Les histoires archétypales sont des histoires qui se transcendent elles-mêmes. Les archétypes parlent de quelque chose de plus grand. Ils sont archétypaux précisément parce qu’ils sont trop grands. Ils sont plus grands que la vie. Ils sont impossibles, mais ils sont probables. Ils utilisent une représentation apparente du fini comme un miroir à travers lequel on entrevoit l’infini.
Malgré leur qualité presque numineuse, les archétypes sont une force très réelle dans notre monde concret. Pensez-y de la manière suivante : toutes les choses que nous imaginons existent réellement. Les extraterrestres. Les vampires. Les dragons. Les fées. Tous les souvenirs de notre réalité actuelle existent également – en temps réel – de la même manière. Que ces choses puissent ou non être prouvées comme étant corporelles, elles existent toujours dans l’expérience humaine et l’influencent. Plus la croyance partagée est profonde, plus l’archétype devient profond et significatif.
Les histoires sont l’un des moyens les plus puissants d’explorer les archétypes. Cela est vrai, comme nous l’avons dit ailleurs, dans la nature même de l’histoire et plus spécifiquement dans les modèles de structure de l’intrigue et de l’arc du personnage qui sont révélés dans les études de la théorie de l’histoire. Mais les archétypes se manifestent dans une multitude de domaines de plus en plus restreints – des genres aux types de personnages emblématiques en passant par l’imagerie symbolique.
Pour un écrivain, l’une des explorations les plus passionnantes des archétypes peut être trouvée dans les arcs de personnages spécifiques – ou voyages. Ces arcs ont défini notre littérature tout au long de l’histoire, et ils peuvent être consciemment utilisés par n’importe quel écrivain pour renforcer l’intrigue, identifier des thèmes, explorer la vie et trouver un écho auprès des lecteurs.
Les six arcs (ou voyages) archétypaux des personnages de la vie humaine
Avec le billet d’aujourd’hui, j’entame une longue série qui commencera par l’exploration de six arcs de personnages particuliers à changement positif. Ces arcs sont les suivants
- La jeune fille
- Le héros
- La Reine
- Le Roi
- La bique
- Le Mage
Ces archétypes ne sont pas aléatoires, mais séquentiels, marquant ce que nous pourrions considérer comme les trois actes de la vie humaine. Si l’on considère que la vie humaine moyenne dure 90 ans, on peut aussi la concevoir en trois actes de 30 ans chacun.
Le premier acte – ou les trente premières années – est représenté par les arcs de jeunesse de la jeune fille et du héros et peut être considéré thématiquement comme une période d’individuation.
Le deuxième acte – environ de trente à soixante ans – est représenté par les arcs matures de la reine et du roi et peut être considéré thématiquement comme une période d’intégration.
Le troisième acte – de soixante à quatre-vingt-dix ans environ – est représenté par les arcs plus anciens de la brique et du mage et peut être considéré comme une période de transcendance.
Dans son livre Femmes qui courent avec les loups, Clarissa Pinkola Estés, Ph.D., fait allusion à la façon dont ces six archétypes (bien qu’elle utilise des noms différents) sont à la base de l’expérience humaine :
Le jardinier, le roi et le magicien sont trois personnifications matures de l’archétype masculin. Ils correspondent à la trinité sacrée du féminin personnifié par la jeune fille, la mère et la bique.
Pour les besoins de notre étude, il est important de noter d’emblée que chacun de ces six arcs de personnages s’appuiera sur les précédents pour créer le tableau d’ensemble d’un seul « arc de vie ». Les arcs des partenaires au sein d’un même acte ne sont pas interchangeables mais distincts (c’est-à-dire que la jeune fille et le héros ne sont pas simplement des noms genrés pour le même arc) et peuvent être entrepris par n’importe quelle personne de n’importe quel sexe (ou de n’importe quel âge). (Voir le point 5 à la fin de l’article).
Chacun de ces archétypes représente un arc de changement positif (tel que j’en parle dans mon livre Créer des arcs de personnages). Plus tard, nous examinerons également les Arcs de Changement Négatifs représentés par les pôles passifs/agressifs de chaque type (par exemple, le Bully et le Coward comme aspects négatifs du Héros), ainsi que les périodes d’Arcs Plats qui existent entre les Arcs de Changement Positifs (par exemple, l’Amant, le Parent, le Dirigeant, etc.).
Le « problème » du voyage du héros
Bien que tous ces archétypes nous soient profondément familiers, seul l’un d’entre eux, le héros, se distingue par un parcours archétypal bien visible. De nos jours, la plupart des écrivains sont imprégnés de la mythologie (ancienne et moderne) et des rythmes canonisés du voyage du héros.
Je ne peux pas parler spécifiquement de la relation de chaque écrivain avec le voyage du héros, mais je peux parler de la mienne – qui, j’ose le dire, peut être similaire à celle de beaucoup d’autres. En fait, j’ai grandi en étant immergée dans le voyage du héros, et je l’ai adoré. Je m’y reconnaissais, j’y jouais dans mon jardin avec enthousiasme et je le recréais dans mes propres histoires.
Mais ensuite, j’ai commencé à lire des articles sur le sujet dans des tomes…. et, d’une manière ou d’une autre, je n’y ai pas trouvé mon compte. Même si ses rythmes s’alignent clairement sur la structure classique, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu claustrophobe. Bien que de nombreux termes que j’utilise aujourd’hui pour enseigner la structure des histoires aient été empruntés au classique Voyage du héros, je n’ai jamais enseigné spécifiquement le Voyage du héros ni même essayé consciemment de l’appliquer à mes propres histoires.
J’ai toujours eu l’impression qu’il manquait quelque chose. Et puis il y a quelques années, à la suggestion d’un Wordplayer, j’ai lu The Virgin’s Promise de Kim Hudson, qui propose un arc de partenaire féminin au Voyage du Héros. Dans ce livre, elle réaffirme également le point de vue de Clarissa Pinkola Estés, ci-dessus, sur le fait que la jeune fille et le héros sont les voyages de la jeunesse, qui devraient, dans une vie mature, être suivis par les voyages de l’âge adulte et de l’âge mûr.
En bref, le voyage du héros est loin d’être exhaustif. Il peut être universel dans le sens où il représente un modèle archétypal qui apparaît dans toutes nos vies. Mais il n’est littéralement qu’un des multiples arcs de vie importants.
Ka-pow. L’esprit est en ébullition. Comme le dit la psychiatre et analyste jungienne Jean Shinoda Bolen :
J’ai eu le sentiment de vivre quelque chose au-delà de la réalité ordinaire, quelque chose de numineux, ce qui est caractéristique d’une expérience archétypale.
Peu de temps après, alors que je commençais à faire des recherches pour cette série, j’ai lu Le héros aux mille et un visages, le célèbre texte de Joseph Campbell sur le voyage du héros, et j’ai été ravie de constater que ce qu’il décrit comme le voyage du héros est en fait un microcosme des six arcs de la vie. Il parle des étapes du voyage comme suit, et vous pouvez voir comment elles s’alignent sur les six arcs de vie (ainsi que sur les deux archétypes qui les complètent).
Transformations du héros :
- Le héros primordial et l’enfant humain 1. [L’enfant – Archétype initial neutre]
- L’enfance du héros humain [Jeune fille]
- Le héros en tant que guerrier [Héros]
- Le héros en tant qu’amant [Reine]
- Le héros en tant qu’empereur et tyran [Roi]
- Le héros en tant que rédempteur du monde [Vieille]
- Le héros en tant que saint [Magicien]
- Le départ du héros [souvent signifié par la mort]
En effet, Carol S. Pearson note dans Awakening the Heroes Within que :
Les trois étapes du voyage du héros – préparation, voyage, retour – correspondent exactement aux étapes du développement psychologique humain….
Non seulement le travail exemplaire de ces auteurs a complètement changé ma façon de voir et d’écrire mes propres histoires, mais il a également changé ma façon de voir ma vie. Reconnaître et étudier tous ces archétypes (et identifier le voyage sur lequel je travaille personnellement dans ma propre vie) s’est avéré être une profonde expérience initiatique.
Et, en vérité, c’est le but de tout bon arc de personnage archétypal.
Qu’est-ce qu’un personnage archétypal?
L’archétype nous change ; s’il n’y a pas de changement, c’est qu’il n’y a pas eu de véritable contact avec l’archétype.
Si vous avez déjà étudié les arcs de personnages avec moi, vous savez déjà que l’essence de tout arc de personnage est le changement. L’archétype, comme indiqué dans la citation ci-dessus, ajoute l’élément de changement pour le lecteur – ou du moins, par sa nature même, offre l’opportunité de le faire.
En effet, les six arcs archétypaux dont nous allons parler ici sont des arcs initiatiques. J’entends par là qu’ils concernent, à une échelle à la fois personnelle et symbolique, la Vie, la Mort et la Résurrection.
En bref, les arcs archétypaux ne concernent pas seulement le changement. Il s’agit d’un changement mené à son terme ultime : ce qui était ne peut plus être. Bien que votre histoire puisse ou non mettre en scène une mort littérale, ce que l’on veut vraiment dire ici, c’est que l’arc d’un archétype est fondamentalement lié à sa propre mort – et à sa renaissance dans l’archétype qui suit. Dans Walking on Water, Madeleine L’Engle le dit :
Être vivant, c’est être vulnérable. Naître, c’est commencer le voyage vers la mort…. Nous nous déplaçons – nous sommes déplacés – dans la mort pour être découverts…. Mais sans cette mort, rien ne naît. Et si nous mourons volontairement, quelle que soit notre peur, nous serons retrouvés et renaîtrons dans la vie, et une vie plus abondante.
Par exemple, l’arc de la jeune fille concerne la mort de l’archétype de la jeune fille au sein de la protagoniste et sa renaissance en tant que héroïne. Les arcs n’ont pas pour but de devenir les archétypes centraux (par exemple, l’Arc du Héros n’a pas pour but de devenir un Héros), mais plutôt d’atteindre l’apothéose de cet archétype et de passer ensuite de l’apogée de ce pouvoir à la Mort/Renaissance (par exemple, le Héros renonce à son héroïsme et renaît dans l’archétype de la Reine).
La raison fondamentale pour laquelle ces six arcs sont si cruciaux pour l’expérience humaine est qu’ils sont tous des arcs initiatiques. Particulièrement à notre époque moderne où tant d’expériences initiatiques (pour les jeunes, encore moins pour les adultes et encore moins pour les personnes âgées) ont été culturellement perdues ou abandonnées, ces histoires archétypales offrent une vérité profonde et résonnante, et même des conseils subconscients, que les gens recherchent.
Joseph Campbell :
Le passage du héros mythologique peut se faire en surface, d’ailleurs ; fondamentalement, il se fait vers l’intérieur, dans les profondeurs où les résistances obscures sont vaincues et où les pouvoirs oubliés et perdus depuis longtemps sont revivifiés, afin d’être mis à la disposition de la transfiguration du monde. Cet acte accompli, la vie ne souffre plus désespérément sous les mutilations terribles d’un désastre omniprésent, battu par le temps, hideux dans l’espace ; mais avec son horreur encore visible, ses cris d’angoisse encore tumultueux, elle devient pénétrée d’un amour de tous les instants, de tous les soutiens, et d’une connaissance de son propre pouvoir invaincu. Quelque chose de la lumière qui flamboie, invisible, dans les abîmes de sa matérialité normalement opaque, jaillit, dans un vacarme croissant.
5 choses à savoir sur les archétypes de personnages
La prochaine fois, nous commencerons à étudier les structures et la signification thématique de chacun des arcs, en commençant par mon point de vue sur l’arc de la jeune fille. Avant de nous plonger dans les détails de chaque arc, je voudrais prendre un bref moment pour discuter de quelques principes de base qui s’appliqueront à tous les arcs.
1. Toutes les histoires ne présentent pas les archétypes de l’arc de vie
De même que toutes les histoires ne présentent pas le Voyage du Héros, toutes les histoires ne présentent pas nécessairement l’un de ces archétypes spécifiques. D’après mon expérience et mon étude, la plupart des histoires entrent en fait dans l’une de ces catégories. Mais tout comme ces arcs sont des variations spécifiques de la prémisse plus générale de l’arc du changement positif (et, plus tard, de l’arc du changement négatif et de l’arc plat), il peut également y avoir de nombreuses variations sur ces archétypes. Cela est particulièrement vrai pour les rythmes et les structures que je présenterai pour chaque archétype de changement positif.
2. Ces archétypes de personnages ne sont pas les seuls.
Les archétypes sont légion. Il existe de nombreux systèmes pour catégoriser et nommer les archétypes de votre personnage, depuis les archétypes jungiens jusqu’à l’Ennéagramme. Presque tous offrent quelque chose de valable et valent la peine d’être étudiés et mis en œuvre. Ce que j’explore à travers ces six arcs de changement positif (et leurs archétypes négatifs et plats) n’est qu’une approche possible des archétypes de personnages dans vos histoires.
3. Un seul personnage archétypal peut être raconté au cours de plusieurs histoires d’une série.
Chacun de ces archétypes de personnage se prête à une structure d’histoire distincte et complète, qui peut être utilisée pour l’intrigue d’un seul livre – et c’est ainsi que nous en parlerons. Mais comme tous les écrivains le savent, en accord avec ce que dit le professeur d’écriture John Gardner dans son livre The Art of Fiction
D’une certaine manière, le rêve fictif nous persuade qu’il s’agit d’une version claire, nette et éditée du rêve qui nous entoure.
En réalité, la fiction elle-même n’est pas toujours aussi claire et coopérative. Cela signifie qu’aucun de ces archétypes ne doit être confiné à un seul livre. Le parcours d’un personnage à travers un seul arc archétypal peut, en fait, nécessiter plusieurs livres ou même une série entière pour s’accomplir.
4. Plusieurs archétypes de personnages peuvent être racontés dans une seule histoire
De même, il est possible (bien que beaucoup plus délicat) de combiner plusieurs archétypes en un seul arc de personnage plus large pour un seul personnage dans un seul livre.
Campbell lui-même en parle :
Les changements apportés à la simple échelle du monomythe défient toute description. De nombreux récits isolent et développent considérablement un ou deux des éléments typiques du cycle complet (motif de l’épreuve, motif de la fuite, enlèvement de la mariée), d’autres enchaînent un certain nombre de cycles indépendants en une seule série (comme dans l’Odyssée). Des personnages ou des épisodes différents peuvent se fondre, ou un même élément peut se reproduire et réapparaître sous de nombreux aspects.
5. Les arcs peuvent être entrepris par n’importe quelle personne de n’importe quel âge
Enfin, comme je l’ai déjà mentionné, ces arcs peuvent être entrepris par n’importe quelle personne, quel que soit son sexe ou son âge. Eudora Welty l’a observé :
Les événements de notre vie se succèdent dans le temps, mais dans leur signification pour nous-mêmes, ils trouvent leur propre ordre… le fil continu de la révélation.
Par exemple, il est possible de voir des personnages plus âgés effectuer un voyage du héros. Il est même possible de voir comment ces expériences peuvent être répétées à l’intérieur d’une plus petite spirale d’expériences dans chaque chapitre d’une vie humaine. En effet, l’ensemble des arcs (de Maiden à Mage) peut se refléter dans la structure individuelle de n’importe quelle histoire – ce dont nous parlerons plus en détail au fur et à mesure.
Plus important encore, ne vous attardez pas sur les titres genrés de ces arcs. J’ai conservé ces titres (Héros, Reine, etc.) précisément parce qu’ils reflètent les aspects masculins et féminins du voyage. Mais ces titres n’indiquent pas que le protagoniste doit être un homme ou une femme.
Par exemple, comme on en parle souvent de nos jours, les personnages qui entreprennent un Voyage du Héros ne sont pas nécessairement des hommes. Carol Pearson note dans la préface de son livre The Hero Within :
Les voyages des femmes diffèrent souvent en style et parfois en séquence de ceux des hommes, mais le voyage du héros est essentiellement le même pour les deux sexes.
Qui plus est, chacun de ces arcs est important, dans son ordre, pour chaque personne, quel que soit son sexe. D’une manière générale, les arcs féminins commencent par l’intégration et évoluent vers l’individuation, tandis que les arcs masculins commencent par l’individuation et reviennent à l’intégration. Les deux sont nécessaires à la plénitude et à la croissance, chacun menant au suivant.
