirés de son expérience de vie, mais plus précisément une sagesse si profonde qu’elle est en fait un pouvoir latent.

Le héros aux mille visages de Joseph Campbell (lien affilié)

Dans Le héros aux mille visages, Joseph Campbell raconte la belle histoire irlandaise de quatre frères qui tentent de convaincre une vieille sorcière de leur donner de l’eau de son puits. Les trois frères aînés échouent à ses épreuves car ils ne comprennent pas ou ne respectent pas la simple vérité de sa magnificence bien méritée. Seul le plus jeune frère, Niall, réussit et gagne le droit d’être initié par cette véritable Ancienne :

Olioll, Brian, Fiches [les frères aînés], se lancèrent également dans la quête et arrivèrent tous au même puits. Chacun demanda de l’eau à la vieille femme, mais tous refusèrent de lui donner le baiser [qu’elle demandait en paiement].

Finalement, c’est Niall qui s’y rendit et arriva au puits : « Donne-moi de l’eau, femme ! » cria-t-il. « Je te la donnerai, répondit-elle, mais donne-moi un baiser. » Il répondit : « Non seulement je te donnerai un baiser, mais je t’embrasserai même ! » Puis il se pencha pour l’embrasser et lui donna un baiser. Une fois cela fait, lorsqu’il la regarda, il n’y avait dans le monde entier aucune jeune femme à la démarche plus gracieuse, à l’apparence plus belle qu’elle : elle était comparable à la neige fraîchement tombée qui recouvre les tranchées, de la tête aux pieds ; elle avait des avant-bras dodus et majestueux, des doigts longs et effilés, des jambes droites d’une belle couleur ; deux sandales de bronze blanc séparaient ses pieds blancs, lisses et doux, de la terre ; elle était enveloppée d’un ample manteau de laine choisie, d’un cramoisi pur, et portait une broche d’argent blanc ; elle avait des dents brillantes comme des perles, de grands yeux royaux et une bouche rouge comme une baie de sorbier. « Voici, femme, une galaxie de charmes », dit le jeune homme. « C’est bien vrai. » « Et qui es-tu ? » poursuivit-il. « Je suis la Règle Royale », répondit-elle, et elle prononça ces mots :

« Roi de Tara ! Je suis la Règle Royale…

« Va maintenant, dit-elle, vers tes frères, et emporte avec toi de l’eau, pour toi et tes enfants, car à jamais le royaume et le pouvoir suprême seront… Et comme tu m’as vue au début, laide, brutale, répugnante, mais finalement belle, ainsi est la règle royale : sans combats, sans conflits féroces, elle ne peut être conquise ; mais au final, celui qui est roi, quel qu’il soit, apparaît beau et élégant. »

Types d’histoires mettant en scène un protagoniste âgé

Comme pour tous les archétypes du troisième acte, il devient de plus en plus difficile de trouver des exemples bien exécutés mettant en scène ces personnages en tant que protagonistes. Nous sommes beaucoup plus susceptibles de les trouver en tant que personnages secondaires marquants dans l’histoire d’un protagoniste plus jeune.

Ces histoires peuvent couvrir toute la gamme des possibilités, selon le type de changement que subit le personnage plus jeune. Le plus souvent, nous voyons le vieil homme interagir avec un enfant (qui, en tant qu’archétype plat, peut également offrir naïvement certaines vérités à la personne âgée, ce qui aidera le personnage plus âgé à guérir et à s’intégrer avant les nouvelles épreuves de l’arc de la vieille femme), une jeune fille, un amant, un parent ou une reine.

L’Ancien n’est pas susceptible d’interagir avec un souverain ou un roi, simplement parce qu’il vient de quitter ces archétypes de manière traumatisante. S’impliquer avec des figures de pouvoir risquerait de provoquer une régression. L’Ancien vient de quitter le palais ; la cabane est l’endroit où il doit se trouver pour le moment.

L’Ancien n’est pas non plus susceptible d’interagir avec le Héros, car l’apparition d’un Héros à sa porte signifie souvent l’appel à l’aventure de l’Ancien dans l’arc de la Vieille femme. Comme nous l’avons vu, le Héros accompagnera très souvent la Vieille femme dans sa descente aux Enfers (comme dans le film Up de Pixar).

Up (2009), Walt Disney Pictures.

Comme la plupart des archétypes plats, l’Ancien est susceptible d’apparaître dans une histoire « domestique ». Contrairement aux arcs de changement, qui traitent au moins symboliquement des menaces qui pèsent sur le royaume (c’est-à-dire la « menace » d’un changement imminent et nécessaire), les archétypes plats représentent des personnages confrontés aux épreuves banales, mais non moins dramatiques, de la vie quotidienne.

En effet, certaines des œuvres les plus marquantes de nos Anciens ne consistent même pas à vivre leur propre arc de transformation, mais simplement à transmettre tout ce qu’ils ont acquis et appris afin de guider la transition des arcs plus jeunes qui suivent leurs traces.

Exemples d’Anciens :

Voici quelques exemples de l’archétype de l’Ancien.

Larkrise to Candleford (2008-11), BBC One ; David Copperfield (1999), BBC One ; Bleak House (2005), BBC Television ; St. Vincent (2014), The Weinstein Company ; The Magnificent Seven (1960), The Mirisch Company ; Fried Green Tomatoes (1991), Universal Pictures.

  • John Jarndyce dans Bleak House
  • Ninny Threadgoode dans Fried Green Tomatoes
  • Tante Trotwood dans David Copperfield
  • Vincent dans St. Vincent
  • Harriet dans The Last Word
  • Sook dans « A Christmas Memory »
  • Queenie Turrill dans Larkrise to Candelford
  • Le vieil homme dans The Magnificent Seven

Inscrivez-vous pour recevoir le guide des 7 erreurs des écrivains débutants

Vous recevrez le guide ainsi que de nombreux conseils pour vous aussi écrire des romans à succès

Adresse e-mail non valide
En application du RGPD, vous contrôlez vos données personnelles et vous pouvez vous désisncrire à tout moment. Pas de spam

By K.M. Weiland

K.M. Weiland est romancière, a écrit plusieurs romans et des livres pratiques sur le métier d’écrivain et l’art de la narration. Son site helpingwritersbecomeauthors.com a reçu plusieurs récompenses, et ses livres Préparez votre roman, Structurez votre roman, Créez des arcs narratifs, Comment structurer les scènes dans vos histoires font partie des livres recommandés aux auteurs qui veulent améliorer la maîtrise de leur discipline.

Laissez un commentaire