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Comment écrire un arc de personnage négatif, Partie 3 : Le troisième acte

En un mot, l’arc de votre personnage négatif est celui de l’échec, et cela n’est nulle part plus clair que dans le troisième acte. Si l’arc de changement positif concerne la rédemption de soi et l’arc plat le sauvetage des autres, alors l’arc de personnage négatif concerne la destruction de soi et probablement des autres aussi.

Les deux actes précédents ont été consacrés à la mise en place de cette destruction. Votre personnage a fait des choix, mais comme ils étaient tous fondés sur la fausse base du mensonge, ils se sont avérés être des décisions horriblement mauvaises. Contrairement aux personnages à arc positif, qui commettent des erreurs mais les reconnaissent et en tirent des leçons, le personnage à arc négatif refuse même de reconnaître ses erreurs, et encore moins de saisir les occasions de les dépasser et de les rectifier.

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Le résultat est une histoire qui résonne de manière horrifiante dans son caractère reconnaissable. Les arcs de personnages négatifs servent de mise en garde pour les lecteurs, car aucun d’entre nous ne souhaite finir en héros tragique. Cependant, le grand pouvoir de ces histoires ne réside pas dans leur « morale », mais plutôt dans leur familiarité pure et simple. Nous jouons tous des arcs négatifs (même si nous espérons qu’ils se déroulent sur des scènes plus petites que Gatsby, Heathcliff et Anakin) encore et encore dans nos propres vies. Nous savons à quel point le fil sur lequel nous sommes en équilibre est mince et à quel point il est facile de tomber et de finir par être dogmatiquement déterminé à croire que les mensonges que nous avons vécus n’étaient pas des erreurs.

Le troisième nœud dramatique

Quel que soit le type d’arc que vous écrivez, le troisième point d’intrigue est toujours un endroit qui pue la mort. Le personnage est confronté à sa propre mortalité, soit parce que sa vie est menacée (littéralement ou par extension, comme lorsque, par exemple, son gagne-pain ou sa réputation sont menacés), soit parce que la vie de ceux qui lui sont chers est mise sous la hache. Dans les arcs positifs et plats, le personnage affronte la mort, s’accommode de son pouvoir, reprend goût à la vie et se relève prêt à reprendre le combat.

Mais dans un arc de personnage négatif, le protagoniste se retrouvera impuissant face à cette horreur. Le mensonge qu’il a obstinément embrassé tout au long de l’histoire le rend maintenant impuissant. En fait, il lui manque la seule arme – la Vérité – nécessaire pour combattre et vaincre le Mensonge. Sa seule option est de s’abandonner encore plus profondément à l’emprise du Mensonge pour tenter de se convaincre qu’il a choisi la bonne voie.

Comme toujours, l’exception à la règle est l’arc de désillusion, au cours duquel votre personnage fera face à la Vérité et l’acceptera. Mais la Vérité sera sombre et horrifiante en elle-même.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le magnifique de F. Scott Fitzgerald : Le troisième point de l’intrigue commence par une confrontation entre Gatsby et Tom, le mari de Daisy, au cours de laquelle Tom révèle à Daisy que Gatsby a gagné son argent grâce à des activités criminelles telles que le bootlegging. Daisy hésite à s’enfuir avec Gatsby et Tom ordonne à Gatsby de la ramener chez elle. Alors que Tom, Nick et Jordan suivent dans une seconde voiture, ils sont victimes d’un terrible accident, au cours duquel ils apprennent que le roadster jaune de Gatsby a heurté et tué Myrtle, la maîtresse de Tom. Nick est surtout un observateur de ces événements dramatiques, mais ils l’ont amené à éprouver un dégoût de plus en plus irrévocable pour toute la bande d’East Egg et leurs relations sournoises les uns avec les autres.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë : Heathcliff enlève Catherine, la fille adolescente d’Edgar et de Cathy, et refuse de la laisser retourner auprès de son père mourant à moins qu’elle n’épouse Linton, le fils de Heathcliff. Elle finit par obtempérer et se précipite chez son père, juste à temps pour le voir mourir. Heathcliff a atteint sa grande fin – comme beaucoup de protagonistes tragiques – en achevant sa vengeance. Il a détruit Edgar : son ennemi est mort et Heathcliff possède désormais tous ses biens. Mais sa victoire ne l’a pas rapproché de la paix, ni de son véritable objectif, qui est de retrouver Cathy.

Exemple avec L’arc de la corruption

Star Wars, épisodes I à III réalisés par George Lucas : Le troisième point de l’arc d’Anakin est le moment où il réalise qu’il ne peut pas laisser Mace Windu et les autres maîtres Jedi tuer le Seigneur Sith Dark Sidious. Son besoin désespéré de protéger sa femme, quel qu’en soit le prix, le pousse à sauver la vie de l’homme qui a déjà tué des millions de personnes et qui en tuera des millions d’autres. Plus encore, il se livre en tant qu’apprenti au Côté Obscur, afin d’apprendre les secrets de vie et de mort de Sidious.

Le troisième acte

Après le point de rupture du troisième nœud dramatique, le héros tragique s’acharne futilement contre la mort et son pouvoir, au lieu de s’élever vers une résurrection personnelle. Dans 45 Master Characters, Victoria Lynn Schmidt écrit :

Il n’est pas du tout humilié par son expérience : En fait, il construit son propre ego en essayant de prouver qu’il est plus qu’un simple être humain. Il peut prendre des risques sans réfléchir et exiger de combattre le méchant seul. Il est comme un one-man-show … qui n’a besoin de rien ni de personne. Il ne fera pas face à ce que l’antagoniste lui montre à propos de la Vérité. Il ne cherche pas à savoir ce qu’il attend vraiment de la vie.

Sans la Vérité, il n’a aucun outil pour faire face à cette nouvelle tragédie. En conséquence, il passe la première moitié du troisième acte (avant le climax) déterminé à s’attaquer à la force antagoniste et à atteindre la chose qu’il veut par tous les moyens possibles. Il commettra toutes sortes de crimes et de péchés. Il n’a plus rien à perdre et aucune boussole morale pour le guider.

Les personnages de soutien peuvent essayer de le raisonner, mais il sera encore moins ouvert à leurs suggestions. Il peut même se retourner contre des personnes qu’il était auparavant prêt à accepter, malgré leurs opinions divergentes. Il a tout simplement trop investi dans sa trajectoire actuelle ; il ne peut pas se permettre de se laisser convaincre, même au prix de l’aliénation de ceux pour lesquels il se serait auparavant battu et serait mort. La fin l’emporte totalement sur les moyens mis en œuvre pour l’atteindre.

Exemple pour l’arc de la désillusion

Gatsby le magnifique : Après avoir refusé d’accompagner Jordan chez les Buchanan (refusant par essence de se joindre à leur mode de vie corrompu), Nick rencontre Gatsby et apprend la vérité sur l’accident de voiture : Gatsby ne conduisait pas, c’est Daisy qui conduisait. Craignant que Tom ne fasse du mal à Daisy, Gatsby insiste pour endosser la responsabilité de l’accident et reste devant la maison des Buchanan toute la nuit. À présent, la sombre vérité s’est imposée à Nick. Il sait trop bien que Tom et Daisy sont sortis du même moule. Daisy laissera Gatsby porter le blâme, même si elle s’éloigne de lui sans la moindre hésitation, non pas parce que rester avec son mari est la meilleure chose à faire, mais parce qu’elle sait égoïstement que c’est dans son intérêt. Nick se rend finalement compte que les habitants d’East Egg sont une « bande de pourris ». Il reste dans les parages pour essayer d’aider Gatsby, mais à partir de ce moment-là, il n’est plus envoûté par les spectacles de richesse et de beauté.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Après avoir accompli sa vengeance contre Edgar, Heathcliff s’enfonce de plus en plus dans le désespoir. Il est brisé et n’arrive pas à trouver la force de dépasser son besoin obsessionnel d’être avec Cathy. Il va même jusqu’à déterrer son cadavre pourri depuis longtemps, et il trouve une paix momentanée dans la conviction que c’est son âme – et non celle d’Edgar – qui sera réunie avec elle dans la mort. Après la mort de son propre fils, il dérive dans la vie, torturant Hareton, le fils de Catherine et Hindley, et contemplant le fantôme de Cathy, qu’il croit enfin revenu le hanter. La seule voie possible pour atteindre son but est la mort elle-même.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : Sachant que le côté obscur est la seule solution possible pour sauver sa femme, Anakin se jette complètement dans les ténèbres. Même s’il pleure les atrocités que son nouveau maître lui ordonne de commettre, il ne recule pas devant elles. Il ne peut pas se le permettre. Il est allé trop loin. Le trou est trop profond et il n’y a pas moyen de remonter. Sa seule chance pour lui et sa femme est de s’enfoncer encore plus profondément. Après la mort de Mace Windu, Anakin massacre les Jedi, jeunes et vieux, ainsi que la Coalition Séparatiste et tous ceux qui se mettent en travers de son chemin et de celui de son nouveau maître.

L’apothéose

Le climax est le moment où tout s’écroule enfin. Le dernier effort désespéré de votre personnage pour utiliser le mensonge afin d’obtenir ce qu’il veut aboutira à l’un des deux résultats possibles.

  1. Il remporte une victoire extérieure apparente, dans laquelle il est capable de réclamer la chose qu’il veut, mais dans laquelle son succès est creux. Sans la Vérité, il ne pourra jamais trouver la plénitude intérieure en obtenant la Chose dont il a besoin. Dans ce type de fin, le Moment Climatique inclura probablement un aperçu de la Vérité, dans lequel le personnage prend conscience que son combat a été inutile et, pire encore, que les outrages qu’il a commis en chemin l’ont détruit lui-même et tout ce qu’il aimait autrefois.
  2. Il perd à la fois la bataille intérieure et la bataille extérieure. Son incapacité à se doter de la Vérité le condamne à l’échec dans son conflit final.

Lorsque vous planifiez le climax d’un arc négatif, repensez à la personne qu’était votre personnage au début du livre. Le mensonge contre lequel il luttait au début – et la façon dont il luttait – devrait vous indiquer un point culminant évident dans le climax. Selon Jeff Gerke dans Plot vs. Character, l’état final du personnage doit être « décuplé » par rapport à son état initial :

Si, au début, votre héros luttait contre la colère, à la fin, soit il sera capable de laisser aller les choses et de profiter de l’instant présent, soit il sera tellement submergé par la colère qu’il fera quelque chose de radical, comme se lancer dans une fusillade.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le magnifique : La désillusion de Nick est complète lorsque Gatsby est assassiné par le mari de Myrtle, qui croyait que Gatsby était responsable de sa mort et qui s’est ensuite suicidé. Tous les gens qui venaient en masse à Gatsby et à ses fêtes pendant sa vie disparaissent à l’annonce de sa mort. Seule une poignée de personnes en deuil, dont Nick, assiste à ses funérailles.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Alors que Catherine et Hareton commencent à tomber amoureux, Heathcliff est troublé par la ressemblance entre leur relation et son propre passé de jeunesse avec Cathy. Sa conviction que Cathy le hante devient de plus en plus forte, et il trouve un certain bonheur maniaque dans sa présence supposée. Sa santé décline rapidement grâce à ses promenades nocturnes dans les landes, jusqu’à ce qu’un matin, Hareton le trouve mort. Il est enfin parti rejoindre Cathy, de la seule façon dont ils pouvaient être ensemble, en embrassant le mensonge plus complètement à la fin qu’au début.

Arc de corruption

Star Wars : Padmé, la femme d’Anakin, et Obi-Wan, son ancien maître, se précipitent pour l’arrêter. Lorsque Padmé rejette les méthodes d’Anakin pour tenter de la sauver, il s’en prend à elle. Même si la garder en vie a été la raison de ses choix et de ses actions horribles, il est maintenant allé trop loin dans sa voie sombre pour accepter une résistance, même de la part de Padmé. Il manque de la tuer, puis se retourne contre Obi-Wan et finit par être brutalement blessé à cause de sa foi aveugle en son propre pouvoir.

La résolution

Les scènes de fin d’une tragédie sont souvent relativement courtes. Contrairement à une histoire positive, les arcs négatifs laissent peu de choses en suspens et n’inspirent généralement pas aux lecteurs le désir de rester dans l’univers de l’histoire. La grande tragédie du climax est soulignée par un sentiment de finalité qui ne nécessite pas beaucoup de nettoyage.

Néanmoins, un petit post-scriptum est presque toujours nécessaire. Dans le cas de la mort de votre personnage, vous devrez montrer les réactions des personnages survivants, d’autant plus que beaucoup d’entre eux auront probablement subi des désillusions après avoir été témoins de sa chute. Vous devrez montrer l’effet des actions du protagoniste sur le monde qui l’entoure. On peut supposer qu’il l’a laissé dans un état pire que celui dans lequel il l’avait laissé au départ, mais vous voudrez peut-être faire allusion à la possibilité d’un nouvel espoir dans le monde maintenant que l’influence sombre du protagoniste a été levée.

Plus important encore, vous devez créer une scène finale qui met en évidence l’état final de votre personnage. La mort, la folie, la guerre, la destruction, l’emprisonnement – quel que soit son sort final – doivent être représentés dans le motif final de l’histoire, comme un contraste clair avec la façon dont l’histoire a commencé.

Exemple d’arc de la désillusion

Gatsby le magnifique : Après les funérailles, Nick prend ses distances avec la foule d’East Egg. Les œillères enlevées, il ne trouve pas grand-chose à apprécier dans la vie urbaine qu’il aimait autrefois. Il décide de rentrer chez lui, mais non sans avoir officiellement mis fin à sa relation avec Jordan et avoir affronté Tom. Il revoit la maison de Gatsby, où l’herbe est maintenant envahie par la végétation, et il compare une fois de plus Gatsby, avec son sens de l’émerveillement et de l’espoir, au cynisme et à l’égoïsme du monde qui l’a détruit.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Sans la sombre présence de Heathcliff qui empoisonne leur vie, Catherine et Hareton commencent enfin à ramener l’amour et le bonheur dans l’atmosphère corrompue des Hauts de Hurlevent. Le livre se termine sur une note d’espoir, promettant la fin de la souffrance. Il y a même un soupçon d’espoir pour Heathcliff, car le vieux serviteur insiste sur le fait qu’il peut voir le fantôme de son maître se promener dans la lande avec Cathy. Le narrateur, cependant, donne sa propre interprétation d’une fin pleine d’espoir pour Heathcliff, croyant que dans la mort, au moins, il trouvera le repos.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : les efforts d’Anakin sont complètement ruinés à la suite de sa chute spectaculaire. Comme il le craignait, sa femme meurt en couches, mais, ironiquement, à cause de ses propres actions. Il est sauvé de la mort par son nouveau maître et condamné à vivre sous la forme d’un monstrueux cyborg. Son histoire, bien sûr, se poursuit avec la promesse d’un « nouvel espoir » dans la galaxie.

Questions à poser sur l’arc négatif du personnage dans le troisième acte

  1. Comment votre personnage échouera-t-il à la fin de l’histoire ?
  2. Comment ses actions vont-elles irrémédiablement nuire aux autres ?
  3. À quelle tragédie votre protagoniste sera-t-il confronté au troisième point d’intrigue ?
  4. Comment votre personnage réagira-t-il au troisième point d’intrigue ?
  5. Pourquoi le refus de votre personnage d’embrasser la vérité le rend-il impuissant à sortir du troisième point d’intrigue mieux armé pour gérer son conflit intérieur et extérieur ?
  6. Quel plan moins qu’idéal (voire carrément diabolique) votre protagoniste va-t-il élaborer pour affronter la force antagoniste et obtenir ce qu’il veut ?
  7. Les personnages secondaires tenteront-ils de raisonner votre protagoniste ? Comment réagira-t-il ?
  8. Dans le climax, votre personnage obtiendra-t-il la chose qu’il veut ? Si c’est le cas, pourquoi se rendra-t-il compte que sa victoire n’est qu’un vain mot ? Comment réagira-t-il ?
  9. Alternativement, votre personnage ne parviendra-t-il pas à atteindre son but ultime ? Comment réagira-t-il ?
  10. Après son échec dans le climax, votre personnage réalisera-t-il au moins momentanément la vérité et fera-t-il face à la futilité de ses actions ?
  11. En quoi les actions de votre personnage dans le climax sont-elles le reflet amplifié de son mensonge au début de l’histoire ?
  12. Comment votre résolution montre-t-elle l’effet des actions de votre personnage sur les personnages secondaires et sur le monde en général ?
  13. Finirez-vous sur une note d’espoir ou de désespoir ? Pourquoi ?
  14. Comment votre scène finale souligne-t-elle l’échec final de votre personnage ?

Les gens ont souvent tendance à penser que les personnages négatifs sont déprimants et, en effet, ils le sont parfois. Mais ils sont aussi extrêmement nécessaires, tout comme le vinaigre est nécessaire pour nettoyer le palais après un excès de sucre. Racontez vos personnages négatifs avec audace. Tant que vous vous souvenez des points d’inflexion structurels uniques et de la progression appropriée du rythme et des présages, vous serez en mesure de créer un arc négatif tout aussi convaincant et divertissant qu’un arc avec une fin heureuse.

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Comment écrire un arc de personnage négatif, Partie 2 : Le deuxième acte

Le second acte d’un arc de personnage négatif ressemble beaucoup à celui d’un arc de changement positif. Dans les deux types d’arc, le personnage sera projeté hors de son monde normal dans un dilemme nouveau et étrange, où il sera forcé de faire face à son mensonge. Il en apprendra plus sur ce mensonge et aura l’occasion de reconnaître le pouvoir qu’il exerce sur lui.

Quelle est donc la principale différence entre le deuxième acte d’un arc de personnage négatif et le deuxième acte d’un arc de personnage positif ?

Vous l’avez deviné : le personnage est de plus en plus fasciné par les ténèbres, au lieu de les surmonter. Dans le deuxième acte de l’arc négatif, le personnage prendra une série de décisions – dont les plus notables sont celles du premier nœud dramatique et du point médian – qui confirmeront son asservissement au mensonge.

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Le premier nœud dramatique

Parce que les arcs de changement négatif concernent une descente dans les ténèbres, ils doivent commencer à un endroit suffisamment élevé pour que l’histoire puisse en descendre. Par conséquent, le premier point d’intrigue sera souvent positif. Quelque chose d’apparemment bon ou d’intéressant arrive au personnage. Il rencontre la fille de ses rêves, il obtient un nouvel emploi, il échappe à une mauvaise situation. Il peut même prendre une bonne décision, susceptible de l’éloigner de son mensonge.

Mais quel que soit le degré de positivité du premier point de l’intrigue, il doit toujours être accompagné d’un présage de mauvaises choses à venir. La préfiguration doit être maniée habilement dans un arc négatif plus que dans n’importe quel autre. Pour qu’une fin malheureuse trouve un écho auprès des lecteurs, il faut qu’ils y soient préparés. Ils doivent avoir l’impression que c’était la seule issue logique.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald : La fête fameuse de Gatsby est un premier point d’intrigue suffisamment glorieux. D’un point de vue thématique, elle symbolise parfaitement la corruption étincelante du monde riche d’East Egg dans lequel le jeune campagnard Nick Carraway est attiré. Mais plus important encore, l’introduction de l’étrange et merveilleux Jay Gatsby lui-même ouvre la porte qui permettra à Nick de quitter le monde normal. Pour l’instant, tout semble aller pour le mieux. Gatsby et son monde semblent merveilleux, et Nick est ravi de se lier d’amitié avec lui. Il prend la décision d’assister à la fête, et c’est cette décision qui va changer sa vie.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë : Après que Cathy a accepté la demande en mariage de son voisin Edgar Linton, Heathcliff l’entend annoncer la nouvelle à la servante. Cathy admet qu’elle n’aime pas Edgar – qu’en fait, elle serait malheureuse même au paradis si Heathcliff n’y était pas – mais qu’elle ne peut pas se dégrader pour épouser Heathcliff parce qu’il est si « bas ». Heathcliff s’en va en silence, déterminé à faire quelque chose de lui-même afin de pouvoir revenir épouser Cathy. Sa décision est tout à fait positive. Il veut s’élever au-dessus de sa condition, laisser derrière lui la tyrannie de Hindley, le frère de Cathy, et réclamer la main de Cathy sur un pied d’égalité. Mais les lecteurs sentent aussi la noirceur qui menace dans ses actions, d’autant plus que Cathy ne montre aucun signe de changement d’avis quant à son mariage avec Edgar.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars, Episodes I-III réalisés par George Lucas : Si nous examinons l’arc global d’Anakin Skywalker, en dehors des divisions des films eux-mêmes, nous pouvons voir que le premier point d’intrigue arrive à la fin de l’épisode I lorsque Obi-Wan accepte à contrecœur de prendre Anakin comme apprenti. Suite à cette décision, Anakin quitte officiellement les derniers vestiges de son monde normal d’esclave sur Tatooine pour entrer dans son nouveau monde de Padawan Jedi sur Coruscant. À première vue, cette décision est très positive pour le jeune Anakin. Il a l’occasion d’en apprendre davantage sur lui-même et sur ses capacités, ainsi que sur le monde qui l’entoure. Lucas aurait pu être plus marqué dans ce moment d’anticipation, mais nous avons déjà eu l’impression (plus tôt dans l’épisode I, lorsqu’Anakin fait les gros yeux à Mace Windu après avoir été rejeté par le Conseil des Jedi) que cette décision pourrait très mal tourner.

La première moitié du deuxième acte

Comme toujours, la première moitié du deuxième acte est consacrée à la réaction du personnage au premier point d’intrigue. Il avance délibérément vers la chose qu’il désire le plus, mais il est désavantagé d’une manière ou d’une autre. En général, c’est parce qu’il ne dispose pas d’informations complètes sur son antagoniste ou sur l’objectif lui-même. Mais parfois, le désavantage peut aussi résulter de la réticence du personnage à mener la bataille jusqu’au bout. Il n’est peut-être pas encore prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner.

Il en apprend également plus sur le mensonge et la vérité. Dans un arc de désillusion, il rencontre des difficultés à poursuivre le Mensonge, même s’il se rapproche de la Chose qu’il veut tout en s’éloignant de la Chose dont il a besoin.

Dans un arc de chute, il recevra une véritable leçon de vérité. Il souffrira des conséquences du mensonge. Il n’obtient pas ce qu’il veut et, qui plus est, il se fait gifler pour avoir essayé. Il aura des moments où il repensera à sa dévotion au mensonge, mais il veut trop son objectif pour le laisser passer.

Dans un arc de corruption, le personnage va en apprendre de plus en plus sur le pouvoir du mensonge. Il reconnaît, ne serait-ce qu’inconsciemment, qu’il s’agit d’un moyen de parvenir à ce qu’il veut. Au fur et à mesure que son obsession pour cette chose augmente, il commence à embrasser le mensonge et à rejeter la vérité.

Exemple avec l’arc de la désillusion

Gatsby le magnifique : Nick passe la première moitié du deuxième acte à faire la connaissance de Gatsby et à tomber sous son charme. Gatsby a certainement été corrompu par son mode de vie, tout comme Daisy et les autres. Mais il est aussi différent des autres. Il y a un noyau de pureté dans son espoir presque enfantin, et en reconnaissant les différences entre Gatsby et ceux qui l’entourent, Nick commence à voir la fausseté qui prévaut dans le monde d’East Egg. Malgré cela, Nick est entraîné dans cette corruption par Gatsby lui-même, car Gatsby présente Nick à ses associés de la pègre, comme Meyer Wolfsheim, et convainc Nick de l’aider à organiser une rencontre avec son amour perdu, Daisy Buchanan.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Des années plus tard, Heathcliff revient en gentleman et découvre que Cathy a déjà épousé Edgar Linton. Se sentant trahi, il lutte pour surmonter son amour pour elle et accepter la vérité qu’il est mieux sans elle. Il s’accroche toujours à elle, même si une partie de lui la déteste pour avoir été fausse envers lui et envers elle-même. Sa nature sombre se manifeste lorsqu’il commence à se venger de Hindley (en l’encourageant à jouer et à boire) et d’Edgar (en épousant sa sœur Isabella).

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : devenu adulte, Anakin tombe amoureux de la sénatrice Padmé Amidala, même si cela va à l’encontre de ses serments d’apprenti Jedi. Il aime son statut de Jedi et le pouvoir qu’il lui permet d’exercer, mais il n’aime pas non plus les règles que l’Ordre Jedi impose dans sa vie. Il se rebelle contre elles et laisse sa romance avec Padmé s’épanouir, en espérant pouvoir conserver à la fois la chose qu’il veut et la chose dont il a besoin.

Le point médian

Le point médian est le moment où tout change. Jusqu’à présent, le personnage a progressé vers son Mensonge, mais cette progression a été lente et certainement pas irréversible. Il a eu au moins quelques moments où il a été déchiré sur la voie qu’il prenait. Mais au point médian, il prend une mesure irrémédiable ou fait l’expérience d’une révélation d’une clarté aveuglante qui lui permettra de se lancer dans la seconde moitié avec une série d’actions fortes basées sur le mensonge.

Le point médian doit comporter un moment où le personnage se voit clairement présenter la vérité et la possibilité de la suivre. Dans The Moral Premise, Stanley D. Williams écrit :

Dans une tragédie, le moment de grâce est celui où la vérité de la prémisse morale est offerte au protagoniste mais qu’il la rejette. À partir de ce moment, sa progression vers son objectif physique continue à décliner, jusqu’à ce que la conséquence ultime soit réalisée.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le magnifique : Après avoir aidé Gatsby à organiser des retrouvailles étranges avec Daisy, Nick commence à apprendre la vérité sur le passé de Gatsby. Cet homme glorieux, adoré de tous, est un imposteur. Nick s’impatiente des manigances de Gatsby, en particulier de son insistance à vouloir répéter son passé romantique avec l’inconstante Daisy. En voyant à travers les fissures de Gatsby, qui est de loin le meilleur de tous les habitants d’East Egg, les illusions de Nick sur la beauté de ce monde de classe supérieure commencent à s’effondrer.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Lorsque Cathy meurt en couches après une longue maladie, Heathcliff se voit offrir un moment de grâce ; Cathy ayant été retirée de force de sa vie, il a la possibilité d’accepter la vérité selon laquelle il est mieux sans elle. Mais il ne se contente pas de rejeter la vérité, il embrasse un nouveau mensonge encore plus horrible : il préfère que le fantôme de Cathy le hante et le rende fou plutôt que de renoncer à elle.

L’exemple de l’arc de la corruption

Star Wars : Anakin plaide en faveur d’une relation secrète avec Padmé, au mépris de ses vœux aux Jedi, mais Padmé résiste, insistant sur le fait qu’elle ne peut pas vivre dans le mensonge. Anakin connaît alors un moment de grâce, où il reconnaît la vérité de ses paroles (« Tu as raison. Cela nous détruirait. ») et s’efforce d’y acquiescer. Mais après un nouveau cauchemar au sujet de sa mère capturée, il fait un grand pas vers l’acceptation contrôlée et le chaos de son propre pouvoir lorsqu’il décide de désobéir à ses ordres et de retourner sur Tatooine pour la sauver.

La seconde moitié du deuxième acte

Après sa révélation et son rejet de la vérité au point médian, le personnage poursuit activement et agressivement la chose qu’il veut dans la seconde moitié du deuxième acte. Bien qu’il fasse encore l’expérience de lueurs de la Vérité (en particulier sous la forme de résistance et de réprimandes de la part des personnages secondaires), il s’est déjà débarrassé de ses entraves. La vérité n’est plus un obstacle personnel entre lui et le but qu’il s’est fixé par le mensonge.

L’exception à cette règle est, bien sûr, l’arc de désillusion, qui voit le personnage évoluer vers la Vérité, tout comme il le ferait dans un arc positif – la différence entre les deux étant la négativité destructrice de la Vérité de l’arc de désillusion.

La prémisse tragique indique une progression du mal vers le pire. Quel que soit le mensonge du personnage au début, il va maintenant commencer à évoluer vers sa pire manifestation. S’il a combattu la luxure au début de l’histoire, il va maintenant sombrer dans l’adultère ou même le viol. S’il a lutté contre la haine, il peut finir par comploter un meurtre.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le magnifique : Nick devient de plus en plus (vous l’avez deviné !) désillusionné par la vie de ses riches amis, et de plus en plus dégoûté par leur comportement. Il observe Daisy s’engager dans une liaison avec Gatsby, un homme obsessionnel et presque innocemment plein d’espoir, tandis que son mari hypocrite mijote dans les coulisses. Nick termine le deuxième acte par une observation sur son trentième anniversaire : « Devant moi s’étendait la route menaçante d’une nouvelle décennie ». Un sacré changement d’état d’esprit pour le garçon optimiste de la campagne.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Après la mort de Cathy, Heathcliff se met en colère et punit tous ceux qui ont contribué à l’éloigner d’elle. Il contraint son frère adoptif Hindley à s’enivrer au jeu, ce qui permet à Heathcliff d’obtenir le titre de propriété des Hauts de Hurlevent, puis il laisse Hindley s’enivrer jusqu’à ce que mort s’ensuive. Il ne s’occupe pas de sa propre femme enceinte, Isabella Linton, et la laisse s’enfuir dans une autre ville. Il élève le fils de Hindley, Hareton, dans une dégradation aussi abjecte que celle dans laquelle il a lui-même été élevé. Et, au fil des ans, il complote pour marier son fils malade, Linton, à la fille d’Edgar et de Cathy, Catherine, afin de prendre le contrôle des biens d’Edgar, qui est mourant.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : Après la mort de sa mère dans ses bras, Anakin fait un grand pas vers le côté obscur en assassinant tous les hommes, femmes et enfants du village du peuple des sables. Il choisit ensuite de protéger Padmé au mépris de toute contrainte pratique ou morale, perdant un bras et sacrifiant presque son maître dans ce processus. Il l’épouse secrètement au mépris de ses vœux et, au fil du temps, se montre prêt à chercher des réponses, même auprès du Côté Obscur, pour éviter qu’elle ne meure en couches.

Questions à poser sur l’arc négatif du personnage dans le deuxième acte

  1. Quel est le grand défaut de votre personnage au début de votre histoire (par exemple, la luxure, la haine, etc.) ?
  2. En quoi le premier point d’intrigue semble-t-il être une bonne chose au départ ?
  3. Comment la chute éventuelle du personnage est-elle annoncée, même au milieu des aspects positifs du premier point d’intrigue ?
  4. Dans la première moitié du deuxième acte, qu’est-ce qui empêche le personnage d’obtenir la chose qu’il désire le plus ?
  5. Si vous écrivez un arc de désillusion, qu’est-ce que votre personnage apprend sur le mensonge dans la première moitié du second acte ?
  6. Si vous écrivez un arc de chute, comment votre personnage souffre-t-il de sa dévotion au Mensonge ?
  7. Si vous écrivez un arc de corruption, pourquoi votre personnage est-il de plus en plus épris du Mensonge ?
  8. Au point médian, quel moment de grâce donne à votre personnage l’occasion d’embrasser la Vérité ? Pourquoi et comment la rejette-t-il ?
  9. Comment votre personnage utilise-t-il activement et agressivement le mensonge pour poursuivre la chose qu’il veut dans la seconde moitié du deuxième acte ?
  10. Dans la seconde moitié du deuxième acte, comment le personnage évolue-t-il vers la pire manifestation possible de son grand défaut initial ?

Le second acte est le cœur de l’arc négatif du personnage. Le premier acte sert à mettre en place l’endroit d’où il tombe, et le troisième acte sert à montrer l’endroit où il tombe. Mais c’est dans le deuxième acte que la chute se produit. C’est la partie charnue qui prouve le mensonge et la vérité de votre histoire et qui convainc les lecteurs du réalisme de la déchéance de votre personnage. Écrivez un deuxième acte qui déchire, et votre arc de changement négatif fera basculer le monde des lecteurs.

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Comment écrire un arc de personnage négatif, Partie 1 : Le premier acte

Qui, pour l’amour du ciel, voudrait écrire un arc de personnage négatif ? Que dire de Shakespeare, Dostoïevski, Faulkner et Flaubert ? Pour ne citer que quelques grands écrivains dont vous avez peut-être entendu parler. Tout le monde aime les fins heureuses, mais, soyons réalistes, toutes les histoires n’ont pas de fin heureuse. Les arcs de changement négatifs ne donneront pas aux lecteurs une sensation de chaleur et ne donneront pas lieu à des adaptations cinématographiques pour un soir. Mais ils ont la capacité de créer des histoires d’une puissance et d’une résonance inégalées, à condition qu’elles soient vraies.

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La vérité résonne, qu’elle soit heureuse ou dure, et certaines des vérités les plus difficiles à avaler sont les plus importantes à comprendre pour chacun d’entre nous. C’est là que votre capacité à manier l’arc de personnage négatif vous sera utile. L’arc de changement négatif raconte l’histoire d’un personnage qui finit dans une situation pire que celle dans laquelle il a commencé – et qui entraîne probablement les autres dans sa chute. Dans The Moral Premise, Stanley D. Williams propose cette formule pour les arcs négatifs :

La [vertu] mène au [succès], le [vice] mène à la [défaite], mais le [vice implacable] mène à la [destruction].

Les trois manifestations d’un arc de personnage négatif

En écrivant ce blog, je me suis rendu compte depuis longtemps qu’il y a beaucoup plus de façons de faire les choses mal que de façons de faire les choses bien (d’où ma série en cours « Les erreurs d’écriture les plus courantes » – qui ne manquera probablement jamais de nourriture). Il en va de même pour les arcs de personnages. L’arc de changement positif n’a pratiquement qu’une seule manifestation. Il en va de même pour l’arc de caractère plat. Mais l’arc de personnage négatif peut suivre plusieurs variations.

J’ai identifié trois manifestations principales, qui peuvent toutes suivre des variations propres. Aujourd’hui et au cours des deux prochaines semaines, nous allons explorer ce dernier arc de caractère majeur. Mais avant de nous pencher sur les points structurels clés du premier acte de l’arc de changement négatif, examinons les trois voies possibles que peut emprunter cet arc dans votre histoire.

L’arc de la désillusion

LE PERSONNAGE CROIT AU MENSONGE > SURMONTE LE MENSONGE > LA NOUVELLE VÉRITÉ EST TRAGIQUE

(Exemples : Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald, Training Day d’Antoine Fuqua).

À bien des égards, l’arc de désillusion n’est pas du tout négatif. Tout comme dans un arc de changement positif, le protagoniste évolue vers une meilleure compréhension de la vérité. Il est même possible que la vie du personnage soit changée pour le mieux par les événements de l’histoire. Et pourtant, c’est toujours une déception, parce que le personnage passe d’un point de vue positif à un point de vue négatif. Sa nouvelle vérité n’est pas un rayon de soleil et des roses ; c’est la dure réalité.

L’arc de la chute

LE PERSONNAGE CROIT AU MENSONGE > S’ACCROCHE AU MENSONGE > REJETTE LA NOUVELLE VÉRITÉ > CROIT À UN MENSONGE PLUS FORT/PIRE

(Exemples : Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë, Doubt réalisé par John Patrick Shanley)

L’arc de chute est celui que l’on associe le plus souvent aux tragédies. Dans ce type d’histoire, le personnage commence comme il le ferait dans un arc de changement positif : il est déjà enraciné dans le mensonge. Mais contrairement à un arc de changement positif, dans lequel il finira par surmonter le mensonge et embrasser la vérité, le protagoniste d’un arc de chute rejettera toutes les chances d’embrasser la vérité et tombera de plus en plus profondément dans le bourbier de ses propres péchés – entraînant généralement les autres avec lui. Son histoire se terminera dans la folie, l’immoralité oppressante ou la mort.

L’arc de la corruption

LE PERSONNAGE VOIT LA VÉRITÉ > REJETTE LA VÉRITÉ > EMBRASSE LE MENSONGE

(Exemples : Le Parrain de Mario Puzo, Star Wars Episodes I-III de George Lucas).

Dans un arc de corruption, le personnage commence dans un monde qui connaît et embrasse déjà la vérité. Il a toutes les chances de faire de même, mais il est attiré par le mensonge. Tout comme la graine de la Vérité est déjà latente dans la vie d’un personnage de l’arc de changement positif, la graine du Mensonge est latente dans le personnage de l’arc de corruption, même si la Vérité est déjà devant lui. C’est peut-être l’arc le plus émouvant de tous, car il met en scène un personnage qui est bon – ou du moins qui a un grand potentiel de bonté – mais qui rejette cette chance et choisit consciemment l’obscurité. À bien des égards, l’arc de corruption est similaire à l’arc de désillusion, mais comme le souligne William Bernhardt dans Perfecting Plot :

Il est possible d’être désillusionné sans être corrompu, et il est possible d’être corrompu sans être désillusionné.

Le mensonge auquel croit le personnage

Tout comme dans un arc de changement positif, l’arc négatif s’articule autour du mensonge auquel croit le personnage. Dans un arc positif, le mensonge concerne quelque chose qui manque au personnage (par exemple, il croit qu’il a besoin d’argent pour être heureux). Dans un arc négatif, en revanche, le mensonge porte sur quelque chose que le personnage possède déjà mais qu’il dévalorise (par exemple, il est déjà riche à craquer, mais il ne sait pas apprécier ses richesses à leur juste valeur ni en faire un usage responsable). Il y aura une chose spécifique, objectivement bonne dans sa vie, qu’il considérera comme acquise. Pire encore, il sera prêt à sacrifier cette bonne chose (et sa vérité inhérente) afin de poursuivre la fausse promesse du mensonge.

La chose que le personnage veut, la chose dont il a besoin et le fantôme seront fondamentalement les mêmes dans un arc négatif et un arc positif. C’est seulement la façon dont le personnage les traite au cours de l’histoire qui diffère de façon significative, puisqu’il devient la proie de leur pouvoir sur lui, au lieu de le surmonter.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick Carraway, bien qu’il ne soit qu’un observateur des frasques et poursuites de son ami Jay Gatsby, riche et excentrique, reste le protagoniste de ce roman classique. Il commence l’histoire comme un jeune homme naïf et optimiste du Midwest. Son mensonge est joyeux : les gens – en particulier les riches, les beaux et les populaires – sont exactement ce qu’ils semblent être et la vie des habitants de l’East Egg doit donc atteindre le summum du bonheur. Ce qu’il veut, c’est être l’un d’entre eux, tandis que ce dont il a besoin, c’est d’apprendre la vérité sur la superficialité qui se cache derrière leurs façades étincelantes. Son fantôme est essentiellement sa propre naïveté, résultat de son éducation peu sophistiquée.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Heathcliff commence par croire au mensonge selon lequel, pour trouver la plénitude ou le bonheur, il doit posséder entièrement sa sœur adoptive, son amour de jeunesse et sa seule amie, Cathy Earnshaw. La chose qu’il veut est, bien sûr, Cathy elle-même. Mais ce dont il a besoin, c’est de la laisser partir et de s’éloigner de leur relation dangereusement obsessionnelle et destructrice. Son fantôme est sa propre enfance orpheline (et vraisemblablement illégitime), au cours de laquelle il est sans cesse éconduit par tout le monde, à l’exception de Cathy et de son père.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars, Episodes I-III : Je vais commencer cet exemple en disant ce que tout le monde sait déjà : ces films sont, presque entièrement, des exemples de ce qu’il ne faut pas faire. Cependant, la seule chose qu’ils réussissent à faire est la chute d’Anakin Skywalker dans ce qui (selon mon opinion de fangirl, certes biaisée) aurait pu être l’un des meilleurs arcs de corruption du cinéma s’il avait été raconté dans des films moins lamentablement horribles. Anakin commence comme un enfant optimiste et plein d’espoir qui apporte la lumière et la gentillesse dans la vie de tous ceux qui l’entourent. La vérité qu’il connaît déjà est que l’amour est plus fort que la force physique. Mais la graine du mensonge est déjà en lui, fécondée par son fantôme d’esclave réprimé et impuissant. La chose qu’il désire le plus est de protéger et de sauver ceux qui lui sont chers (sa mère et, plus tard, sa femme), mais, comme le lui dit Yoda, la chose dont il a besoin est de « s’entraîner à lâcher tout ce que l’on craint de perdre ».

Le monde normal

La manifestation du monde normal dans un arc négatif dépend de la variante que suit votre histoire. Dans un arc de désillusion, le personnage commencera par ne voir que les paillettes et le glamour du mensonge : ses fausses promesses d’espoir et de succès. En conséquence, le monde normal du mensonge lui semblera merveilleux et beau. À ce stade, il n’a aucune raison de ne pas y croire ou de ne pas le vouloir.

Dans un arc de chute, le personnage sera déjà ancré dans le Mensonge, confortablement et peut-être même avec apathie. Son monde normal peut sembler ordinaire et même bon en surface, mais ses fissures apparaissent au grand jour. Le personnage n’est pas suffisamment mal à l’aise dans son mensonge pour faire des vagues, mais il n’est pas non plus complètement heureux ou satisfait. Le monde normal est un symbole du mensonge auquel il ne peut (et ne veut) pas échapper.

Dans un arc de corruption, le personnage commencera dans un monde normal relativement merveilleux. Son monde normal est déjà béni par la Vérité ; c’est un monde qui, malgré ses inconvénients, offre au personnage un lieu sûr de bonheur et d’épanouissement.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Le monde normal personnel de Nick, entrevu brièvement dans l’histoire, est sa vie calme et ennuyeuse dans le Midwest. Ce cadre est rapidement remplacé par le monde normal du mensonge, dans lequel il est fasciné par le tourbillon de richesse et de plaisir que représente la vie luxueuse de sa cousine Daisy à East Egg, dans l’État de New York.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Le nom même de la maison de Heathcliff – Les Hauts de Hurlevent – souligne les thèmes turbulents de l’histoire. Brontë écrit que « wuthering » décrit « le tumulte atmosphérique auquel sa station est exposée par temps d’orage ». Lorsque Heathcliff est adopté, il est amené dans ce lieu aride et sévère, où tout le monde, du fils du maître au personnel, le méprise et le traite avec cruauté. Seuls son père adoptif condamné et la turbulente Cathy l’acceptent. Heathcliff méprise tout le monde à son tour, mais le lien quasi surnaturel qui l’unit à Cathy le retient dans cette existence infernale.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : En apparence, le monde normal d’Anakin, esclave cupide de Watto sur Tatooine, est loin d’être génial. Mais ses talents de mécanicien et de pilote lui permettent, ainsi qu’à sa mère, d’être bien traités. Ils vivent heureux ensemble, satisfaits de l’amour de l’autre.

Le moment caractéristique

Comme pour les arcs positifs et plats, la fonction première du moment caractéristique d’un arc négatif est de présenter le vrai visage du personnage. Cela va au-delà de la personnalité du personnage et de son centre d’intérêt (qui sont tous deux importants). Il doit aussi laisser entrevoir le potentiel du personnage, en particulier en ce qui concerne sa relation avec le Mensonge. Même si le personnage commence par être un type parfaitement sympathique qui aide les petites vieilles de l’autre côté de la rue, les lecteurs ont besoin d’avoir une idée presque immédiate de la nature sombre qui conduira à son avenir funeste.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick, plus âgé et plus sage, revient sur ses aventures avec Gatsby en partageant un conseil que son père avait l’habitude de lui donner : « Chaque fois que tu as envie de critiquer quelqu’un, souviens-toi que tous les gens dans ce monde n’ont pas eu les avantages que tu as eus. » L’ironie sublime ici, comme le lecteur le découvrira, est que Nick et son mépris un peu las sont les produits d’une ville du « Midwest » qui, à première vue, n’a aucun des avantages de la ville méchante et glamour de Gatsby. Nous avons immédiatement une idée de la naïveté avec laquelle Nick commence l’histoire, ainsi que du cynisme poignant avec lequel il la terminera.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Tout comme dans The Great Gatsby, le lecteur ne voit Heathcliff pour la première fois que tardivement dans le récit chronologique, presque à la toute fin. C’est déjà un homme adulte, misanthrope, cruel et longtemps marqué par sa dévotion à sa Lie. Quelques chapitres plus loin, nous le voyons au début de sa propre histoire, lorsque Mr. Earnshaw l’emmène pour la première fois, alors qu’il n’est encore qu’un enfant, dans les Hauts de Hurlevent. Il est présenté comme un garçon silencieux et endurant, qui a soif d’amour (la servante le trouve recroquevillé sur le sol froid devant la porte de la chambre de Mr Earnshaw le lendemain matin), mais qui semble également capable d’une grande violence et d’une cruauté passionnée.

L’exemple d’arc de corruption

Star Wars : Anakin est présenté dans son rôle d’esclave. Il donne immédiatement l’impression d’être quelqu’un qui comprend les vérités de la vie. Il est centré, heureux, généreux et gentil. Mais le mensonge affleure dans les coins, dans ses répliques colériques occasionnelles à ceux qui détiennent le pouvoir sur lui (Watto et Sebulba). Il exprime son mécontentement et sa détermination à protéger sa mère lorsqu’il dit à Qui-Gon qu’il rêve de devenir un Jedi et de retourner libérer tous les esclaves par la force.

Le premier acte

Comme dans tout type d’arc de personnage, le premier acte de l’arc négatif doit être consacré au développement de la vérité et du mensonge. Chaque fois que la Vérité ou le Mensonge est sur scène, l’autre y est aussi, ne serait-ce que par réflexion. Dans tous les arcs négatifs, le mensonge prend le pas sur la vérité. Le lecteur doit comprendre comment le mensonge a façonné le monde du protagoniste et quelle est sa relation personnelle avec lui.

Il est tout aussi important d’établir les enjeux. Quel est l’enjeu pour les personnages si le protagoniste poursuit le mensonge ? Que doit-il sacrifier s’il choisit la vérité plutôt que le mensonge ? Ne rendez pas les choix trop noirs ou trop blancs. Chaque fois qu’un personnage prend une décision importante, celle-ci doit être difficile. Quel que soit son choix, il devra sacrifier quelque chose de grande valeur. De même, quel que soit son choix, il gagnera quelque chose de grande valeur.

Le personnage n’a pas encore la perspicacité nécessaire pour nommer la Vérité ou le Mensonge. Il n’a aucune idée qu’il a affaire à quelque chose d’aussi grand. Tout ce qu’il sait, c’est qu’on lui propose des choix. Quelque chose ne va pas dans sa vie et il veut l’améliorer, d’une manière ou d’une autre. Sa première décision et son premier acte majeurs – qui l’obligeront à quitter son monde normal – n’interviendront pas avant la fin du premier acte. Jusqu’à ce moment-là, passez votre temps à faire monter la sauce de son malaise personnel et à le conduire vers les opportunités qui lui permettront de s’éloigner de la vérité.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick passe le premier acte à être introduit dans la haute société, avec différents niveaux de réussite. Il fréquente sa cousine Daisy et son mari brutal Tom, est introduit dans la relation malheureuse de Tom avec le mécanicien George Wilson et sa femme Myrtle, une bombe, et rencontre son propre flirt Jordan Baker. Gatsby n’apparaît pas dans le premier acte, mais sa présence s’impose comme la lumière parmi les lumières dans ce paysage scintillant. Nous avons particulièrement l’impression qu’il y a eu une histoire entre Gatsby et Daisy.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Tout au long du premier acte, nous assistons à la dévotion de Heathcliff pour sa Lie (qui a besoin de Cathy), alors qu’ils grandissent ensemble, s’abritant mutuellement du monde cruel qui les entoure. Il semblerait que Heathcliff ait besoin de Cathy et qu’il n’y ait rien de mal à cela. Mais nous sommes également aux premières loges pour assister au comportement violemment égoïste et imprévisible de Cathy. Cathy elle-même commence à dédaigner la dévotion de Heathcliff après avoir goûté à un monde plus raffiné lors de sa convalescence chez leurs voisins, les Linton. Elle commence à accepter les avances romantiques d’Edward Linton, non pas parce qu’elle l’aime, mais parce qu’elle veut être riche et raffinée. Bien qu’elle adore Heathcliff et qu’elle le défende contre son frère et d’autres personnes, elle le traite de façon abominable et les lecteurs en viennent à comprendre que Heathcliff se porterait beaucoup mieux s’il pouvait rompre le lien étrange qui l’unit à elle.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : l’intégralité de l’épisode I constitue essentiellement le premier acte de cet arc. En tant que tel, il montre à la fois le potentiel de bonté d’Anakin, mais aussi son potentiel de puissance. Tant qu’il est dans le monde normal avec sa mère, il s’accroche à la vérité. Mais il est tenté de s’éloigner de cette vérité par les promesses de Qui-Gon, qui lui promet qu’il pourra apprendre à exercer un grand pouvoir en tant que Jedi. Il aspire à ce pouvoir à la fois comme une solution pour libérer sa mère, mais aussi comme un antidote à l’impuissance dans laquelle il a vécu toute sa vie. Lorsque le Conseil Jedi menace brièvement son rêve, nous voyons l’emprise que le mensonge commence déjà à avoir sur lui.

Questions à se poser sur le premier acte d’un arc de personnage négatif

  1. Votre protagoniste va-t-il remplir un arc de désillusion, un arc de chute ou un arc de corruption ?
  2. De quel mensonge votre personnage sera-t-il la proie ?
  3. Comment ce mensonge se manifeste-t-il au début de votre histoire ?
  4. Comment la Vérité se manifeste-t-elle chez le personnage (dans un arc de désillusion) ou dans le monde qui l’entoure ?
  5. Comment le personnage dévalorise-t-il la Vérité au début de l’histoire ?
  6. Quel fantôme influence la croyance ou la propension du personnage au mensonge ?
  7. De quoi le personnage a-t-il besoin ?
  8. Quelle est la chose que le personnage veut ?
  9. Si vous utilisez un arc de désillusion, pourquoi le monde normal du mensonge attire-t-il le personnage ?
  10. Si vous utilisez un arc de chute, comment le personnage est-il déjà ancré dans le monde normal du mensonge ? Pourquoi n’a-t-il pas encore tenté de s’échapper de ce monde normal ?
  11. Si vous utilisez un arc de corruption, comment le monde normal du personnage est-il nourri par la vérité ? Pourquoi le personnage n’est-il toujours pas à l’aise dans ce monde ?
  12. Comment pouvez-vous utiliser le moment caractéristique pour introduire la propension de votre personnage au mensonge ?
  13. Quel est l’enjeu pour le personnage s’il choisit de suivre le Mensonge ?
  14. Quel est l’enjeu pour le personnage s’il choisit de suivre la Vérité ?

Un arc de personnage négatif bien conçu offre aux lecteurs un protagoniste qui révèle des vérités intéressantes à la fois sur le monde qui l’entoure et sur lui-même. Les arcs de personnage négatifs sont rarement confortables, mais ils sont importants. Ce n’est pas un hasard si les plus grandes et les plus mémorables histoires de la littérature sont des tragédies. En tant que lecteurs, nous nous sentons concernés par les personnages qui suivent le mensonge – et qui en paient le prix – parce que c’est un cycle que nous répétons si souvent dans nos propres vies. Lorsqu’il est structuré correctement pour obtenir une résonance maximale, un arc de personnage négatif peut présenter des réalités sobres qui inspirent de grands changements dans le monde qui nous entoure.

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Comment écrire un arc de personnage plat, Partie 3 : le troisième acte

C’est dans le troisième acte que l’on trouve sans doute les plus grandes similitudes entre l’arc de personnage plat et l’arc de changement positif, puisque dans les deux types d’histoires, le protagoniste aura à ce stade une pleine maîtrise de la Vérité. La principale différence, bien sûr, est que le protagoniste d’un arc de personnage plat aura déjà été en possession de cette vérité presque universellement tout au long de l’histoire.

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L’autre différence est que, dans un arc plat, certains personnages secondaires (représentatifs du monde qui entoure le protagoniste) auront atteint le point de leur évolution où la vérité du protagoniste les aura convaincus de rejeter le mensonge. Le protagoniste sera toujours confronté à des obstacles insurmontables, mais il ne sera pas seul à les affronter. Même s’il meurt maintenant, sa cause se poursuivra grâce aux conversions qu’il aura faites en cours de route.

Cependant, cela ne veut pas nécessairement dire que tous les arcs plats présentent des thèmes profonds. Chaque arc plat présentera un protagoniste dont les opinions sont opposées au monde influencé par l’antagoniste. Mais ces opinions ne sont pas nécessairement des questions morales profondes. Parfois, la vérité peut être aussi simple que le sempiternel « le méchant va détruire le monde si on ne l’arrête pas ». Les arcs plats de ce type sont populaires dans les histoires d’action et, bien que leurs éléments thématiques ne soient pas aussi évidents, ils restent des formes d’histoires viables. Dans Writing Screenplays That Sell, Michael Hauge commente :

Beaucoup d’histoires excellentes, divertissantes, émotionnellement impliquantes et rentables n’explorent pas du tout de thème. Je pense que Raiders of the Lost Ark est un film formidable, mais je n’y vois rien de plus que ce qu’il y a en surface. Ce n’est pas grave. C’est à vous, en tant qu’auteur, de choisir d’explorer ou non ces significations sous-jacentes.

Le troisième point de l’intrigue

Après ce qui semblait être une grande victoire à la fin du deuxième acte, les rôles seront complètement inversés pour votre protagoniste et il sera frappé de plein fouet par sa plus grande défaite jusqu’à présent. Quel que soit le type d’arc que poursuit votre personnage, ce sera son moment le plus bas, son point de rupture. Il va faire face à la mort, au sens figuré ou au sens propre, et il va devoir affronter ses peurs, réapprendre la vérité et se relever avec une détermination et une vigueur renouvelées.

Dans un arc de personnage plat, le protagoniste ne doutera pas réellement de la vérité, mais il sera amené à un point où il doutera sérieusement de sa capacité à utiliser la vérité pour vaincre le mensonge. C’est la scène où il jette des objets contre le mur et se révolte contre sa propre impuissance. Quel est l’intérêt du combat – quel est l’intérêt de tout ce qu’il a déjà subi – si tout ce qu’il a pu faire jusqu’à présent est de faire une brèche dans l’armure de la force antagoniste ?

Rendez le troisième point de l’intrigue aussi personnel que possible pour votre protagoniste. La force antagoniste doit le frapper là où ça fait mal. Il ne s’agit pas seulement d’une bataille perdue. Il s’agit d’une bataille qui tue son meilleur ami, qui menace sa femme et ses enfants, voire qui se termine par une blessure et une captivité. Tout semble perdu.

Le troisième acte

La première moitié du troisième acte est consacrée à la réaction du protagoniste au troisième point de l’intrigue. À ce stade, les personnages secondaires auront appris à embrasser pleinement la vérité, grâce à l’influence du protagoniste. Souvent, il s’agira d’un segment au cours duquel ces personnages réconforteront et encourageront le protagoniste, en lui rappelant tout ce qu’il a déjà accompli en les aidant à voir au-delà du mensonge. Le protagoniste peut aussi voir les personnages de soutien chanceler sous l’emprise de leurs propres doutes et se relever afin de les renforcer une fois de plus.

Il devra rassembler les ressources et le personnel qui lui restent et déterminer ce qu’il faut faire ensuite. Même si le protagoniste possède l’arme ultime de la Vérité, le troisième point d’intrigue l’a fortement désavantagé. Il ne lui reste qu’une seule chance de frapper la force antagoniste, et c’est au mieux un coup d’épée dans l’eau.

L’intrigue sous-jacente portera sur le fait que votre protagoniste s’engage à nouveau en faveur de la Vérité. À ce stade, il est engagé jusqu’au cou. Il fera tout ce qu’il faut pour atteindre son objectif, même s’il doit sacrifier sa vie. Comme ce segment sera une suite relativement calme et réfléchie du troisième point d’intrigue, c’est une bonne occasion pour que le protagoniste discute ouvertement de la Vérité et du Mensonge, et des raisons pour lesquelles il a choisi (et re-choisi) de s’y engager à ce point.

Le climax

Le climax commence à peu près à la moitié du troisième acte (vers les 90 %). C’est là que votre protagoniste lance son dernier assaut contre la force antagoniste et le mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, la vérité du protagoniste sera directement opposée au mensonge de la force antagoniste. Ces deux éléments intangibles seront bien plus importants pour décider de la bataille que n’importe quelle démonstration de puissance physique.

La différence entre le climax d’un arc de changement positif et le climax d’un arc plat est que le protagoniste de l’arc plat est déjà solidement ancré dans sa propre croyance en la vérité. La force antagoniste lancera le mensonge au visage du personnage et essaiera de l’affaiblir, mais le protagoniste ne bougera pas. Même si l’antagoniste prend le dessus physiquement, il découvrira sa propre impuissance face à la détermination du protagoniste.

Les personnages secondaires qui suivent des arcs de changement peuvent atteindre un moment culminant où leur dévotion à la vérité est testée une dernière fois, mais l’importance que vous accorderez à ces moments dépendra de l’importance des personnages dans l’histoire. Le protagoniste doit toujours être le principal catalyseur de la victoire finale. Si la déclaration finale de la vérité par un personnage secondaire est la clé de la victoire dans le conflit, alors il devient, par essence, le personnage principal. Ce n’est pas nécessairement un problème, en particulier si vous avez un personnage à l’arc plat et un personnage à l’arc de changement positif qui se partagent le rôle principal. Mais ne perdez jamais de vue l’arc qui doit rester au premier plan de l’histoire.

La résolution

Comme dans tout type d’histoire, la résolution sert à montrer comment le conflit a changé les personnages ou le monde. Dans un arc plat, les changements seront plus évidents dans les personnages secondaires et dans le monde qui entoure le protagoniste. La vérité prend le pas sur le mensonge. Les personnages secondaires qui ont été changés par la Vérité devront être présentés dans des moments caractéristiques de clôture qui prouvent la nouvelle direction que leur vie est sur le point de prendre. Les personnages secondaires qui ont toujours cru à la vérité seront désormais libres de l’embrasser et de la mettre en pratique.

Si le monde normal du début de l’histoire était mauvais et truffé de mensonges, il aura été détruit et le protagoniste et ses partisans seront en mesure de construire un monde meilleur sur les décombres. Si le monde normal était basé sur la vérité, les personnages pourront y retourner et vivre en paix.

Le protagoniste lui-même n’aura pas changé radicalement. Mais cela ne signifie pas que certains aspects de sa personnalité et de son mode de vie ne seront pas différents. Il peut décider de raccrocher son fusil et de devenir fermier, maintenant qu’il n’y a plus de menace pour sa Vérité. Il se peut aussi qu’il ait acquis en cours de route de nouvelles compétences qui lui permettent désormais de mener une vie différente. Ou encore, il peut partir combattre le mensonge dans un autre endroit. En fait, presque tout ce qui concerne votre protagoniste peut être différent à la fin de l’histoire. Mais la seule chose qui doit rester inchangée est sa dévotion absolue à la vérité fondamentale de l’histoire.

Comment le troisième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Dans le troisième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :

Après la victoire apparente au cours de laquelle Katniss Everdeen a appris comment obtenir le médicament dont elle a besoin pour sauver la vie de Peeta, elle risque tout dans une épreuve de force à la Cornucopia. Elle revient à la grotte, soigne Peeta et s’effondre dans le délire à cause de ses propres blessures. Il s’agit d’un troisième point d’intrigue relativement faible, puisque le véritable creux émotionnel a eu lieu plus tôt, lorsque Rue, la jeune alliée de Katniss, a été assassinée. Ici, l’accent est mis sur l’affection grandissante de Katniss pour Peeta et sur sa détermination à les faire sortir tous les deux vivants des jeux. Ils se battent ensemble – renforçant symboliquement leur propre vérité – pour conquérir les derniers tributs rivaux, avant que le mensonge ne les frappe de plein fouet lorsque le président Snow tente de les forcer à s’entretuer. Katniss ne s’éloigne jamais de sa vérité et l’utilise pour déjouer les plans du fabricant de jeux et faire en sorte que Peeta et elle-même soient déclarés co-vainqueurs. La résolution laisse entrevoir les changements que ses actions ont provoqués dans le monde qui les entoure. (The Hunger Games)

Après une série de succès apparents (Rocky sauve Ginger, la machine à tarte explose, Rocky et Ginger reconnaissent leurs sentiments l’un pour l’autre, et Ginger croit que Rocky volera pour eux maintenant que son aile est guérie), le troisième point de l’intrigue frappe durement Ginger lorsque Rocky les abandonne et qu’elle se rend compte qu’il a menti à propos de sa capacité à voler. Après un moment d’amère défaite, elle se ressaisit et rassemble les autres autour d’un nouveau projet de construction d’un avion. Lors de l’apothéose, ils sont obligés de lancer l’avion plus tôt que prévu, et grâce au retour de Rocky, ils réussissent à le faire. Mais c’est à Ginger que revient la défaite finale de la tentative de Mme Tweedy de renforcer le mensonge. Dans la Résolution, les poulets arrivent littéralement dans un nouveau monde, plein d’herbe verte et sans clôture. (Chicken Run)

Après avoir échappé de justesse au massacre provoqué par le vengeur Magua, Nathaniel est contraint d’abandonner Cora, Alice et Duncan afin d’échapper à la capture par les Indiens. Le dévouement absolu de Nathaniel à sa Vérité (protéger ceux qu’il aime) ne faiblit jamais. Il jure à Cora qu’il la retrouvera et la sauvera, quel que soit le temps que cela prendra. Et, en fin de compte, cela ne prend pas beaucoup de temps. Il parvient, avec l’aide d’un Duncan métamorphosé, à la libérer, mais pas Alice. Le climax déplace en fait l’attention de Nathaniel vers son frère adoptif Uncas, qui sacrifie sa vie pour tenter de sauver Alice, mais l’idée maîtresse de la vérité reste la même. Dans la résolution, ils retournent dans le monde paisible de Nathaniel, débarrassé du mensonge de Magua et du colonel Munro, dans lequel Nathaniel et Cora doivent repartir à zéro ensemble. (Le dernier des Mohicans)

Maximus et Lucilla rallient sénateurs et soldats à leur plan secret pour renverser Commodus. Mais ils sont découverts et plusieurs membres clés du complot, dont le fidèle serviteur de Maximus (ce qui rend la défaite encore plus personnelle pour Maximus), sont assassinés. Maximus est capturé et poignardé par Commodus. Dans le climax, Commodus affronte Maximus blessé, un contre un, dans le Colisée, et Maximus se mobilise pour vaincre l’empereur maléfique, avant de succomber à ses propres blessures mortelles. Il laisse derrière lui une Rome meilleure, même pour les gladiateurs. Comme le dit Juba dans la dernière réplique, « Maintenant, nous sommes libres ». (Gladiator)

Après avoir appris la vérité sur l’abandon de Marianne par Willoughby, Elinor Dashwood voit ses propres espoirs romantiques définitivement anéantis lorsque son propre amour, Edward Ferrars, est contraint d’annoncer ses fiançailles avec l’horrible Lucy Steele. Même le pragmatisme d’Elinor s’effondre un instant, lorsqu’elle se laisse aller au chagrin. Mais elle se ressaisit et se concentre sur le retour de Marianne à la maison. La tragédie frappe et le climax commence lorsque Marianne s’enfuit sous la pluie et tombe dangereusement malade. Finalement, la patience et le bon sens d’Elinor sont récompensés lorsque Lucy jette Edward, ce qui lui permet de demander (et bien sûr de recevoir) la main d’Elinor. La résolution trouve Elinor et sa sœur Marianne, nouvellement sensible, mariées avec bonheur à Edward et au colonel Brandon, respectivement. (Raison & Sentiments)

Dans le troisième point de l’intrigue, Cap et ses alliés sont capturés et vont être exécutés. Pire encore (et plus personnel), Cap vient de se rendre compte que l’ennemi qu’il combat depuis le début est en fait son meilleur ami perdu de vue depuis longtemps. Il croit toujours de tout cœur à la vérité selon laquelle il doit détruire le SHIELD, mais cette mission va maintenant coûter plus cher que ce qu’il avait imaginé. Il va de l’avant, encouragé par ses alliés, et fait passer la vérité avant ses propres sentiments et même sa propre vie. En fin de compte, ses actions créent un nouveau monde, libéré du SHIELD, dans lequel tout le monde doit se démener pour réajuster sa mentalité et sa vie. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de troisième acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie remporte une victoire personnelle retentissante lorsqu’elle découvre le meurtrier Tom Chaney en train d’abreuver les chevaux et qu’elle réussit à l’abattre avec le vieux et énorme revolver de son père. Sa confiance en sa vérité l’amène à croire qu’elle peut arrêter Chaney toute seule. Et elle y parvient presque, sauf que son revolver a des ratés et que Chaney, blessé, la fait prisonnière avant que Rooster et LaBoeuf ne puissent intervenir. Elle connaît un moment de faiblesse émotionnelle lorsque Rooster semble prêt à l’abandonner à la bande de hors-la-loi. Mais elle se ressaisit et commence à exercer sa volonté sur le chef du gang, Ned Pepper, qui la laisse avec Chaney mais insiste pour que ce dernier ne lui fasse pas de mal. Rooster finit par tuer Chaney et sauver Mattie après qu’elle ait été mordue par un serpent à sonnette, ce qui la relègue à un rôle relativement mineur dans le climax. Mais la force de sa personnalité permet au scénario de fonctionner, puisque tout ce que fait Rooster est finalement dû soit aux changements qu’elle a opérés sur lui tout au long de l’histoire, soit à son propre dynamisme qui agit directement à travers lui dans le climax lui-même. En fin de compte, Mattie elle-même est physiquement changée par la perte de son bras, mais son état d’esprit reste solide (voire rigide). Rooster et LaBoeuf sont changés plus subtilement – surtout Rooster dans son affection pour Mattie – que dramatiquement. Mais, comme le montre l’épilogue, le monde autour de Mattie change considérablement dans les années qui suivent, grâce aux actions de nombreux citoyens occidentaux respectueux de la loi, tous représentés dans l’histoire par Mattie elle-même.

Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : R’as Al Ghul frappe Bruce Wayne là où ça fait mal lorsqu’il arrive pour détruire personnellement Gotham, en commençant par Bruce et le manoir de sa famille. Bruce est blessé et échappe de justesse au piège de la maison en flammes. Il examine les ruines et exprime son doute absolu, non pas quant à sa dévotion à sa Vérité, mais quant à sa capacité à faire quoi que ce soit pour la faire avancer. Il dit : « Qu’ai-je fait, Alfred ? Tout ce que ma famille… tout ce que mon père et son père ont construit… » Alfred, qui avait auparavant exprimé des doutes sur la mission de Bruce, l’encourage maintenant et le presse de se relever et d’essayer à nouveau. Renouvelé, Bruce se jette dans le chaos que R’as Al Ghul a déclenché à Gotham. Pratiquement seul dans la bataille, il affronte R’as et utilise sa Vérité pour finalement le vaincre. Dans la résolution, Gordon décrit clairement le nouveau monde que Bruce a créé. Il dit : « Tu as vraiment commencé quelque chose – des flics courageux qui ont peur, de l’espoir dans les rues ». Le nouveau monde n’est pas parfait, puisque l’histoire se poursuivra dans une suite, mais le film montre clairement que Gotham City a été définitivement changée par les croyances et les actions de Bruce Wayne.

Questions à poser sur le troisième acte d’un arc de personnage plat

  1. En quoi la vérité est-elle désormais évidente dans la vie des personnages secondaires précédemment guidés par le mensonge ?
  2. Quelle défaite va presque briser votre protagoniste – physiquement, émotionnellement ou les deux – au troisième point de l’intrigue ?
  3. Comment peut-il faire face à la mort – au sens propre comme au sens figuré – au troisième point de l’intrigue ?
  4. Comment pouvez-vous rendre cette défaite aussi personnelle que possible pour le protagoniste ?
  5. Comment votre protagoniste va-t-il douter de sa capacité à vaincre le mensonge, sans pour autant douter de la vérité elle-même ?
  6. Comment va-t-il surmonter ce doute ? Les personnages secondaires l’encourageront-ils – ou les encouragera-t-il ?
  7. Comment allez-vous indiquer que votre protagoniste se consacre à nouveau à la vérité après sa défaite au troisième point d’intrigue ?
  8. Pouvez-vous énoncer clairement la prémisse fondamentale du conflit « Mensonge contre Vérité » ?
  9. Pourquoi la vérité sera-t-elle intrinsèque à la capacité du protagoniste à vaincre physiquement l’antagoniste ?
  10. Comment la nouvelle emprise des personnages secondaires sur la vérité peut-elle soutenir l’attaque finale du protagoniste contre le mensonge sans lui voler la vedette ?
  11. Comment la résolution prouvera-t-elle les changements créés par le protagoniste et sa vérité ?
  12. Le monde sera-t-il différent de ce qu’il était au début ou le protagoniste retournera-t-il dans le monde qu’il a été forcé de quitter ?
  13. Lequel des personnages secondaires manifestera la vérité dans la résolution ?
  14. Le protagoniste présentera-t-il des différences extérieures ou personnelles par rapport à ce qu’il était au début de l’histoire ?
  15. Comment pouvez-vous renforcer le fait que sa vérité fondamentale n’a pas changé du tout ?

J’espère que vous avez apprécié notre aperçu (relativement) rapide des principes fondamentaux de l’arc de personnage plat. Cet « arc » est souvent mal compris et parfois négligé. Les auteurs croient souvent que quelque chose ne va pas dans leurs histoires parce que leurs protagonistes n’évoluent pas. Mais en réalité, les arcs de personnages plats ont la capacité de créer certaines des histoires les plus dynamiques. Les personnages forts et catalyseurs peuvent être tout aussi imparfaits et fascinants que ceux dont l’évolution est la plus profonde. Mais leur dévotion solide à une vérité fondamentale leur donne le pouvoir de créer des changements spectaculaires dans le monde et les personnages qui les entourent. Lorsqu’il est structuré correctement, le résultat peut être inoubliable.

Retrouvez l’arc de personnage plat et tous les autres arcs de personnages dans le livre Construire des arcs narratifs de personnages : harmoniser la structure du récit, l’intrigue et le développement de vos personnages de K.M. Weiland, disponible sur Amazon ou en librairie.

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Comment écrire un arc de personnage plat, Partie 2 : Le deuxième acte

Le deuxième acte est le cœur battant de votre histoire – et c’est tout aussi vrai dans un arc de personnage plat que dans un arc de changement. Le deuxième acte consiste à perdre le personnage dans un monde instable. Il est forcé de réagir à l’événement majeur du premier point d’intrigue et de se débattre avec le mensonge. Mais tout change au point médian, lorsque de nouvelles connaissances sur lui-même et/ou sur le monde lui permettent de commencer à agir en passant à l’offensive.

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Par rapport à un arc de changement positif, la différence dans le deuxième acte d’un arc de personnage plat est que l’accent n’est pas mis sur la découverte et la confrontation par le protagoniste de ses propres idées fausses. Au contraire, le deuxième acte d’un arc plat est l’occasion pour le protagoniste de découvrir le mensonge présent dans le monde qui l’entoure. Il devra déterminer, d’une part, s’il veut ou non assumer ce mensonge et, d’autre part, comment il peut utiliser au mieux sa vérité pour atteindre son objectif, triompher de la force antagoniste et déraciner le mensonge de la vie de ceux qui l’entourent.

Dans Character Arcs, Jordan McCollum divise l’arc plat en trois sections : « le bon début, le milieu tentant et la fin ». Le deuxième acte est le milieu tentant. Votre personnage peut déjà détenir la Vérité, mais le deuxième acte le verra assiégé par le Mensonge. Il aura toutes les raisons de choisir la facilité et d’abandonner sa Vérité à ce Mensonge, ou peut-être même d’emballer sa Vérité et de s’éloigner du Mensonge sans jamais essayer de l’affronter. En bref, ce n’est pas parce que l’arc de votre personnage est plat qu’il sera facile.

Le premier nœud dramatique

Cette scène majeure est le premier tournant de votre histoire. Elle marque la fin du premier acte et le début du second. C’est la première « porte » que votre personnage doit franchir. Il quittera le monde normal du premier acte et entrera irrévocablement dans le nouveau monde « d’aventure » de l’histoire.

Le premier nœud dramatique fonctionne de façon très similaire dans les arcs de changement et les arcs plats. Il s’agit d’un événement majeur (probablement catastrophique) qui va bouleverser le monde de votre personnage et le forcer à réagir en opposant sa vérité personnelle au mensonge du monde.

Jusqu’à ce moment, il aura cherché à éviter la confrontation. Peut-être n’a-t-il tout simplement pas envie d’affronter le conflit. Le monde va à vau-l’eau, mais ce n’est pas son combat. Il se peut aussi qu’il ait passé le premier acte à vouloir vaincre le mensonge, mais en espérant que cela puisse se faire de manière diplomatique et pacifique, sans confrontation frontale. Dans les deux cas, le premier point d’intrigue sera un événement choquant qui rendra soudainement les problèmes extérieurs du monde très personnels pour le protagoniste.

La première moitié du deuxième acte

Après les événements qui ont bouleversé le monde lors du premier nœud dramatique, le protagoniste doit prendre la décision de s’engager activement dans le mensonge. Il sait qu’il possède déjà l’arme nécessaire – la Vérité – et il réalise maintenant qu’il a la responsabilité de la manier. L’objectif direct de l’intrigue n’est peut-être pas de « vaincre le mensonge », mais ce qu’il recherche nécessitera la destruction du mensonge s’il veut l’obtenir.

Dans la première moitié du deuxième acte, votre protagoniste sera toujours en mode réaction. Cela ne signifie pas qu’il est passif, mais simplement qu’il ne contrôle pas le conflit – c’est la force de l’antagoniste qui le fait. En général, la raison pour laquelle le personnage ne contrôle pas la situation est qu’il lui manque des informations importantes. À ce stade, il sait manifestement qu’il existe un problème majeur dans le monde qui l’entoure et qu’il doit faire quelque chose pour le surmonter. Mais il ne connaît probablement pas encore l’ampleur de ce problème. Il ne sait pas encore à quel point le trou de lapin du mensonge est profond.

Contrairement à l’arc de changement positif, le personnage va passer la première moitié du deuxième acte à être puni pour avoir cru à la vérité. Tout le monde autour de lui essaiera de le convaincre qu’il est un idiot de s’opposer au mensonge. Son dévouement à la Vérité va être mis à l’épreuve, et pour que ces tests aient du mordant, le personnage doit devenir moins sûr de la Vérité. Il doit sérieusement se demander s’il suit vraiment la vérité après tout. Se pourrait-il qu’il ait tort et que tous les autres aient raison ? Peut-être que la vérité est en fait un mensonge, et que le mensonge est en fait la vérité ! Pendant quelques instants ou quelques scènes, il n’est pas tout à fait certain de ce qu’il doit croire. Mais il ne tourne jamais complètement le dos à la vérité.

Le point médian

Le point médian est la pièce maîtresse de votre histoire. Il s’agit d’un retournement de situation provoqué par une révélation importante. Il se produit un événement qui fournit au protagoniste de nouvelles informations. Soudain, toutes les questions de la première moitié commencent à trouver des réponses. Il comprend ce que la force antagoniste est réellement en train de faire et/ou capable de faire, et il voit pour la première fois à quel point le Mensonge est corrompu et puissant.

Tout cela va sembler un peu déprimant à première vue, car la Vérité du protagoniste semble soudain une arme minuscule par rapport à l’énorme Mensonge qu’il essaie de combattre. Mais le héros n’est pas déprimé (enfin, peut-être pendant une minute ou deux). Au contraire, il est soudainement enflammé par une nouvelle détermination. Maintenant, tout a un sens. Ses doutes quant à savoir s’il suit ou non la bonne voie se dissipent, et il s’engage à 100 % à faire tout ce qu’il faut pour triompher du mensonge.

Tout comme dans l’arc de changement positif, le point médian et ses révélations doivent inclure un « moment de grâce ». La différence ici est que ce moment rédempteur de compréhension et de nouvelle résolution n’est pas offert au protagoniste. Au lieu de cela, le protagoniste (au sens figuré ou au sens propre) l’offre au monde qui l’entoure. Les alliés qui ont résisté à la vérité (et qui suivront, essentiellement, leurs propres arcs de changement positif) commenceront à voir la lumière. Les ennemis (qui suivent des arcs négatifs) se moqueront et jetteront la grâce offerte par la Vérité au visage du protagoniste.

La seconde moitié du deuxième acte

Le point médian a tout changé pour le protagoniste. Ses doutes ont été, pour la plupart, balayés. Il sait à quoi il est confronté et ce qu’il doit faire pour affronter le mensonge. C’est un pari risqué, bien sûr (toutes les bonnes histoires sont essentiellement des histoires d’outsiders), mais il est prêt à mourir en essayant s’il le faut.

Si la première moitié du deuxième acte est consacrée à la réaction du protagoniste, la seconde moitié est consacrée à son passage à l’action. Mon éditrice Cathi-Lyn Dyck commente :

Les types d’actions ou de non-actions que le personnage entreprend sont directement liés à l’acte de l’histoire dans lequel il se trouve. Dans l’acte 1, ses réactions et ses décisions seront basées sur la vie normale telle qu’elle l’a connue jusqu’à présent. [Dans l’acte 2a, les réactions et décisions individuelles découlent de sa réaction au premier point de l’intrigue. [Dans l’acte 2b, elles découlent de la façon dont la révélation de mi-parcours change sa perspective. Et [dans] l’acte 3, [elles découlent] de l’intention de résoudre enfin la .

Maintenant que le protagoniste a vu le véritable pouvoir du mensonge, il a aussi vu sa faiblesse (même si elle n’est qu’infime) et il est déterminé à l’exploiter. Les actions agressives qu’il entreprend dans cette section auront un impact considérable sur le monde qui l’entoure. Alors même que le Mensonge s’abat durement, le monde commence à prendre conscience de la véritable horreur de la croyance qu’il a cultivée tout au long de l’histoire. Ils commencent à se rallier à la cause du protagoniste, et la force antagoniste commence à transpirer. Le deuxième acte se termine par ce qui semble être une victoire définitive du protagoniste, mais ce n’est en fait qu’une préparation à ce qui sera sa plus grande défaite au troisième nœud dramatique.

Comment le deuxième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Dans le deuxième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :

Lorsque le premier point d’intrigue place Katniss Everdeen en plein territoire ennemi (Capitole), elle est précipitée, contre son gré, dans le monde du mensonge. Elle ne se soucie pas tellement de vaincre le mensonge. Ce qui lui importe, c’est de survivre, même si elle doit pour cela éliminer son compagnon d’infortune Peeta. Ce qu’elle ne comprend pas encore tout à fait, c’est que pour survivre, elle devra d’abord détruire le monde du Mensonge. Elle ne commence à en prendre pleinement conscience qu’à mi-parcours, lorsque Peeta la sauve après l’attaque du traqueur, et qu’elle écarte même la possibilité de jouer le jeu du président Snow : elle ne tuera pas Peeta. Le monde lui renvoie cette image lorsque le Maître de Jeu annonce que deux tributs d’un même district peuvent partager la victoire. Elle trouve Peeta blessé et commence à élaborer des plans pour sauver leurs deux vies. (The Hunger Games)

Ginger la poule découvre une opportunité de s’échapper lorsque Rocky, un artiste de cirque, atterrit en catastrophe dans l’enclos. Elle l’oblige à l’aider à apprendre aux autres poulets à voler, même si personne d’autre ne comprend la nécessité de s’échapper. Au point médian, Ginger se rend compte que Mme Tweedy va tous les tuer et convainc finalement les autres que s’ils ne « s’échappent pas ou ne meurent pas en essayant », ils mourront tous de toute façon. Rocky (qui est un personnage à arc changeant) s’éloigne le plus du mensonge et commence à essayer sérieusement d’aider Ginger et les autres. (Chicken Run)

Le monde normal de Nathaniel entre en collision avec le monde du mensonge lorsqu’il sauve Cora et Alice Munro de l’embuscade de Magua. Il n’a aucune envie d’essayer d’utiliser sa Vérité pour changer le monde extérieur de l’armée britannique, mais il découvre alors que ses amies ont été assassinées par des Indiens alliés aux Français. Il s’engage à rendre les sœurs à leur père soldat à Fort William Henry, afin d’avertir les autres colons qui se battent avec les Britanniques. Après que Nathaniel a aidé les colons à déserter pour retrouver leurs familles, l’antagoniste montre la véritable profondeur du mensonge en l’arrêtant au point médian. En conséquence, le monde autour de Nathaniel commence à évoluer vers la Vérité, comme le montre le changement d’état d’esprit de Cora, mais aussi, plus subtilement, celui de Duncan. (Le dernier des Mohicans)

Après que Maximus a refusé de s’associer au patricide Commodus, sa femme et son fils sont assassinés dans un premier point d’intrigue choquant et Maximus lui-même est réduit en esclavage en tant que gladiateur. Il trébuche pendant la première moitié du deuxième acte, apathique à la vie. Même s’il est dégoûté par le sang qu’il est forcé de verser pour le plaisir, il traverse une période où il lutte pour trouver la force et la conviction de se battre pour sa vérité. Tout cela change au point médian lorsqu’il est envoyé combattre à Rome et qu’il est capable de dire à Commode, en face, qu’il ne se reposera pas tant qu’il ne l’aura pas chassé du trône de son père. Ses motivations sont encore plus claires et alignées sur la vérité lorsqu’il accepte d’aider Lucilla à faire tomber Commode, non pas par vengeance, mais pour la paix et la sécurité de Rome. Tout au long de la seconde moitié du deuxième acte, il se bat victorieusement contre les tentatives désespérées de Commode de le tuer. À chaque victoire, il rallie le peuple à sa cause. (Gladiateur)

Après qu’Elinor Dashwood et sa famille se sont retrouvées dans un minuscule cottage du Devonshire, et que Marianne a rencontré ses deux prétendants, l’intègre colonel Brandon et le passionné Willoughby, Elinor passe la majeure partie de la première moitié du deuxième acte à s’efforcer d’aider sa famille émotive à faire face à la situation. Son approche raisonnable est mise à mal lorsque l’homme qu’elle aime refuse de demander sa main, même après une visite étrange. Le point médian bouleverse son univers et confirme l’importance de sa vérité lorsque Willoughby largue brusquement une Marianne hystérique et quitte le district sans explication. Malgré son propre chagrin, Elinor guide fermement sa famille à travers la tempête de la seconde moitié du deuxième acte. (Raison & sentiments)

L’indécision de Cap quant à sa loyauté envers le SHIELD prend fin une fois pour toutes lorsque Nick Fury est abattu par les siens. À partir de ce moment, Cap s’engage à suivre ses propres principes et à découvrir ce qui se passe réellement au SHIELD – surtout après que le SHIELD ait tenté de le tuer et l’ait ensuite déclaré fugitif. Il s’enfuit et poursuit le mensonge jusqu’à son trou de lapin. C’est là, au point médian, qu’il réalise enfin toute l’étendue de la corruption du SHIELD et leur plan pour tuer des millions de personnes « au nom de la liberté ». À ce moment-là, il a tout à perdre et peu de chances de gagner, mais ses perspectives s’éclaircissent car « j’aime bien savoir contre qui je me bats ». L’effet de sa vérité sur le mensonge est particulièrement évident dans le changement d’attitude de Black Widow à son égard et à l’égard du SHIELD dans la seconde moitié du deuxième acte. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de deuxième acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie prend d’assaut le monde du mensonge lorsqu’elle engage Rooster Cogburn, le marshal le plus « méchant », pour l’aider à poursuivre le meurtrier de son père, Tom Chaney. Dans ce cas, la décision de Mattie, motivée par la Vérité, est en fait plus dramatique que le défi précédent à sa Vérité : le refus de l’establishment juridique de faire quoi que ce soit à propos du meurtre de son père. Mattie est un personnage catalyseur particulièrement fort, qui est à l’origine de pratiquement tous les grands moments de l’histoire. Elle passe la première moitié du deuxième acte à résister aux tentatives de Rooster et du Texas Ranger LaBoeuf, tour à tour égocentriques et bien intentionnées, de la détourner de sa mission. Au point médian, elle accompagne obstinément les hommes dans la nation indienne, malgré leur insistance pour qu’elle reste en arrière. Sa détermination les oblige à un moment de grâce où ils reconnaissent la résilience de sa Vérité et l’accueillent à contrecœur comme une alliée. L’action de la seconde moitié du deuxième acte est essentiellement extérieure, puisqu’ils traquent le gang de hors-la-loi avec lequel Chaney est en train de fuir. Mais l’arc du personnage se déroule régulièrement, Mattie amenant lentement mais sûrement les hommes de loi à mieux la comprendre, elle et sa Vérité.

Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : Après s’être pleinement engagé dans son nouveau rôle en brûlant littéralement ses ponts, Bruce Wayne retourne à Gotham. La majeure partie de la première moitié du deuxième acte tourne autour de ses activités extérieures, à savoir la préparation de son personnage de Batman et la recherche des plans du seigneur du crime Carmine Falcone. Mais sa Vérité est mise à l’épreuve par presque tout le monde – par les inquiétudes d’Alfred, les doutes de Rachel et même le scepticisme initial de Gordon. Au point médian, il s’écrase au cœur de l’opération de drogue menée par Falcone sous la direction du Dr Crane et révèle de façon spectaculaire son « signe » à la ville. À partir de ce moment, il n’est pas seulement engagé dans la voie de la vérité, il est, par essence, la vérité. Gordon se rallie à sa cause et la ville – y compris Rachel – commence à croire qu’il est capable de faire tomber le Mensonge. Il doit encore faire face à des oppositions, notamment lorsqu’Alfred l’avertit qu’il risque de sombrer dans la mégalomanie s’il se « perd dans ce monstre qui est le vôtre ». C’est un excellent exemple de la façon dont un arc plat bien joué maintient les lecteurs sur leurs gardes : ils ne sont jamais sûrs à 100 % que le protagoniste a raison. Même le protagoniste lui-même n’est pas sûr à 100 %. Il s’est peut-être engagé sur la mauvaise voie. Peut-être que sa vérité n’est pas si vraie. Peut-être s’éloigne-t-il de la vérité sans le savoir. Mais, tout comme le protagoniste devrait le faire dans un véritable arc plat, Bruce parvient à continuer à marcher sur la corde raide de sa vérité, même si ce n’est que de justesse.

Questions à poser sur le deuxième acte d’un arc de personnage plat

  1. Comment le premier point d’intrigue oblige-t-il votre personnage à se confronter directement au mensonge ?
  2. Se confronte-t-il volontairement au mensonge ou seulement parce qu’il n’a pas d’autre choix ?
  3. Comment le personnage sera-t-il tenté de s’éloigner de sa vérité ?
  4. Jusqu’à quel point sera-t-il proche d’abandonner la vérité et d’embrasser le mensonge ?
  5. Quels alliés résisteront initialement à sa dévotion à la Vérité ?
  6. Comment ces alliés seront-ils finalement transformés par la Vérité ?
  7. Comment ses ennemis résisteront-ils à sa vérité ?
  8. Comment ces ennemis vont-ils se retrancher encore plus dans le mensonge ?
  9. L’objectif principal de l’intrigue du personnage est-il directement lié à la défaite du mensonge dans le monde qui l’entoure ?
  10. Si ce n’est pas le cas, pourquoi devra-t-il vaincre le mensonge pour atteindre son objectif principal ?
  11. Qu’est-ce que le personnage ne comprend pas à propos du mensonge dans la première moitié de l’histoire ?
  12. Quelle information importante apprendra-t-il sur le mensonge et la force antagoniste au point médian ?
  13. Comment peut-il offrir un « moment de grâce », via sa Vérité, soit de manière générale au monde qui l’entoure, soit de manière spécifique à ses alliés et/ou à l’antagoniste ?
  14. Au point médian, quelle faiblesse le protagoniste trouve-t-il dans le mensonge qu’il peut exploiter dans la seconde moitié ?

La raison pour laquelle de nombreux arcs plats sont perçus comme « lourds en intrigue » est que l’accent est mis sur les changements dans le monde qui entoure le protagoniste. Or, ce sont les actions du protagoniste en faveur de sa vérité qui provoquent ces changements. Plus important encore, ses actions motivées par la Vérité dans le deuxième acte commenceront à changer les personnages secondaires. Grâce à son arc plat, ils suivront eux-mêmes des arcs de changement positifs ou négatifs.

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Comment écrire un arc de personnage plat, Partie 1 : Le premier acte

Après l’arc de changement positif, l’arc de personnage plat est l’intrigue la plus populaire. Également appelé « arc de test », l’arc plat concerne un personnage qui ne change pas. Il a déjà compris la vérité au début de l’histoire, et il utilise cette vérité pour l’aider à surmonter diverses épreuves extérieures.

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Le protagoniste à l’arc plat sera confronté à une énorme opposition. Il sera parfois ébranlé. Son engagement envers la vérité sera mis à l’épreuve jusqu’au point de rupture, mais il ne s’en départira jamais. Il vivra peu de conflits intérieurs et ne changera pas de manière significative en tant que personne – bien qu’il puisse parfois changer extérieurement (selon Veronica Sicoe) :

…le protagoniste change de point de vue, acquiert des compétences différentes ou obtient un rôle différent. Le résultat final n’est pas « meilleur » ou plus que le point de départ, il est simplement différent. Le protagoniste n’a pas surmonté une grande résistance intérieure ou quoi que ce soit d’autre, il a simplement acquis un nouvel ensemble de compétences ou assumé une nouvelle position, peut-être découvert un talent qu’il avait oublié ou une vocation différente.

Alors, comment cela fonctionne-t-il exactement ? Pourquoi les lecteurs apprécient-ils cet arc autoproclamé « plat », cette histoire d’un personnage statique ? Ils l’apprécient parce qu’il s’agit toujours d’une histoire de changement. La différence est que c’est le personnage qui change le monde qui l’entoure, et non le monde qui change le personnage, comme c’est le cas dans les arcs de changement.

Si vous m’avez suivi ces derniers mois, vous connaissez déjà les principes fondamentaux de l’arc de changement positif. La plupart de ces principes restent valables pour l’arc plat, mais avec quelques variations significatives. Au cours des trois prochaines semaines, nous allons voir en quoi les arcs plats diffèrent des arcs de changement positif, et comment vous pouvez les utiliser pour créer une histoire géniale.

La vérité à laquelle croit le personnage

L’arc de changement positif porte sur le mensonge auquel croit le personnage, mensonge qu’il passera toute l’histoire à surmonter. Mais l’arc plat porte sur la vérité à laquelle croit le personnage. Dans un arc plat, le protagoniste a déjà une idée de la vérité, et il utilisera cette vérité pour surmonter les défis de l’intrigue – et, probablement, pour transformer un monde encombré de mensonges.

Votre personnage peut très bien avoir un fantôme (ce qui peut être utilisé pour créer une profondeur intéressante dans son histoire et une plausibilité pour ses motivations), mais, contrairement à un arc de changement positif, il a déjà fait la paix avec lui. Un arc plat ne sera jamais une histoire sur la recherche de la fin d’un personnage.

C’est pourquoi nous voyons souvent des arcs de changement dans le premier livre d’une série et des arcs plats dans les livres suivants. Les films Thor de Marvel en sont un bon exemple. Thor surmonte son grand mensonge dans le premier film, de sorte qu’au moment de sa deuxième série d’aventures, il peut utiliser sa nouvelle vérité pour transformer le(s) monde(s) qui l’entoure(nt).

Le monde normal

Dans un arc plat, le monde normal peut se manifester de deux façons, la première étant un endroit agréable qui représente la vérité du personnage. Dans ce cas, le monde normal sera soit détruit au premier point d’intrigue, soit, plus probablement, le personnage sera forcé de s’en éloigner pour le protéger.

La deuxième manifestation possible du Monde Normal est un endroit moins que satisfaisant, qui a été maudit par un grand mensonge – contre lequel la Vérité du protagoniste s’opposera. Le protagoniste utilisera sa Vérité pour détruire ce monde maléfique et en construire un meilleur à sa place.

Tout comme dans l’arc de changement positif, le monde normal dans lequel s’ouvre l’histoire sera un symbole, soit de ce que le protagoniste se bat pour protéger, soit de ce qu’il se bat pour vaincre. Il prépare le terrain pour la suite de l’histoire.

Le moment caractéristique

Le moment caractéristique fonctionne presque de la même manière dans les trois types d’arc. La seule différence majeure dans l’arc plat est que le moment caractéristique doit être utilisé pour présenter la vérité de votre personnage plutôt que son mensonge. Posez-vous la question suivante : quelles compétences et croyances possède-t-il au début de l’histoire qui le rendent parfaitement apte à affronter le mensonge, représenté par la force antagoniste ? Imaginez une scène d’ouverture qui illustre ces qualités de manière intrigante et sympathique.

Le premier acte

Au cours du premier quart d’une histoire à arc plat, votre principale responsabilité sera de planter le décor du conflit à venir. Vous devez présenter les personnages importants et leur alignement respectif sur la Vérité ou le Mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, c’est le moment d’accorder une attention particulière au Mensonge, car c’est toujours dans le Mensonge que l’on découvre ce qui est en jeu pour le protagoniste. Quelles horribles choses lui arriveront, à lui et à son monde, si le Mensonge n’est pas renversé ?

Le personnage ne commencera probablement pas l’histoire en connaissant le mensonge. Il connaît la vérité, mais il n’a peut-être pas encore été confronté au fait que le mensonge est profondément enraciné dans le monde qui l’entoure. La majeure partie du premier acte sera consacrée à sa prise de conscience croissante qu’il se passe quelque chose d’assez nauséabond au Danemark.

Le protagoniste peut s’opposer au mensonge dès le début, mais il ne l’affrontera pas de front dans le premier acte. Parfois, il peut même passer le premier acte à éviter activement la confrontation. Il est satisfait de sa propre maîtrise de la vérité, et il ne voit peut-être pas la nécessité d’essayer d’utiliser cette vérité pour protéger ou guérir le monde brisé qui l’entoure. Il ne s’engagera pleinement dans une bataille contre le mensonge de la force antagoniste que lors du premier point d’intrigue, à la fin du premier acte.

Comment le premier acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Au cours du premier acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme suit :

La conviction que la société devrait être basée sur la confiance et la compassion, plutôt que sur la peur et le sadisme (la Vérité en opposition au Mensonge). Katniss vit dans un monde normal austère, où elle craint constamment le gouvernement et lutte pour nourrir et protéger sa mère et sa sœur. Dès la première ligne, on la voit se sacrifier sans relâche pour ceux qu’elle aime, ce qui s’intensifie de façon spectaculaire lors de l’événement déclencheur, lorsqu’elle prend la place de sa sœur lors de la moisson (moment caractéristique). En élaborant les Hunger Games, le premier acte souligne le caractère méprisable du monde de mensonges dans lequel vit Katniss. (Hunger Games)

La conviction qu’il vaudrait mieux mourir en essayant de s’échapper plutôt que de vivre en captivité (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Ginger est un élevage de poulets semblable à un stalag, dirigé par la méchante Mme Tweedy, qui entrave toutes les tentatives de Ginger pour se mettre à l’abri avec ses amis. Le montage d’ouverture présente un moment caractéristique après l’autre, dans lequel Ginger prouve son intelligence et sa ténacité en essayant de s’échapper encore et encore. Le premier acte démontre l’horreur générale de vivre constamment à un pas de la côtelette (en particulier lorsque Mme Tweedy décide d’acheter une machine qui les transformera tous en pâtés de viande), ainsi que la dévotion absolue de Ginger envers sa Vérité. (Chicken Run)

La conviction qu’il est plus important de se battre pour protéger sa famille que de se battre pour un roi perfide (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Nathaniel, fait de nature magnifique et de modes de vie simples mais gratifiants, mérite d’être protégé, mais il est menacé par la guerre qui s’annonce entre les Français et les Anglais et par la détermination de l’armée anglaise à forcer la milice coloniale à se battre loin de ses familles menacées. La première chasse au cerf prouve le sentiment absolu d’appartenance de Nathaniel à son monde naturaliste (Moment caractéristique), et le premier acte oppose de plus en plus le monde paisible de sa vérité à la menace du mensonge de la guerre. (Le dernier des Mohicans)

La conviction que Rome doit continuer à être une lumière dans les ténèbres d’un monde barbare, plutôt que l’esclave d’un seul homme (la Vérité en opposition au Mensonge). Le monde normal de Maximus était celui de Rome, dirigé par le sage et bienveillant Marc Aurèle, mais il commence déjà à s’effondrer : Aurèle est mourant et son fils instable attend dans les coulisses. Tout au long du premier acte, Maximus est confronté au choix de rentrer chez lui pour retrouver sa famille ou de rester pour protéger Rome. (C’est un bon exemple d’un arc plat, dans lequel la chose que le personnage veut et la chose dont le personnage a besoin sont en fait en conflit, tout comme dans un arc de changement positif – même si ce n’est que brièvement). (Gladiateur)

La conviction qu’une approche raisonnable de la vie et de l’amour portera plus de fruits qu’un abandon émotionnel sauvage (la Vérité en opposition au Mensonge). Elinor, seule personne de sa famille à posséder une logique solide, vit dans un monde normal constamment assailli par les besoins émotionnels de sa mère et de sa sœur, qu’il s’agisse du désir de sa mère d’avoir une maison plus belle que celle qu’elles peuvent s’offrir ou des passions romantiques de Marianne. Elle est présentée comme la « fille aînée, dont les conseils étaient si efficaces, [et qui] possédait une force de compréhension et une froideur de jugement… » (Moment caractéristique). Elinor passe le premier acte à essayer de gérer les affaires embrouillées de sa mère et les émotions enflammées de ses sœurs. (Raison et sentiments)

La conviction que la liberté ne peut être atteinte par un État policier qui surveille et détruit les menaces avant qu’elles ne se produisent (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal dans lequel évolue Steve est fragile. Il est de plus en plus mal à l’aise avec les tâches que le SHIELD lui demande d’accomplir, soi-disant au nom de la liberté. Presque tout de suite, on le voit se méfier des motivations de ceux qui l’utilisent comme une arme pour atteindre leurs propres objectifs (Moment caractéristique). Après avoir appris ce que Fury a dans sa manche, il sait qu’il ne pourra pas maintenir sa Vérité s’il reste au SHIELD, et il passe la majeure partie du Premier Acte à envisager de s’en aller tout simplement. (Captain American : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de premier acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie Ross est un bel exemple de personnage statique qui fait plier le monde autour d’elle. Elle ne déroge jamais à sa conviction inébranlable que la justice vaut la peine d’être recherchée et même sacrifiée, et qu’une attitude négligente en matière de justice sociale ne peut qu’engendrer l’anarchie. Cette conviction est mise à mal tout au long de l’histoire par des meurtriers, des voleurs, des habitants bien intentionnés et même par ses propres alliés, les hommes de loi. Son monde normal est présenté comme une frontière austère et cruelle, dans laquelle la justice est trop souvent sacrifiée ou compromise pour des raisons de commodité. Le monde dans lequel elle vit est gris ; Mattie, en revanche, est aussi noire et blanche qu’il est possible de l’être. Dès le début, elle se donne pour objectif de traduire en justice le meurtrier de son père, et lorsque, tout au long du premier acte, elle constate que les institutions judiciaires s’opposent à sa progression ou l’entravent, elle est de plus en plus déterminée à les contourner et à faire le travail elle-même.

Batman Begins, réalisé par Christopher Nolan : dans les séquences de flash-back du premier acte, nous voyons Bruce Wayne subir un mini-changement au cours duquel il est amené à réaliser la vérité des paroles de Rachel, à savoir que « la justice est une question d’harmonie. La vengeance, c’est pour se sentir mieux ». Cependant, dans la chronologie « en temps réel » du premier acte, Bruce s’est déjà engagé à respecter cette vérité : il a juste besoin qu’on lui montre comment la mettre en œuvre. Son monde normal est une façade étincelante de richesse qui cache l’épicentre pourri de la corruption de Gotham. Après avoir été sauvé par Ducard dans la séquence d’ouverture, il passe le premier acte à s’équiper pour lutter contre cette corruption – seulement pour apprendre la véritable profondeur des enjeux lorsqu’il s’avère que le Mensonge a infiltré même la Ligue des Ombres.

Questions à poser sur le premier acte d’un arc de personnage plat

  1. Quelle vérité votre personnage croit-il déjà au début de votre histoire ?
  2. A-t-il un Fantôme dans sa backstory qui l’a poussé à croire en cette vérité ?
  3. Quel mensonge, représenté par la force antagoniste, devra-t-il combattre ?
  4. Son monde normal représente-t-il la vérité qu’il va devoir protéger ou représente-t-il le mensonge qu’il doit renverser pour établir la vérité ?
  5. Dans le premier cas, comment pouvez-vous illustrer la menace que représente le mensonge pour ce monde normal ?
  6. Quand votre protagoniste prendra-t-il conscience pour la première fois de la menace du mensonge ?
  7. Le protagoniste est-il d’abord réticent à s’engager dans une bataille contre le Mensonge ?
  8. S’il est déjà déterminé à combattre le Mensonge, quels sont les obstacles qui, dans le premier acte, l’empêchent de s’engager dans une confrontation totale avec le Mensonge ?
  9. Quel Moment Caractéristique pouvez-vous utiliser pour illustrer la dévotion de votre personnage à la Vérité – et les connaissances et compétences qui en résultent et qu’il est capable de manier ?
  10. Comment votre ouverture peut-elle illustrer le mensonge qui s’oppose au protagoniste ?
  11. Tout au long du premier acte, comment pouvez-vous utiliser le mensonge pour prouver ce qui est en jeu pour le protagoniste ?

Un arc de personnage plat vous permet de créer un protagoniste compétent et engagé, capable de transformer le monde qui l’entoure. De nombreuses histoires héroïques présentent des arcs plats, non pas parce qu’elles sont lourdes en termes d’intrigue, mais parce que les arcs plats permettent des changements explosifs dans le monde qui entoure le personnage. Ne faites pas l’erreur de penser que les arcs plats sont moins compliqués ou moins importants que les arcs de changement positif. Ils sont tout aussi excitants et puissants.

On se retrouve la prochaine fois pour continuer à explorer ces arcs narratifs. Vous pouvez aussi retrouver tous les arcs narratifs expliqués dans mon livre Construire des arcs narratifs de personnages: Harmoniser la structure du récit, l’intrigue et le développement de vos personnages

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Créer des arcs de personnages, partie 15 : la résolution

La Résolution couronne les arcs des personnages comme la cerise sur le gâteau de bananes. À certains égards, elle semble presque être un élément superflu de l’histoire. Après tout, l’arc de votre personnage est déjà complet. Il a prouvé irrévocablement sa dévotion à la vérité dans le climax. Il a tourné le dos au mensonge si complètement qu’il ne pourra plus jamais s’abandonner à son emprise.

Alors pourquoi avons-nous besoin de la résolution ?

Cette ou ces scènes de fin importantes sont là pour compléter la scène d’ouverture. Au début de votre histoire, vous avez montré votre personnage vivant dans son monde normal, tel qu’il est façonné par le mensonge. Dans la résolution, vous montrez aux lecteurs le nouveau monde normal qui a été construit par la vérité durement gagnée par le personnage.

J’aime à considérer cette scène finale comme une récompense. Les lecteurs ont ri, pleuré, souffert et triomphé aux côtés de votre personnage. Ne pensez-vous pas qu’ils méritent ne serait-ce qu’un aperçu de la nouvelle vie améliorée que votre personnage va vivre après son départ au soleil couchant ?

D’un point de vue structurel, la résolution doit accomplir ce qui suit:

  • La résolution donne au lecteur l’occasion de faire ses adieux.
  • La résolution met un point final à l’histoire.
  • La résolution guide le lecteur vers une émotion finale.
  • La Résolution détend les lecteurs après le Climax.
  • La Résolution montre comment votre protagoniste a changé.
  • La Résolution donne un aperçu de la nouvelle vie des personnages.
  • La Résolution commence après le Climax et se poursuit jusqu’à la dernière page (environ les derniers 2% du livre).

La résolution

La Résolution doit remplir deux fonctions principales pour terminer l’arc de votre personnage. Le premier de ces devoirs est de fournir une réponse à la question thématique qui a été soulevée au début de l’histoire. La seconde est de donner aux lecteurs un aperçu de la nouvelle vie sans mensonge du personnage.

La question thématique

En fait, ces deux tâches sont les deux faces d’une même pièce. La question thématique de votre histoire sera basée sur la bataille intérieure du personnage entre le Mensonge et la Vérité. Par exemple, dans le film Spider-Man de Sam Raimi, la question thématique est fameusement résumée par la question suivante : Peter apprendra-t-il à manier son grand pouvoir avec une aussi grande responsabilité ?

À la fin du film, cette question a trouvé une réponse définitive grâce aux actions de Peter dans le climax. Cette réponse est ensuite martelée une dernière fois dans les scènes finales, dans lesquelles nous voyons comment il a été tellement changé par sa nouvelle Vérité qu’il est prêt à sacrifier la seule chose qu’il désire le plus – l’amour de Mary Jane Watson – afin d’être responsable et de la protéger.

Trouvez un moyen d’énoncer la réponse à cette question de manière évidente – si ce n’est pas à travers les interactions des personnages entre eux et avec le décor, au moins brièvement dans le dialogue. Vous ne voulez jamais gifler les lecteurs avec « la morale de l’histoire », mais vous voulez que la réponse à votre question thématique soit parfaitement claire.

La nouvelle normalité du personnage

La réponse à la question thématique est déjà évidente. Les lecteurs savent déjà que votre personnage a complètement changé. Mais la résolution est aussi le moment d’étayer leurs connaissances par des preuves visuelles. Maintenant que le conflit principal a été résolu, que va faire le personnage ? Comment va-t-il agir maintenant qu’il a changé ?

La meilleure façon de démontrer ces changements est souvent de créer un contraste délibéré entre le monde normal du début de l’histoire et la nouvelle normalité qui existe maintenant à la suite du conflit. Le retour du personnage dans le cadre physique du début de l’histoire, même s’il n’est pas absolument nécessaire, vous permet d’opposer de façon spectaculaire (et donc de mettre en valeur) le nouveau personnage à son ancien monde. Dans le Petit Dorrit de Charles Dickens, lorsque Amy Dorrit retourne à la prison de la Maréchaussée après la mort de son père à Venise, elle est une personne différente, de la tête aux pieds, ce qui est visuellement évident dans le contraste entre la morne prison et les riches vêtements qu’elle porte désormais.

Mais ce contraste physique ne fonctionne pas dans toutes les histoires. Parfois, le monde normal du début de l’histoire aura été détruit, ou le personnage n’aura aucune capacité ou raison d’y retourner. Dans ces cas-là, vous devez prouver la différence uniquement par les actions du personnage dans la résolution. Dans Plot vs. Character, Jeff Gerke suggère de démontrer symboliquement l’émotion du personnage, non pas subtilement, mais « fois dix » :

S’il se sent libre à la fin, par exemple, trouvez un moyen d’exprimer cette liberté : sauter d’un avion, chanter du haut d’une maison, courir nu dans la forêt.

Jeff Gerke, Plot vs Character

Dans un arc de changement positif, cette scène finale doit être amusante – ou du moins joyeuse. Votre personnage vient de traverser l’enfer. L’espoir renaît. Un nouveau jour se lève. Jouez-en le meilleur possible !

Comment la résolution se manifeste-t-elle dans les arcs de caractère?

L’arc de votre personnage dans la Résolution peut se manifester comme suit :

  • Des excuses de Thor, auparavant arrogant, à son père, dans lesquelles il répond ouvertement à la question thématique : « J’ai beaucoup à apprendre. Je le sais maintenant. » (Thor)
  • Un épilogue, dans lequel la nouvelle vie très différente de Jane démontre comment elle est désormais capable de vivre en tant qu’épouse bien-aimée de Rochester tout en conservant une liberté spirituelle absolue. (Jane Eyre)
  • Une scène finale, dans laquelle le Dr Grant, auparavant phobique des enfants, tient dans ses bras les enfants endormis qu’il a appris à aimer, tandis que l’hélicoptère les emmène tous en sécurité. (Jurassic Park)
  • Une scène qui reflète étroitement la scène d’ouverture, dans laquelle un Walter nouvellement habilité marche le long de la route, salue les chiens et le cochon, et dit à ses oncles qu’ils doivent rester en vie assez longtemps pour lui permettre de terminer ses études. (Le Secret des frères McCann)
  • Un nouveau monde normal (la nouvelle maison d’Andy) qui sert de toile de fond à une scène de Noël qui reflète la scène du premier anniversaire qui a déclenché l’arc de Woody. Ici, Woody est un ami heureux de Buzz, prêt à partager sa première place dans le cœur d’Andy. (Toy Story)
  • Un montage final à la fois ironique et plein d’espoir, dans lequel les trois personnages principaux sont montrés dans leur heureuse carrière post-prison – qui, en fin de compte, a été financée par une petite partie de ce lingot irakien. (Les Rois du désert)
  • Une scène finale, dans laquelle Matt, de retour aux États-Unis, prouve sa nouvelle volonté de se battre pour lui-même quand c’est nécessaire (tempérée par sa nouvelle sagesse d’éviter un combat quand c’est possible) en affrontant le camarade qui l’a faussement accusé au début – et en obtenant la preuve pour laver son nom. (Hooligans)
  • Une scène finale brillamment ironique, dans laquelle Bob prouve son retour à la raison en épousant la sœur de Léo, ce qui fait enfin sortir Léo de sa catatonie. (Quoi de neuf Bob ?)

Autres exemples de la résolution dans les arcs de caractère

Un conte de Noël de Charles Dickens : Dans une longue scène de résolution, un Scrooge très altéré se réjouit de se retrouver dans le monde normal inchangé de sa chambre. Après avoir découvert que c’est encore le matin de Noël, il s’efforce de prouver sa nouvelle mentalité à maintes reprises : en donnant un pourboire au garçon de courses, en faisant des dons extravagants aux pauvres, en se réconciliant avec son neveu et en offrant des cadeaux et une augmentation aux Cratchit. Dickens termine par quelques paragraphes de narration, expliquant, sans ambiguïté, comment Scrooge a changé à partir de ce jour : « …on a toujours dit de lui qu’il savait comment bien fêter Noël, si un homme vivant possédait cette connaissance. »

Cars réalisé par John Lasseter : Après avoir sacrifié la Piston Cup pour aider The King à terminer sa dernière course, Lightning refuse le très convoité sponsor Dinoco pour soutenir les sponsors de Rust-eze qu’il dédaignait auparavant. Il revient ensuite pour faire de Radiator Springs son nouveau quartier général d’entraînement, insufflant une nouvelle vie à la ville moribonde de ses amis, ce qui lui permet également de poursuivre ses rêves sans vivre à cent à l’heure. Il tient sa promesse (et prouve qu’on peut lui faire confiance) en assurant à Martin une place dans l’hélicoptère Dinoco, puis il consolide sa relation avec Miss Sally. Il offre ouvertement la réponse à sa question thématique lorsqu’il dit au Doc pourquoi il a sacrifié la Piston Cup : « Cette vieille voiture de course grincheuse que je connais m’a dit une fois quelque chose. C’est juste une tasse vide. »

Questions à se poser sur l’arc de votre personnage dans la résolution

  1. En quoi votre résolution contraste-t-elle avec le début de votre histoire ?
  2. En quoi votre résolution reflète-t-elle le début de votre histoire ?
  3. En quoi le nouveau monde normal du personnage est-il différent du monde original ?
  4. Le personnage retourne-t-il dans son ancien monde normal ?
  5. Comment la résolution répond-elle à la question thématique de votre histoire ?
  6. Comment pouvez-vous énoncer la réponse à la question thématique dans le dialogue sans que cela ressemble à une « morale de l’histoire » ?
  7. En quoi votre personnage agit-il différemment dans la Résolution de ce qu’il faisait au début de l’histoire ?

D’une certaine manière, apprendre à créer un arc de changement positif solide est encore plus complexe que d’apprendre à structurer correctement une histoire (à titre d’information, ma série sur la structure des histoires n’a duré que dix posts, celle-ci 15). Si vous pouvez comprendre les mécanismes psychologiques qui sont à la base du changement humain, alors vous comprendrez aussi comment créer une histoire sur un personnage qui change, du pire au meilleur, de manière convaincante.

Il ne suffit pas de faire changer un personnage, il faut qu’il change d’une manière qui s’harmonise avec les schémas que nous reconnaissons tous dans notre propre vie et dans celle de notre famille et de nos amis. Les lecteurs trouveront un écho à ces schémas dans vos personnages – et ils en seront émus.

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La sympathie envers les personnages est surfaite

Les écrivains veulent que les lecteurs aiment leurs personnages. Nous voulons qu’ils s’attachent aux hommes et aux femmes qui peuplent nos histoires. Nous voulons qu’ils éprouvent une empathie si forte qu’ils soient poussés à rire et à pleurer en même temps que ces personnes imaginaires que nous avons créées. Donc, naturellement, nous voulons que nos personnages soient aussi sympathiques que possible. N’est-ce pas ?

Eh bien, peut-être pas.

À première vue, il est logique que le facteur de sympathie soit la considération la plus importante qu’un lecteur ait à prendre en compte pour, eh bien, aimer un personnage. Mais parfois, la sympathie est surfaite.

Confondez-vous la sympathie avec la gentillesse ?

Lorsque j’étais en train d’écrire mon roman fantastique Dreamlander, j’ai fait ma routine habituelle en m’inquiétant que les lecteurs n’aiment pas mon héros. Je me suis creusé la tête, essayant de trouver des moyens brillants et dramatiques de les convaincre qu’il méritait vraiment leur affection.

Mais, ironiquement, lorsque j’ai décidé de réécrire l’histoire à mi-chemin, j’ai fini par griffonner « rendre Chris plus grognon » sur mes notes pour presque chaque scène. Pourquoi ? N’aurait-il pas été plus judicieux de me dire de « rendre Chris plus gentil » ?

Il s’avère que la gentillesse est souvent le facteur le moins important pour convaincre un lecteur que votre personnage vaut son temps. Les personnages qui ne transpirent que par la gentillesse sont souvent banals, exaspérants et tout sauf charismatiques. Pensez à quelques-uns des personnages les plus mémorables que vous avez rencontrés dans la littérature et le cinéma. La caractéristique qui ressort le plus n’est pas la gentillesse. Nous nous attachons plutôt aux personnages qui sont intéressants.

Personnages intéressants et personnages sympathiques

Des personnages classiques tels que Scarlett O’Hara, Sam Spade, Emma Woodhouse et Philip « Pip » Pirrup sont restés parmi nous pendant des décennies, voire plus longtemps, non pas parce qu’ils étaient des citoyens modèles, mais parce qu’ils étaient fascinants dans leur réalité et dans leur humanité imparfaite.

Lorsque je passe en revue les hordes de personnages qui ont jailli de mon cerveau au fil des ans, ceux qui ont obtenu une place de choix dans mon affection éternelle sont ceux qui sont plus qu’un peu bruts sur les bords.

Les dichotomies sont le moteur de la fiction. Lorsque nous écrivons des personnages qui luttent à la fois contre les circonstances et contre leur propre nature, nous créons des personnages qui sont instantanément réels. Et, par conséquent, immédiatement intéressants.

Les personnages réels sont des personnages intéressants

Oubliez la gentillesse. La gentillesse n’enchante pas les lecteurs et ne fait pas vendre de livres. Cela ne signifie pas, bien sûr, que les personnages ne peuvent pas être bons ou moraux. Cela ne veut pas dire que le seul héros qui vaille la peine d’être lu est l’anti-héros. Mais personne ne veut lire sur la perfection. Ce que les lecteurs veulent, c’est la réalité. Et la réalité, c’est que l’imperfection est de loin l’option la plus attrayante. C’est le charisme d’un personnage qui attire les lecteurs, pas sa « sympathie ».

Regardez bien votre dernière histoire et prenez quelques minutes pour analyser vos personnages. Si vous renoncez à la sympathie, vous obtiendrez non seulement des personnages plus forts, mais aussi un conflit plus intense et une élimination des clichés. Qui sait, vous griffonnerez peut-être aussi « rendez Chris plus grognon » sur vos manuscrits !

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Le rôle de l’antagoniste dans la structure d’un récit, partie 2 sur 2

L’une des façons d’envisager l’intrigue est de la considérer comme un « va-et-vient entre le protagoniste et l’antagoniste ». Bien que le protagoniste soit le personnage qui encadre et, en fait, décide de la structure de l’histoire, le rôle de l’antagoniste dans la structure de l’histoire est tout aussi important.

Dans la première partie de cet article sur le rôle de l’antagoniste, j’ai donné un aperçu du rôle de l’antagoniste dans les cinq premiers temps structurels majeurs d’une histoire. À l’origine, j’avais prévu d’en faire un seul article, mais il s’est avéré être presque deux fois plus long que d’habitude, alors je l’ai divisé en deux. Aujourd’hui, nous allons compléter le sujet en examinant le rôle de l’antagoniste dans la deuxième moitié de la structure d’une histoire – du deuxième point de pincement à la résolution.

Une fois encore, il est important de se rappeler la distinction entre la force antagoniste qui a un impact sur la forme de l’histoire au sens général et l’antagoniste qui est un personnage spécifique représentant cette force au sein de l’histoire.

  1. La force antagoniste fonctionnera de manière fixe (et donc relativement universelle) dans la structure de l’histoire, afin d’évoquer les réponses les plus résonnantes de la part du protagoniste.
  2. L’antagoniste, en tant que personnage humain, sera beaucoup plus dynamique, voire imprévisible, au sein de l’histoire. Ce que j’ai partagé dans cette série est davantage axé sur l’impact de la force antagoniste sur la structure, et est donc très général. Dans votre histoire, l’antagoniste en tant que personnage peut fonctionner de manière beaucoup plus nuancée que ce qui est présenté ici.

Le rôle de l’antagoniste dans la seconde moitié de la structure d’une histoire

  1. Le rôle de l’antagoniste dans le deuxième point de pincement

Pour le protagoniste, le deuxième point de pincement reflète le premier point de pincement en soulignant les enjeux et la menace potentielle de l’antagoniste. Plus précisément, il préfigure le « moment de faiblesse » du troisième nœud dramatique qui suit. Ce que l’antagoniste menace ici sera considérablement mis en danger ou détruit plus tard dans le troisième nœud dramatique. Cependant, c’est la menace elle-même qui incite le protagoniste à se lancer dans le pari (peut-être hubristique) de la Fausse Victoire qui précède le Moment Faible.

Pour l’antagoniste, le deuxième point de pincement reflète également le premier point de pincement en représentant un moment d’agression significative (à quelque degré que ce soit) contre le protagoniste. Ici, l’antagoniste fait jouer ses muscles, agissant à partir de sa position de force après le point médian. Sa force est réelle, mais comme il n’a pas acquis de nouvelles connaissances (pratiques ou thématiques), sa capacité à s’adapter à la dynamique de l’intrigue commence à s’essouffler. En bref, le protagoniste évolue plus vite que l’antagoniste – et ce sera le facteur décisif à la fin.

Le rôle de l’antagoniste dans le deuxième point de pincement : L’antagoniste va initier les événements du deuxième point de pincement en fonction de ses progrès au point médian. De son point de vue, ce qu’il fait ici peut sembler être le début de la fin de la partie. Il peut repousser le protagoniste en pensant qu’une nouvelle poussée suffira à renverser son adversaire et à éliminer le protagoniste en tant qu’obstacle. Cependant, il surestimera probablement sa propre position et sous-estimera celle du protagoniste. Par conséquent, il peut ne pas se rendre compte que l’effort qu’il déploie ici n’a pas l’effet désiré. Le protagoniste peut sembler battre en retraite, mais à l’insu de l’antagoniste, cette retraite n’a pour but que de permettre au protagoniste de rassembler ses forces pour ce que le protagoniste considère comme le début de la fin de partie.

7. Le rôle de l’antagoniste dans le troisième nœud dramatique

Au troisième nœud dramatique, tout change pour les deux personnages. Le protagoniste initie ce temps fort par un repli calculé contre l’antagoniste (ou, alternativement, vers son propre objectif). À bien des égards, la stratégie du protagoniste va réussir. Il utilisera ce qu’il a appris dans les moments et épreuves précédents pour surmonter les obstacles qui l’empêchaient d’avancer. Il se pourrait bien qu’il porte un coup significatif et dommageable à l’antagoniste. Mais en raison de son propre conflit intérieur, permanent et incomplet, entre le Mensonge et la Vérité, il paiera également un prix énorme pour cette attaque. Pour le protagoniste, les deux faces du troisième nœud dramatique peuvent être appelées fausse victoire et moment de faiblesse.

Pour l’antagoniste, ce temps est tout aussi compliqué. D’un côté, le protagoniste l’a simplement frappé là où ça fait mal. Avant cela, l’antagoniste se croyait en bonne position pour triompher. Maintenant, ses faiblesses et ses angles morts ont été exposés. Mais d’un autre côté, comme nous l’avons déjà vu, il s’agissait d’une victoire à la Pyrrhus pour le protagoniste – ce qui signifie que l’antagoniste peut encore gagner, ne serait-ce que par défaut. Les deux parties se retireront pour panser leurs plaies. À partir de là, une confrontation finale est non seulement nécessaire mais inévitable. Leur prochaine rencontre décidera qui atteindra les objectifs ultimes de l’intrigue et qui ne les atteindra pas.

Le rôle de l’antagoniste dans le troisième nœud dramatique : L’antagoniste consolidera ses propres ressources et se préparera également à une riposte majeure contre le protagoniste. Il peut recevoir les efforts du protagoniste par une sorte d’embuscade, qui retourne la situation contre le protagoniste à la dernière minute. L’antagoniste ne sera pas vaincu et pourra même gagner du terrain dans le conflit global. Cependant, pour l’antagoniste aussi, le troisième nœud dramatique représente généralement un moment relativement désespéré. Le temps presse ; les deux parties reconnaîtront que le conflit devra bientôt être tranché. Bien que l’antagoniste puisse encore avoir un léger avantage sur le protagoniste, les règles du jeu se sont quelque peu égalisées depuis le début du conflit. Même si l’objectif de l’antagoniste est à portée de main, il est probable qu’il ressente encore la pression énorme de l’enjeu.

8. Le rôle de l’antagoniste dans le climax

Le climax commence à proprement parler à la moitié du troisième acte et s’intensifie à des degrés divers jusqu’au moment décisif à la fin de l’histoire. Ce tournant est ce qui fait sortir le protagoniste et l’antagoniste de leurs réactions respectives au troisième nœud dramatique pour les amener à leur confrontation finale.

Cette confrontation peut avoir lieu directement entre ces deux personnages et peut même constituer le point central de l’histoire. L’un des personnages vaincra l’autre. Cette défaite est soit le but de l’histoire, soit l’unique obstacle restant pour atteindre ce but.

Cependant, la « confrontation » peut aussi être indirecte ou même accessoire. Il est possible que la poursuite finale de l’objectif du protagoniste n’exige pas qu’il s’oppose directement à l’antagoniste ou qu’il le vainque ; au contraire, en faisant tout ce qu’il doit faire pour triompher de son propre objectif, il peut accessoirement vaincre la force antagoniste. Ce dernier cas est particulièrement probable dans les histoires qui se concentrent sur un conflit intérieur ou relationnel.

Le rôle de l’antagoniste dans le climax : À ce stade de l’histoire, il est plus important que jamais de garder à l’esprit que l’antagoniste est un personnage qui a ses propres désirs et objectifs. Même si son objectif principal est de détruire le protagoniste ou de parvenir à son objectif avant le protagoniste, il doit poursuivre cette fin pour une raison – et maintenant que le conflit a atteint son point décisif, cette raison sera plus importante que jamais pour l’antagoniste. Ce à quoi il a travaillé tout au long de l’histoire est sur le point d’être décidé de manière définitive. Même si les enjeux semblaient plus élevés pour le protagoniste pendant la majeure partie de l’histoire, les règles du jeu sont désormais les mêmes pour tous. L’antagoniste a tout autant d’enjeux que le protagoniste.

9. Le rôle de l’antagoniste dans le moment décisif

Le moment décisif met fin au climax et au conflit de l’intrigue. C’est le moment qui décide qui « gagne » et qui « perd ». Dans une histoire positive, le gagnant est presque toujours le protagoniste. Cependant, le concept de « défaite » de la force antagoniste doit être compris dans le contexte de la suppression des obstacles entre le protagoniste et son objectif ultime. C’est ce qui met fin au conflit. (Ainsi, ce n’est pas tant qu’il n’y a pas de conflit sans antagoniste, mais plutôt qu’il n’y a pas d’antagoniste sans la nécessité d’un conflit).

Dans une histoire où l’aspect prédominant de la force antagoniste se trouve dans le protagoniste, le positionnement final de l’antagoniste externe dans la finale ne sera pas aussi important. Par exemple, pour revenir à l’exemple de la semaine dernière d’une histoire de concurrents, la victoire du protagoniste peut être plus morale que littérale. Même s’il s’agit d’une victoire littérale au sein de la compétition, l’accent sera moins mis sur le fait que le protagoniste a vaincu aux dépens de l’antagoniste que sur sa propre transformation intérieure en force.

En fait, dans certaines histoires, le conflit se terminera par la résolution des différends entre le protagoniste et l’antagoniste et peut-être même par la revendication mutuelle de l’objectif de l’intrigue.

Le rôle de l’antagoniste dans le moment décisif : Le moment décisif fonctionne de la même manière pour les deux personnages. C’est le moment où le conflit prend fin. La relation du protagoniste et de l’antagoniste avec leurs objectifs sera définitivement décidée, par leurs actions, d’une certaine manière. Il n’y aura plus de progression vers cet objectif particulier.

10. Le rôle de l’antagoniste dans la résolution

La Résolution est le temps qui suit le Climax. Dans la plupart des histoires, on lui consacre au moins une scène, voire plus. Dans d’autres histoires, elle n’est littéralement rien de plus qu’un temps. C’est la note finale de l’histoire, le « fade out ». D’un point de vue fonctionnel, il existe pour mettre un terme à la cause et à l’effet de l’histoire entière et du moment décisif en particulier. Il montre les réactions du protagoniste et de l’antagoniste à ce qui vient de se passer.

Le rôle de l’antagoniste dans la résolution : Dans de nombreuses histoires, l’antagoniste ne sera pas présent lors de la résolution. Soit il aura été éliminé du monde de l’histoire (tué, banni, etc.), soit il n’aura plus d’importance pour le protagoniste puisqu’il ne sera plus un obstacle. Dans d’autres histoires, en particulier celles où l’antagoniste est un personnage important de la relation, la résolution peut offrir une conciliation entre les personnages. Cela peut aller d’un accord de partenariat complet entre eux à une simple poignée de main et un signe de respect avant qu’ils ne partent chacun de leur côté. Il est également possible qu’une des parties (probablement la protagoniste si elle suit l’Arc de Changement Positif) soit prête à se réconcilier mais que l’autre ne le soit pas et s’en aille simplement, se bannissant de fait.


Trop souvent, nous associons « antagoniste » à « méchant ». D’un point de vue structurel, l’antagoniste est simplement une force qui s’oppose à la progression du protagoniste et qui, par conséquent, l’incite à grandir. Compris de cette manière, le rôle de l’antagoniste dans la structure peut être renforcé pour créer une histoire plus solide et plus convaincante à chaque instant.

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Le rôle de l’antagoniste dans la structure du récit, partie 1 sur 2

Si vous étudiez la structure d’une histoire, vous avez probablement une bonne idée de la façon dont chacun des temps forts de l’intrigue affecte votre protagoniste et, en fait, de la façon dont le protagoniste dirige à son tour les temps forts de l’intrigue. Mais qu’en est-il de l’antagoniste ? Quel est le rôle de l’antagoniste dans la structure de l’histoire ?

L’intrigue peut être décrite de nombreuses façons, mais l’une des plus simples et des plus utiles est celle de l’intrigue en tant que conflit. Et qu’est-ce qui crée ce conflit ? Bien que nous entendions souvent le mot « conflit » et que nous pensions à des confrontations et à des altercations, ce que le « conflit » désigne réellement dans l’histoire est simplement les complications qui surviennent lorsque l’objectif d’un personnage se heurte à des obstacles. Le personnage doit se recalibrer – parfois de façon mineure, parfois de façon radicale – et élaborer un nouveau plan pour tenter de maintenir l’équilibre ou de continuer à avancer vers un objectif spécifique.

Les temps forts de la structure classique d’une histoire constituent une sorte de feuille de route à travers les cycles répétitifs ascendants et descendants de l’intention, de l’action et de la réaction d’un personnage. Ce personnage est le protagoniste, et on dit souvent de lui qu’il « mène l’intrigue ». C’est l’intention du protagoniste et sa capacité à agir sur cette intention qui forment la trame de l’intrigue.

Mais qu’en est-il de l’antagoniste ?

Tout d’abord, il est important de se rappeler que toutes les histoires ne comportent pas d’antagonistes humains, ni même d’antagonistes spécifiques. Par exemple, le conflit principal d’une histoire peut résulter de la rencontre du protagoniste avec de multiples mandataires antagonistes qui représentent la force antagoniste plus large d’un système sociétal corrompu, comme on le trouve dans des histoires telles que L’homme invisible de Ralph Ellison et Main Street de Sinclair Lewis. Cela dit, la fonction de l’antagoniste au sein de l’intrigue est généralement plus évidente dans les histoires qui mettent en scène un antagoniste humain spécifique dont les intentions personnelles, les actions et les réactions s’opposent à celles du protagoniste de telle sorte qu’ils créent des obstacles l’un pour l’autre.

En particulier dans une histoire à l’intrigue serrée, l’antagoniste est un moteur de la structure de l’histoire tout aussi important que le protagoniste. Il n’est donc pas étonnant que j’aie reçu de nombreuses demandes pour un article qui se concentre sur le rôle de l’antagoniste à chacun des dix temps forts de l’intrigue.

Avant de plonger dans une vue d’ensemble de l’impact de l’antagoniste sur chacun des moments de la structure, j’aimerais apporter quelques clarifications :

  1. Il y a une différence entre le rôle structurel de l’antagoniste et le POV (point de vue) de l’antagoniste. Même si l’antagoniste n’a pas de point de vue dans l’histoire, il sera toujours une force active sur les temps structurels (même si parfois juste implicitement).
  2. Le rôle structurel le plus important de l’antagoniste est celui d’avoir un impact sur le protagoniste. Du point de vue de la caractérisation, il est toujours important de créer l’antagoniste comme une personne qui a autant de dimensions que le protagoniste. Cependant, du point de vue de la dynamique de l’intrigue, l’antagoniste fonctionne principalement comme un catalyseur pour les choix, les actions et le développement du protagoniste. Par conséquent, dans la plupart des histoires, la meilleure approche sera de considérer l’antagoniste moins comme un acteur égal dans la structure de l’histoire et plus comme une force qui fait avancer le protagoniste dans l’arc structurel. Il s’agit d’un point de vue mécanique, en gros plan, qui peut vous aider à éviter le problème d’un antagoniste qui « prend le contrôle » de l’histoire. Mais si elle vous semble trop restrictive, gardez-la en tête et ne vous en préoccupez pas trop.
  3. Ce qui suit sont des généralisations sur la fonction de l’antagoniste aux moments importants de l’intrigue. En particulier, dans une histoire centrée sur une version moins personnelle de l’antagoniste (plutôt une force antagoniste), l’effet antagoniste sur le protagoniste sera souvent moins précis. En effet, le catalyseur qui complique les désirs de la protagoniste et la pousse à chercher de nouvelles solutions peut très bien provenir principalement de la protagoniste elle-même.
  4. Ce à quoi je fais référence ci-dessous est basé sur une structure d’histoire dans laquelle le protagoniste suit un Arc de Changement Positif – que je considère comme l’arc de base du personnage, sur lequel tous les autres sont adaptés. En comprenant les autres arcs (plat et négatif), vous pouvez adapter ce qui suit à vos besoins.
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Le rôle de l’antagoniste dans la première moitié de la structure d’une histoire
Comme cette discussion a pris beaucoup de temps, je l’ai divisée en deux articles. Aujourd’hui, nous allons examiner le rôle de l’antagoniste dans la première moitié de la structure d’une histoire, de l’accroche au point central.

Le rôle de l’antagoniste à l’accroche

Dans certaines histoires, l’antagoniste sera présent dès le début de l’histoire. Son objectif sera presque toujours antérieur à celui du protagoniste, bien qu’il puisse ou non être conscient de la menace potentielle que représente le protagoniste pour cet objectif. D’ailleurs, l’antagoniste peut même ne pas être conscient de l’existence du protagoniste. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que l’antagoniste apparaîtra personnellement dans l’accroche de l’histoire ou même dans le Premier Acte.

Dans une histoire centrée sur le protagoniste (et surtout une histoire qui ne présente pas le point de vue de l’antagoniste), l’accroche se concentrera généralement sur le protagoniste. Si l’antagoniste n’est pas personnellement présent, la force de l’antagonisme dans l’histoire sera représentée symboliquement par l’état d’existence actuel du protagoniste. Sur le plan thématique, la véritable force antagoniste de toute histoire est le mensonge auquel croit le protagoniste. D’une manière ou d’une autre, ce mensonge sera représenté par l’antagoniste spécifique de l’histoire. Cependant, au tout début, il suffit souvent de mettre en scène le conflit intérieur du protagoniste, ce qui prépare le rôle de l’antagoniste dans sa vie par la suite.

Le rôle de l’antagoniste dans l’accroche : En tant que personnage à ce stade de l’histoire, l’antagoniste sera au travail sur son propre objectif d’intrigue, probablement sans corrélation avec le protagoniste. Si l’objectif implique directement le protagoniste, l’antagoniste peut s’approcher ou prendre contact avec le protagoniste dans cette scène. Puisque le protagoniste n’a pas encore formé son propre objectif spécifique, il est peu probable qu’il provoque ou souffre d’un conflit direct avec l’antagoniste. Leur contact, pour autant que le protagoniste (et peut-être aussi l’antagoniste) le sache, est jusqu’à présent fortuit.

Le rôle de l’antagoniste lors de l’événement déclencheur

J’aime décrire l’événement déclencheur (ou l’appel à l’aventure) comme le moment où le protagoniste « frôle » pour la première fois le conflit principal de l’histoire. Dans certaines histoires, cela signifie que le protagoniste a pris conscience de l’antagoniste, soit en tant que personne en soi, soit en tant qu’agent susceptible d’affecter la vie du protagoniste d’une manière qui ne lui convient pas totalement. Dans d’autres histoires, l’appel à l’aventure du protagoniste aura plus à voir avec une sorte d' »invitation » dans ce qui sera le monde d’aventure du deuxième acte. Bien qu’il puisse y avoir une opposition ou une menace directe de la part de l’antagoniste à ce stade, le conflit est tout aussi susceptible de se produire de manière plus symbolique à travers les situations personnelles qui mettent le protagoniste au défi d’accepter cette invitation.

Encore une fois, d’un point de vue thématique, la force antagoniste peut être représentée uniquement par la relation du protagoniste avec le Mensonge et la Vérité. Le Monde Normal du protagoniste devient maintenant moins fonctionnel (bien que cela puisse être un signe d’évolution plutôt que de dévolution, comme dans le cas d’un protagoniste qui relève un défi de vie généralement positif, tel que l’obtention d’un nouveau travail). L’antagoniste peut être directement responsable de ce dysfonctionnement croissant ou peut simplement être symboliquement adapté pour entrer dans une représentation de ce dysfonctionnement lorsqu’il apparaît dans le deuxième acte.

Le rôle de l’antagoniste dans l’événement déclencheur : Le personnage antagoniste sera également confronté à une sorte d’événement déclencheur, bien qu’il ne s’en rende pas compte s’il est, en fait, plongé dans ses propres plans. Lui aussi « frôle » le conflit principal de l’histoire, puisque le personnage qui deviendra son principal adversaire (c’est-à-dire le protagoniste) est maintenant sur le point de devenir un obstacle.

Dans certaines histoires, l’antagoniste sera conscient que le protagoniste est un problème potentiel et réagira d’une certaine manière – ce qui conduira probablement à ce qu’il « rencontre son destin sur la route qu’il prend pour l’éviter » en précipitant les événements du premier nœud et en amenant le protagoniste à s’impliquer pleinement avec lui dans le conflit principal.

Dans d’autres histoires, l’antagoniste restera mutuellement inconscient du protagoniste en tant que menace (ou peut-être même en tant que personne) et interagira avec tout conflit lors de l’événement déclencheur de la même manière thématique que le protagoniste.

Le rôle de l’antagoniste au premier nœud de l’intrigue

Dans la plupart des histoires, si le protagoniste et l’antagoniste ne se sont pas encore rencontrés physiquement, ils le feront au premier nœud dramatique. Au minimum, les événements du premier nœud de l’intrigue les pousseront directement à s’opposer aux objectifs de l’autre. Dans les histoires avec des « grands méchants », le protagoniste et l’antagoniste peuvent ne pas se rencontrer physiquement avant le climax, mais le protagoniste commencera au moins à rencontrer des « mandataires » antagonistes significatifs qui représentent les intérêts de l’antagoniste principal et travaillent contre le protagoniste pour les atteindre. Dans une histoire plus personnelle, cela peut signifier le début d’une sorte de relation entre le protagoniste et l’antagoniste – ou du moins une intensification de leur interaction.

En tant que point d’entrée dans le monde de l’aventure du conflit principal du deuxième acte, le premier nœud dramatique représente le moment où le protagoniste et l’antagoniste s’engagent pleinement l’un envers l’autre dans la poursuite de leurs objectifs mutuellement exclusifs. En fait, l’un ou l’autre d’entre eux peut avoir pour objectif spécifique d’arrêter l’autre afin d’empêcher un obstacle catastrophique à leur objectif global. Une histoire dans laquelle l’objectif principal du protagoniste est d’arrêter l’antagoniste sera une histoire dans laquelle le protagoniste joue un rôle plus réactif. Mais il se peut aussi que le protagoniste ou l’antagoniste ne s’oppose directement aux objectifs de l’autre que plus tard dans l’histoire. Par exemple, dans une histoire de compétition, la plupart des obstacles auxquels se heurtent les personnages peuvent être d’ordre personnel (apprendre à maîtriser les compétences nécessaires, prendre confiance en soi, etc.

Le rôle de l’antagoniste dans le premier nœud dramatique : Le personnage antagoniste fera presque certainement une apparition, par procuration ou non, à ce moment de l’histoire. Il aura pris conscience du protagoniste d’une manière ou d’une autre. Même s’il n’est pas encore directement concerné par la capacité du protagoniste à entraver ses objectifs, il reconnaîtra au moins la menace et cherchera à se protéger du protagoniste d’une manière ou d’une autre. La connexion entre le protagoniste et l’antagoniste à ce stade sera définitive dans la mesure où elle provoque un effet domino spécifique pour les deux personnages. Leur rencontre à ce moment-là crée des conséquences – et leurs tentatives successives de faire face à ces conséquences seront à l’origine de l’intégralité du conflit qui suivra.

Le rôle de l’antagoniste au premier point de pincement

Même dans une histoire fortement centrée sur le protagoniste, les points de pincement sont conçus pour mettre l’accent sur la force antagoniste. Cela ne signifie pas nécessairement que le point de vue de l’antagoniste doit être utilisé ici (surtout s’il n’a pas été utilisé précédemment). Cela ne signifie pas non plus que l’antagoniste doit nécessairement être présent dans la scène. Ce qui est le plus important aux Points de pincement, c’est que le protagoniste ressente le « pincement » du pouvoir et de la présence de l’antagoniste dans l’histoire. Plus précisément, le premier point de pincement doit être un rappel significatif pour le protagoniste de la capacité de l’antagoniste à l’empêcher d’atteindre ses objectifs. C’est une mise en évidence de ce que le protagoniste risque de perdre et de la capacité potentielle de l’antagoniste à lui enlever cette chose.

Pour le protagoniste, la première moitié du deuxième acte (que le premier point de pincement divise en deux) est une période de « réaction » relative. Le protagoniste ne comprend pas encore pleinement le conflit ou ce qu’il fait lui-même dans ce conflit. Bien que cela ne corresponde pas toujours directement au fait que la première moitié du deuxième acte soit une période d' »action » pour l’antagoniste, c’est une indication que l’antagoniste est généralement au moins un peu plus en avance sur le jeu que le protagoniste. Il n’en sait peut-être pas beaucoup plus que le protagoniste, mais il a une longueur d’avance sur lui.

Le rôle de l’antagoniste dans le premier point de pincement : L’antagoniste va probablement faire une sorte de mouvement contre le protagoniste ici. Au minimum, l’antagoniste remportera une victoire accessoire aux dépens du protagoniste. L’antagoniste, lui aussi, aura des choses en jeu, et celles-ci pourront être mentionnées ici, mais spécifiquement dans le contexte de l’antagoniste qui semble être capable de les protéger mieux que le protagoniste ne peut protéger les siennes.

Cependant, en obtenant cette petite victoire, qu’elle soit physique ou psychologique, l’antagoniste aura également sacrifié un petit quelque chose. Plus précisément, il aura montré sa main au protagoniste, au moins un peu. Le protagoniste obtiendra des informations ou des indices sur l’antagoniste. Ces nouveaux indices peuvent concerner spécifiquement les plans de l’antagoniste dans le conflit et/ou le contexte thématique dans lequel les deux personnages évoluent. D’une manière ou d’une autre, la compréhension croissante de l’antagoniste par le protagoniste conduira directement au Moment de Vérité au Milieu de la partie.

Le rôle de l’antagoniste au point médian

Le point médian marque un changement majeur dans le conflit. Jusqu’à ce point, le protagoniste a fonctionné dans un état relatif de « réaction », dans lequel il n’a pas pleinement saisi la nature thématique ou pratique du conflit. Mais grâce, en partie, aux connaissances qu’il a acquises sur l’antagoniste (et donc sur le conflit) au cours du temps précédent du premier point de pincement, il rencontrera une révélation complète ou un moment de vérité au point médian. Bien que cette révélation ne soit pas suffisante pour permettre au protagoniste de vaincre l’antagoniste et d’atteindre ses objectifs, elle lui permet de passer d’un rôle principalement réactif et défensif à un rôle de plus en plus actif et offensif.

Par extension, cela signifie que les chances de l’antagoniste changent également. Toutes les histoires n’exigent pas que la victoire du protagoniste à la fin de l’histoire passe par la défaite de l’antagoniste. Il est toujours possible que le conflit se résolve, au contraire, d’une manière mutuellement satisfaisante, les deux personnages atteignant plus ou moins leurs objectifs. Dans ce cas, la « force antagoniste » à l’origine du conflit sera moins une personne spécifique qu’un état d’esprit ou un mode d’être problématique pour un ou les deux personnages.

Cependant, dans un conflit classique, le passage à l’action du protagoniste au point médian indiquera le passage de l’antagoniste dans la direction opposée. En particulier si l’antagoniste suit un arc tragique, son expérience commencera à se dégrader à partir de là. Contrairement au moment de vérité du protagoniste, l’antagoniste est plus susceptible de doubler les mentalités et les tactiques dysfonctionnelles qui s’avéreront finalement inefficaces dans le résultat final.

Le rôle de l’antagoniste au milieu de l’intrigue : En général, le protagoniste et l’antagoniste se rencontrent lors d’une confrontation importante au point médian. Souvent, l’antagoniste sera celui qui semble sortir victorieux. Cependant, parce que le point médian et son moment de vérité fonctionnent comme un réveil majeur pour le protagoniste, la victoire apparente de l’antagoniste est souvent le résultat d’une action importante de l’antagoniste qui finit par montrer au protagoniste les failles de son approche. L’antagoniste peut ainsi « gagner » le point médian, mais parce qu’il n’en ressort pas avec les mêmes idées que le protagoniste, il n’aura pas la capacité de grandir et de s’adapter dans la seconde moitié de l’histoire. Il quittera probablement le Point médian avec un certain pouvoir, mais celui-ci, aussi puissant soit-il, s’avérera être une réserve qui s’amenuise tout au long du reste de l’histoire.


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Voilà qui résume le rôle de l’antagoniste dans la première moitié de la structure d’une histoire.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous étudierons la deuxième moitié, en commençant par le deuxième point de pincement jusqu’à la résolution.