À bien des égards, l’enfant n’est pas du tout un archétype plat ou immuable. Même si nous percevons et nous souvenons souvent de l’enfance comme d’une période où tout restait identique (jusqu’à ce que soudainement, ce ne soit plus le cas), les années précédant la puberté sont bien sûr parmi les plus transformatrices de notre vie.
On pourrait sans doute argumenter qu’il existe un autre arc important dans cette période de la vie. Et pourtant, pour tous les enfants, cette période présente également une similitude indéniable. Quelles que soient notre personnalité ou notre situation familiale, nous sommes tous des enfants, innocents et vierges de toute expérience. Plus encore, nous sommes libérés de la responsabilité de grandir qui accompagne l’adolescence et le début de l’arc de la jeune fille (qui, comme nous l’avons mentionné tout au long de cette série, peut et doit être emprunté par tout le monde).
À première vue, l’archétype de l’Enfant semble également dépourvu de la capacité de l’arc plat à transformer l’univers de l’histoire ou les personnages secondaires. Cependant, je pense que tout adulte qui a eu un enfant dans sa vie attestera que peu d’adultes sont aussi transformateurs et stimulants pour la croissance que les enfants !
Plus encore, l’Enfant est souvent un archétype étonnamment sage (même s’il n’en a pas conscience). Si nous reconnaissons que la structure narrative forme toujours un cercle complet, nous pouvons voir comment l’arc final du cycle de vie, le mage éclairé, est à bien des égards un retour accompli à la connexion profonde et à la compréhension instinctive de la vie de l’enfant.
Dans son livre Awakening the Heroes Within: Twelve Archetypes to Help Us Find Ourselves and Transform Our World, Carol S. Pearson ouvre son cycle d’archétypes avec ce qu’elle appelle l’Innocent et le termine (même après le Magicien) avec le Fou, qu’elle appelle également le Sage Innocent et qu’elle considère comme le plus élevé de tous les archétypes. Elle parle de ce retour à la fin de la vie vers le commencement d’une manière qui met en évidence de nombreux attributs inhérents, bien qu’inconscients, de l’archétype de l’Enfant :
Le cercle est donc maintenant complet, et nous sommes prêts à revivre le cycle, mais cette fois-ci en commençant à un nouveau niveau. Parce que nous avons appris à profiter de la vie pour elle-même, nous n’avons plus besoin de protéger notre innocence par le déni ou de nous accrocher aux conventions pour protéger notre « place dans la société ». Nous savons qu’il est sûr de faire confiance, non pas tant parce que rien de mauvais n’arrive dans la vie, mais parce que nous avons découvert notre grande résilience.
Si l’épiphanie du mage qui boucle la boucle met fin à l’arc de vie, c’est l’enfant au début qui représente toute cette capacité de joie, d’innocence, de confiance et de résilience, mais à partir d’un endroit où il n’a ni pouvoir ni expérience. En tant que tel, l’enfant est nécessairement un archétype de profonde vulnérabilité. Comme le dit Joseph Campbell dans Le héros aux mille visages :
« … juste au-delà de la surveillance parentale se trouve le danger pour le nourrisson…
Un enfant chanceux sera protégé de ces dangers jusqu’à ce que l’adolescence exige enfin qu’il ouvre les yeux et se lance dans le voyage initiatique de l’arc de la jeune fille. Mais même les enfants qui ne sont pas contraints d’entreprendre précipitamment leur premier arc de changement auront encore de nombreuses occasions de vivre des aventures et des découvertes, notamment en étant témoins et en influençant la croissance des personnages secondaires qui les entourent.
L’archétype de l’enfant : un potentiel inexploité
Arc précédent : [Aucun]
Arc positif suivant : La jeune fille
Archétypes négatifs suivants : La demoiselle (passive) ; L’insoumise (agressive)
L’arc de la jeune fille correspond traditionnellement à la période « YA » (Young Adult) de la vie d’une personne, qui commence dès la puberté, mais qui ne s’achève souvent qu’au milieu ou à la fin de l’adolescence. Par conséquent, l’enfant est un archétype que l’on retrouve généralement représenté par des personnages âgés de moins de treize ans environ. Leurs histoires (telles qu’elles sont écrites par des adultes) sont souvent pleines de magie et de nostalgie. Même si l’intrigue elle-même tourne autour d’adultes dans des circonstances difficiles, voire sombres, l’histoire est représentée de manière poignante à travers la compréhension limitée du protagoniste enfant.
Des classiques tels que Anne… La maison aux pignons verts et Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur nous montrent le monde des adultes à travers les yeux de protagonistes enfants. Même lorsque des sujets lourds sont abordés (respectivement, les problèmes liés au système d’adoption et l’injustice raciale), les histoires elles-mêmes sont étonnamment fantaisistes.
Malgré les difficultés que ces enfants protagonistes ont pu rencontrer jusqu’à présent dans leur vie, ils ont conservé leur innocence. Ils ne font encore qu’un avec les figures protectrices de la société, indivisibles de ceux dont ils espèrent (ou du moins espèrent) qu’ils prendront soin d’eux. Ils n’ont pas encore développé le cynisme ou l’ironie de ceux qui ont appris « comment fonctionne vraiment le monde », à savoir prendre responsabilité pour soi-même.
Anne of Green Gables est un exemple évident (et peut-être extrême) d’une enfant protagoniste qui commence l’histoire après avoir subi de graves négligences, voire des abus, de la part de ses familles d’accueil, mais qui s’accroche miraculeusement et avec ténacité à son émerveillement enfantin pour un monde qu’elle continue de croire glorieux, romantique et même magique.
L’enfant est un archétype du potentiel inexploité. Nous savons tous que ce personnage va grandir, atteindre la puberté et être confronté aux défis de l’adolescence. Son innocence sera ébranlée et s’estompera, au moins pendant un certain temps. Mais dans l’archétype de l’enfant, nous trouvons également la promesse de ce qui peut être retrouvé si ce personnage parvient à accomplir fidèlement le cycle de la vie.
Le monde normal de l’enfant
Le monde normal dans lequel l’enfant commence l’histoire est, au moins symboliquement, le foyer. C’est un endroit relativement petit, délimité par les règles, la protection et, espérons-le, l’amour des parents ou d’autres figures protectrices. Nous voyons déjà apparaître les archétypes qui se manifesteront plus tard (les parents/la reine, ainsi que peut-être les frères et sœurs aînés sous les traits de la jeune fille ou du héros).
Dans ce monde, l’enfant jouit d’une liberté surprenante. Contrairement aux archétypes ultérieurs, l’enfant a peu de responsabilités qui lui sont imposées de l’extérieur ou de l’intérieur. L’enfant est libre de vagabonder, de jouer et de découvrir. Et c’est généralement cette propension à la découverte qui crée les dilemmes et les opportunités de l’intrigue de l’histoire.
De nombreuses séries épisodiques pour enfants (comme l’une de mes préférées quand j’étais enfant, Trixie Belden) sont centrées sur la curiosité incorrigible du protagoniste et les mystères qu’il ne cesse de découvrir au fil des livres. Dans les histoires destinées à un public enfantin, ces protagonistes ne changent jamais beaucoup, ne grandissent jamais. Mais leur innocence, leur « ignorance », les conduit souvent à des découvertes que les adultes qui les entourent n’auraient jamais remarquées.
Certaines histoires mettent en scène un monde normal qui n’est ni sûr ni statique, mais qui évolue autour de l’enfant protagoniste, même si celui-ci ne s’en rend pas encore compte. L’enfant n’a aucune idée que sa vie est sur le point de changer à jamais (et probablement de lancer un arc de la jeune fille). Au contraire, le personnage se livre aux dernières aventures idylliques d’une époque révolue, comme dans le film classique de Rob Reiner Stand by Me, qui se déroule dans les années 1950 (et est basé sur une histoire de Stephen King).
Stand by Me (1986), Columbia Pictures.
La relation de l’enfant avec la vérité thématique
Bien que l’enfant apprendra probablement beaucoup de choses, il ne changera pas fondamentalement, sauf peut-être à la toute fin de l’histoire, avec l’annonce de l’inévitable arc narratif de la jeune fille qui suivra. Au contraire, comme tous les personnages à arc plat, l’enfant transmettra (probablement sans le savoir) une vérité thématique à au moins un personnage secondaire, qui changera en conséquence. (Le personnage secondaire peut ou non entreprendre un voyage archétypal complet, selon l’importance de son rôle).
Comme l’enfant n’a en fait appris aucune vérité archétypale à ce stade de sa jeune vie, les vérités thématiques de ces histoires ont tendance à se concentrer autour des thèmes et des dons éternels de l’enfance : innocence, joie, amour, présence, espièglerie, loyauté, etc. La naïveté et l’innocence de l’enfant permettent au personnage de croire aux vertus intactes que de nombreux adultes ont du mal à atteindre et/ou pleurent toute leur vie.
Comment l’Enfant crée le changement chez les personnages secondaires
Contrairement aux autres archétypes plats, l’Enfant n’a pas encore personnellement glané de vérités qui peuvent être partagées avec des personnages plus jeunes. Tous les personnages seront soit des enfants du même niveau d’innocence, soit des personnages plus âgés qui sont beaucoup plus avancés dans le voyage archétypal de la croissance.
Et pourtant, la pureté et la sagesse innocente de l’Enfant ont toujours la capacité d’influencer profondément les arcs de changement des personnages secondaires. Même si les personnages secondaires résistent au changement inspiré par l’Enfant, le public comprendra toujours la profondeur de la simplicité de l’Enfant. L’Enfant a la possibilité d’offrir une sorte de « rédemption » ou de « retour à l’innocence » aux personnages secondaires plus âgés et plus endurcis. On le voit dans Anne… La maison aux pignons verts, où Anne, une orpheline pleine d’entrain, redonne vie à un couple âgé solitaire et endurci qui l’accueille, et dans Oliver Twist, où Oliver (un autre orphelin) inspire de la compassion et une vertu (qui lui sera finalement fatale) à Nancy, une prostituée qui tente de l’aider à échapper au monde criminel de Londres.
Types d’histoires mettant en scène un enfant protagoniste
Plus encore que pour la plupart des archétypes à arc plat, les possibilités sont particulièrement vastes. L’histoire peut être amusante et drôle ou sombre et dangereuse. Elle peut porter sur la relation entre l’enfant et d’autres enfants, ou entre l’enfant et l’un des archétypes adultes. Il peut s’agir d’une histoire de rédemption pour un personnage adulte, ou d’une histoire sur une famille qui surmonte l’adversité. Elle peut se dérouler à n’importe quelle époque ou n’importe où et s’inscrire dans n’importe quel genre. Elle peut être écrite pour des enfants ou pour des adultes.
Les romans policiers cosy et les aventures sous forme de mémoires sont populaires et amusants. Mais les commentaires sociaux sérieux du point de vue d’un enfant, comme dans To Kill a Mockingbird, peuvent être d’autant plus puissants en raison de leur narrateur/protagoniste atypique.
À bien des égards, le « potentiel inexploité » de l’archétype de l’Enfant en fait l’un des plus polyvalents de tous les archétypes plats. En fait, écrire un personnage d’Enfant peut nous ramener aux options créatives non censurées de cette période fondamentale de notre vie.
Exemples de l’Enfant :
- Voici quelques exemples de l’archétype de l’Enfant. Cliquez sur les liens pour obtenir une analyse structurelle.
Scout Finch dans To Kill a Mockingbird - Tom Sawyer dans Tom Sawyer
- Anne Shirley dans Anne of Green Gables
- Oliver Twist dans Oliver Twist
- Johnny Dorset dans « The Ransom of Red Chief »
- Nat Cooper dans Forever Young
- Trixie Belden dans Trixie Belden
- Gordie LaChance dans Stand by Me
Les articles précédents
- Écrire un roman captivant avec les personnages archétypaux
- Introduction aux récits archétypaux
- À la découverte des six arcs narratifs archétypaux de personnages
- Introduction aux 12 archétypes de l’ombre
- Présentation des six archétypes neutres ou statiques
