Qu’est-ce qui distingue une bonne histoire d’une grande ? Nous pouvons tous donner beaucoup d’avis, mais le mien est le suivant : Le thème de votre histoire est ce qui l’élèvera au-dessus du lot, du simple divertissement à quelque chose qui restera gravé dans la mémoire des lecteurs, qui aura un impact sur leur vie et qui les poussera peut-être même à grandir. Vous dites : « Génial ! Un grand thème, j’arrive ». Mais comment trouver le thème de votre histoire ?
La moitié du problème avec le thème est que les auteurs ont tendance à le considérer comme s’il existait dans le vide. Vous avez une histoire géniale, vous devez donc trouver un thème tout aussi génial pour l’accompagner. Mais cela ne fonctionne pas mieux que de préparer un fabuleux sandwich aux cacahutes et de se rendre compte ensuite que l’on a oublié les légumes : il vaut mieux y mettre des épinards, n’est-ce pas ?
Le thème n’est pas un supplément. Ce n’est pas un bonus. Le thème de votre histoire est son cœur et, en tant que tel, il doit être en harmonie avec votre intrigue et les arcs de vos personnages. Alors, comment trouver le thème de votre histoire ? Facile ! Ne cherchez pas plus loin que l’arc de votre personnage.
Le thème est la base de votre histoire
Dans le numéro d’octobre 2004 du Writer’s Digest, Martha Alderson explique : « Le thème est le « pourquoi » :
Le thème est le « pourquoi » – la raison pour laquelle vous écrivez l’histoire….
Pourquoi écrivez-vous cette histoire ? Pourquoi écrivez-vous à propos de vos personnages ? Qu’est-ce qui, dans leur parcours, vous a séduit ? Quel est le cœur de l’histoire ? La justice, la miséricorde, l’amour, la vengeance, la découverte de soi ? Ce qui anime les personnages est aussi ce qui anime votre histoire. C’est votre thème.
Dans son livre Story, Robert McKee écrit qu’au lieu du terme « thème », je préfère l’expression « idée maîtresse » :
Je préfère l’expression « idée maîtresse » car, comme le thème, elle désigne l’idée fondamentale ou centrale d’une histoire, mais elle implique également une fonction : L’idée maîtresse détermine les choix stratégiques de l’auteur. C’est encore une autre discipline créative pour guider vos choix esthétiques vers ce qui est approprié ou inapproprié dans votre histoire, vers ce qui exprime votre idée maîtresse et peut être conservé par rapport à ce qui n’a rien à voir avec elle et doit être supprimé.
En d’autres termes, votre thème est le phare dans la mer de votre histoire. Si vous parvenez à identifier votre thème dès le départ, vous serez en mesure de maintenir l’ensemble de votre histoire sur la bonne voie. Si un aspect de votre personnage ou de votre intrigue ne contribue pas à cette idée maîtresse qu’est le thème, vous savez qu’il s’agit probablement d’un élément superflu.
Jusque-là, tout va bien. Mais peut-être avez-vous déjà une histoire en tête. Vos personnages sont déjà engagés dans leur voyage. Leur histoire a déjà commencé. Ce n’est pas comme si vous pouviez choisir n’importe quel thème au hasard et l’intégrer, comme les épinards dans notre PB&J qui n’est plus aussi parfait.
Comment identifier le bon thème lorsque tous les autres éléments de l’histoire arrivent en premier ?
Intrigue, arc de votre personnage et thème : leurs liens et leurs différences
Vous souvenez-vous de l’époque où nous expliquions que les arcs de personnages sont alimentés par le conflit entre ce que votre personnage veut et ce dont il a besoin ? C’est entre les deux que se trouve votre thème. Voici un bref rappel de ce que sont ces deux choses et comment elles fonctionnent dans une histoire.
Ce que veut votre personnage = l’intrigue
La chose que veut votre personnage est l’objectif principal de l’histoire. Pour une raison ou une autre, votre personnage pense avoir besoin de cette chose. Peut-être que c’est le cas, peut-être que ça ne l’est pas. Mais quoi qu’il en soit, c’est ce qui motive chacune de ses actions dans l’histoire. Ce qu’il ne réalise pas, cependant, c’est que ce Want n’est pas ce dont il a besoin.
Ce que veut votre personnage – l’objectif principal de l’histoire – est l’intrigue de votre récit.
Ce dont votre personnage a besoin = le thème
C’est le besoin fondamental au cœur de votre personnage. Il est presque certain qu’il en est inconscient dans une certaine mesure. Il se peut même qu’il soit dans le déni. Mais il ne sera jamais complet tant qu’il n’aura pas reconnu et satisfait ce besoin. Grâce à un mensonge fondamental qu’il croit – sur lui-même ou sur le monde – il croit qu’il ne veut pas ce besoin ou qu’il ne le mérite pas. C’est le véritable objectif de votre histoire, mais c’est un objectif qui sera largement sous-jacent.
La chose dont votre personnage a besoin est le thème de votre histoire.
Ce que veut votre personnage et ce dont il a besoin = l’arc du personnage
Mettez ces deux choses ensemble en forçant votre personnage à grandir au point d’être prêt à sacrifier ce qu’il veut pour obtenir ce dont il a besoin, et vous obtenez soudain un arc de personnage. Les trois éléments – l’intrigue, le thème et le personnage – sont interdépendants. L’arc de votre personnage sera toujours le moteur de votre intrigue, et votre thème se trouvera toujours au cœur de l’arc. Déterminez les questions fondamentales que votre personnage se posera au cours de son voyage dans l’intrigue – déterminez l’essentiel de son changement ou de son absence de changement – et vous aurez trouvé le thème que votre histoire doit raconter.
La meilleure façon de revérifier le thème de votre histoire
Une fois que vous avez trouvé le thème inhérent au cœur de votre histoire, prenez le temps d’analyser s’il s’agit vraiment du meilleur thème pour cette histoire. Pourriez-vous obtenir un thème meilleur et plus percutant si vous pouviez modifier votre intrigue et l’arc de vos personnages ?
Vérifiez à nouveau le thème de votre histoire en le résumant aussi brièvement que possible. S’agit-il d’un thème général comme la justice ou la pitié ? Ou s’agit-il d’un thème très spécifique comme celui d’Un conte de Noël : mieux vaut mourir pauvre que mal-aimé ?
L’intérêt de résumer ainsi le thème de votre histoire est qu’il vous donne une meilleure idée de son originalité relative et des risques qu’elle comporte. Ne vous contentez pas de thèmes sûrs. Cherchez plutôt des thèmes dangereux et controversés. Vous voulez faire réfléchir les lecteurs. Vous voulez poser des questions difficiles – pas les mêmes questions qui sont posées encore et encore. La véritable originalité se trouve toujours dans le thème. Plus votre thème est courageux et honnête, plus votre histoire sera originale et vraie.
Prenez le temps de réfléchir au thème de votre histoire. Est-ce qu’il vous saute aux yeux ? Ou devez-vous creuser un peu ? Et lorsque vous le trouvez, est-il en harmonie avec votre intrigue et les arcs de vos personnages ? Maintenant, réfléchissez à la manière dont vous pouvez le renforcer et l’affiner pour créer quelque chose de vraiment spécial.
