Les écrivains veulent que les lecteurs aiment leurs personnages. Nous voulons qu’ils s’attachent aux hommes et aux femmes qui peuplent nos histoires. Nous voulons qu’ils éprouvent une empathie si forte qu’ils soient poussés à rire et à pleurer en même temps que ces personnes imaginaires que nous avons créées. Donc, naturellement, nous voulons que nos personnages soient aussi sympathiques que possible. N’est-ce pas ?
Eh bien, peut-être pas.
À première vue, il est logique que le facteur de sympathie soit la considération la plus importante qu’un lecteur ait à prendre en compte pour, eh bien, aimer un personnage. Mais parfois, la sympathie est surfaite.
Confondez-vous la sympathie avec la gentillesse ?
Lorsque j’étais en train d’écrire mon roman fantastique Dreamlander, j’ai fait ma routine habituelle en m’inquiétant que les lecteurs n’aiment pas mon héros. Je me suis creusé la tête, essayant de trouver des moyens brillants et dramatiques de les convaincre qu’il méritait vraiment leur affection.
Mais, ironiquement, lorsque j’ai décidé de réécrire l’histoire à mi-chemin, j’ai fini par griffonner « rendre Chris plus grognon » sur mes notes pour presque chaque scène. Pourquoi ? N’aurait-il pas été plus judicieux de me dire de « rendre Chris plus gentil » ?
Il s’avère que la gentillesse est souvent le facteur le moins important pour convaincre un lecteur que votre personnage vaut son temps. Les personnages qui ne transpirent que par la gentillesse sont souvent banals, exaspérants et tout sauf charismatiques. Pensez à quelques-uns des personnages les plus mémorables que vous avez rencontrés dans la littérature et le cinéma. La caractéristique qui ressort le plus n’est pas la gentillesse. Nous nous attachons plutôt aux personnages qui sont intéressants.
Personnages intéressants et personnages sympathiques
Des personnages classiques tels que Scarlett O’Hara, Sam Spade, Emma Woodhouse et Philip « Pip » Pirrup sont restés parmi nous pendant des décennies, voire plus longtemps, non pas parce qu’ils étaient des citoyens modèles, mais parce qu’ils étaient fascinants dans leur réalité et dans leur humanité imparfaite.
Lorsque je passe en revue les hordes de personnages qui ont jailli de mon cerveau au fil des ans, ceux qui ont obtenu une place de choix dans mon affection éternelle sont ceux qui sont plus qu’un peu bruts sur les bords.
Les dichotomies sont le moteur de la fiction. Lorsque nous écrivons des personnages qui luttent à la fois contre les circonstances et contre leur propre nature, nous créons des personnages qui sont instantanément réels. Et, par conséquent, immédiatement intéressants.
Les personnages réels sont des personnages intéressants
Oubliez la gentillesse. La gentillesse n’enchante pas les lecteurs et ne fait pas vendre de livres. Cela ne signifie pas, bien sûr, que les personnages ne peuvent pas être bons ou moraux. Cela ne veut pas dire que le seul héros qui vaille la peine d’être lu est l’anti-héros. Mais personne ne veut lire sur la perfection. Ce que les lecteurs veulent, c’est la réalité. Et la réalité, c’est que l’imperfection est de loin l’option la plus attrayante. C’est le charisme d’un personnage qui attire les lecteurs, pas sa « sympathie ».
Regardez bien votre dernière histoire et prenez quelques minutes pour analyser vos personnages. Si vous renoncez à la sympathie, vous obtiendrez non seulement des personnages plus forts, mais aussi un conflit plus intense et une élimination des clichés. Qui sait, vous griffonnerez peut-être aussi « rendez Chris plus grognon » sur vos manuscrits !
