Nous arrivons ainsi au dernier archétype du cycle de la vie : le mentor, personnage bien connu et très apprécié. Ce dernier archétype plat, qui précède la transformation finale de l’arc du mage, est l’un des plus importants dans la narration humaine.
En effet, après le héros, le mentor est peut-être l’archétype mythique le plus connu.
Le vieil homme sage apparaît à maintes reprises : Obi-Wan, Gandalf, Dumbledore. Dans Sacred Contracts, Caroline Myss fait référence à l’origine du mot « mentor » :
Le Mentor est un enseignant en qui vous pouvez placer une confiance implicite. Le mot vient du personnage de L’Odyssée à qui Ulysse, partant pour Troie, avait confié la garde de sa maison et l’éducation de son fils, Télémaque… Les mentors font plus qu’enseigner ; ils transmettent leur sagesse et affinent le personnage de leurs élèves.
Sans barbe blanche, le mentor n’est bien sûr pas nécessairement un homme. Le mentor est simplement un personnage qui a bien avancé dans la phase de vieillesse et qui a fait ses preuves dans toutes les grandes épreuves de la vie. Contrairement à l’archétype plat précédent de l’Ancien, le mentor est un personnage qui a maintenant entrepris le premier voyage du troisième acte de la vie – l’arc de la Vieille Femme – et qui a dépassé les limites physiques de la vieillesse pour atteindre une sagesse transcendante et même un pouvoir.
Le personnage du Mentor aura encore un arc de changement transformateur à subir : celui de l’abandon de la vie par le Mage. Mais pour l’instant, c’est un personnage qui se trouve à mi-chemin entre la vie et la mort et qui a trouvé une paix sereine avec les deux. En tant que tel, le Mentor est dans une position idéale non seulement pour guider les jeunes, comme le faisait l’archétype précédent de l’Ancien, mais aussi pour les initier en les appelant à la quête.
L’archétype du Mentor : boucler la boucle
Arc précédent : Vieille femme
Arc suivant : Mage
Archétypes négatifs possibles suivants : Avare (passif) ; Sorcier (agressif)
Comme mentionné dans la discussion sur le premier archétype plat de l’Enfant, le Mentor partage des points communs surprenants avec le jeune Innocent. Le cycle de vie peut être considéré comme représentant un retour au point de départ, du Fou au Fou sacré. Le Mentor, avec toute sa sagesse durement acquise, représente sinon un retour à l’innocence, du moins un retour à sa compréhension. Ce qui a été perdu dans l’enfance a été retrouvé, mais avec les intérêts composés de l’expérience.
À ce titre, le Mentor est particulièrement apte à conseiller les archétypes du Premier Acte, la Jeune Fille et le Héros, car à présent, le Mentor sait à la fois ce que c’est que de lutter avec ces transitions de la vie et que ces jeunes doivent lutter pour se transformer.
Dans Le héros aux mille et un visages, Joseph Campbell aborde certains des paradoxes de cet archétype avant-dernier :
À la fois protecteur et dangereux, maternel et paternel, ce principe surnaturel de tutelle et de direction réunit en lui-même toutes les ambiguïtés de l’inconscient, symbolisant ainsi le soutien de notre personnalité consciente par cet autre système plus vaste, mais aussi l’impénétrabilité du guide que nous suivons, au péril de toutes nos fins rationnelles.
Le défi de l’arc du mage qui suit est celui de lâcher prise sur le monde et les jeunes dont il a la charge. Mais pour le mentor, ce moment n’est pas encore venu. C’est pourquoi nous voyons le mentor occuper une place prépondérante dans les grandes aventures du héros qui sauvent le royaume. Grâce à l’arc de la Vieille femme qui vient de s’achever, le Mentor a intégré l’abandon du pouvoir d’une manière saine qui lui permet désormais de revenir au cœur des luttes de pouvoir importantes de la vie. Le Mentor n’est plus le Roi ; il occupe plutôt une position plus indépendante et, à certains égards, encore plus puissante, celle de mentor du Roi, entre autres.
Le Mentor n’est plus confiné au palais comme pendant l’Arc du Roi. Il est désormais libre de parcourir le monde, toujours en mission pour protéger ce qui devra bientôt être abandonné. Lorsque le Mentor détecte un problème, il devient souvent le messager qui vient avertir le Roi et le Héros qu’un problème se profile et doit être réglé.
Le monde normal du mentor
Symboliquement, la maison du mentor est l’ensemble du royaume. Votre personnage erre où bon lui semble, ne semblant ni avoir ni avoir besoin d’une résidence fixe. Le mentor est le bienvenu partout où il va, vénéré par tous ceux qui ont le cœur pur et qui peuvent reconnaître le statut estimé de cet ancien digne et sage.
Dans la plupart des histoires, le mentor apporte souvent au moins un sentiment de « magie ». Il ou elle apparaît souvent de nulle part, peut-être même comme un étranger pour les personnages plus jeunes, afin d’apporter son aide au moment où la menace qui pèse sur le royaume s’intensifie.
En général, le mentor se distingue de l’ancien en ce que ce dernier vit « dans une cabane à l’orée de la forêt », séparé du village mais en faisant toujours partie, ancré dans une vie normale et mortelle. En revanche, le mentor est un vagabond, qui va et vient à sa guise.
Ce n’est pas toujours littéralement vrai dans une histoire, en particulier dans les histoires modernes. Mais comme les mentors archétypaux sont si rares dans notre monde moderne, nous les représentons presque toujours instinctivement comme étant au moins un peu hors du commun. Ils n’ont donc pas tendance à vivre dans les limites du village du héros ou de l’empire du roi. Ils arrivent, puis repartent.
On le voit avec Dumbledore dans la série Harry Potter. Même s’il vit à l’école de Poudlard, avec Harry et les autres élèves, le directeur Dumbledore est souvent absent pour ses propres affaires. Il va et vient à sa guise.
Dans d’autres histoires, telles que La Ligne verte et Will Hunting, les personnages mentors (respectivement John Coffey et Sean Maguire) vivent avec ou à proximité des autres personnages pendant toute la durée de l’histoire. Mais ils sont importants dans la mesure où ils arrivent au début de l’histoire et, d’une certaine manière, partent à la fin.
La relation du mentor avec la vérité thématique
En achevant l’arc de la Vieille Femme, le Mentor est passé du statut de sage aîné à une compréhension plus profonde et plus transcendante de la vie et de la mort, une vérité thématique qui pourrait peut-être être formulée ainsi : « La vie est la mort et la mort est la vie. »
Plus important encore, l’achèvement de l’arc de la Vieille Femme a marqué l’acceptation de la mort imminente (quelle que soit la manière dont vous souhaitez présenter cette idée dans votre propre histoire, qu’elle soit magique ou prosaïque).
Cette vérité est inhérente à la capacité du Mentor non seulement à guider les archétypes plus jeunes à travers leurs propres transformations adaptées à leur âge, mais aussi à symboliser quelque chose de plus grand et de plus profond pour le monde en devenir. Ici, à la fin de la vie, le Mentor représente un sens plus profond — et la promesse faite aux archétypes plus jeunes que s’ils restent sur la bonne voie et n’abandonnent pas, eux aussi pourront suivre le même chemin jusqu’au bout.
Cela revêt une importance particulière dans le rôle même du Mentor. Chronologiquement, le Mentor est un personnage très âgé, proche de l’arc final et de la fin du voyage. Mais le Mentor représente un personnage qui n’a pas renoncé à la vie ni à son héritage. Il ou elle a un grand objectif, peut-être plus que tous les archétypes précédents. À bien des égards, le Mentor se définit par sa compassion pour les archétypes plus jeunes.
Campbell écrit que le mentor :
… n’abandonne pas la vie. Tournant son regard de la sphère intérieure de la vérité transcendant la pensée (qui ne peut être décrite que comme « vide », puisqu’elle dépasse le langage) vers le monde phénoménal, il perçoit sans le même océan d’être qu’il a trouvé en lui-même… Ayant dépassé les illusions de son ego autrefois assertif, défensif et égocentrique, il connaît le même repos à l’extérieur et à l’intérieur… Et il est rempli de compassion pour les êtres terrorisés qui vivent dans la peur de leur propre cauchemar.
Comment le mentor crée le changement chez les personnages secondaires
Le rôle du mentor dans l’influence des archétypes plus jeunes est peut-être le plus évident de tous les archétypes plats. Il ou elle les mentore.
Plus précisément, nous savons grâce au célèbre voyage du héros que le mentor est souvent le personnage qui se présente à la porte du héros en devenir pour l’appeler à l’aventure et l’initier à son voyage.
Mais il convient de noter, une fois encore, que même si tous ces archétypes peuvent faire référence à des personnes individuelles, ils sont également importants en tant qu’aspects symboliques d’une seule psyché (qu’il s’agisse de l’auteur, du lecteur, du protagoniste ou des trois). En tant que tel, le mentor représente pour les archétypes plus jeunes leur propre potentiel symbolique. Campbell note que le mentor est la « personnification du destin du héros, qui le guide et l’aide ».
Le mentor est un personnage qui exige le changement. La seule raison pour laquelle un mentor apparaît dans une histoire est de faire bouger les choses. Contrairement aux autres archétypes plats (ou même aux archétypes du changement), qui attendent que le besoin de changement les pousse à agir, le mentor est toujours un catalyseur.
Lorsque l’élève est prêt, le professeur apparaît.
C’est le mentor. Et lorsque le mentor apparaît, la vie de l’élève est changée à jamais.
Types d’histoires mettant en scène un protagoniste mentor
Le mentor occupe bien sûr une place importante dans les histoires qui mettent en scène l’arc du héros. Le mentor peut être considéré comme le plus actif dans ces histoires, car il ou elle devra souvent accompagner physiquement le héros au moins pendant une partie du chemin.
Si le mentor aide plutôt un roi, le personnage du mentor est peut-être plus susceptible de remplir un rôle de conseiller, car le roi est parfaitement capable d’agir et de mener ses propres combats. Contrairement au héros, le roi est plus susceptible de reconnaître la valeur du mentor et de vouloir le protéger du danger physique. (Le mentor peut avoir besoin ou non de cette protection, mais il fera probablement plaisir au roi, ne serait-ce que pour lui donner l’occasion de se transformer et de grandir.)
Les histoires de mentors sont souvent des histoires importantes, car les mentors n’apparaissent pas pour régler de petits problèmes qui peuvent être traités par un archétype plat antérieur. C’est peut-être la raison pour laquelle le Mentor est plus présent dans les arcs du Héros et du Roi, car ces deux arcs marquent les seuils ou les « portes sans retour » (entre le premier et le deuxième acte et entre le deuxième et le troisième acte, respectivement).
Souvent, la qualité « magique » du Mentor se prête à des histoires avec une touche surnaturelle ou fantastique. Même dans les histoires qui se déroulent dans le monde réel, un personnage de Mentor aura souvent des capacités psychiques ou peut-être simplement un sixième sens, comme la vieille paysanne Queenie Turrill dans la série historique Larkrise to Candleford. (Queenie pourrait être une Ancienne, car elle n’a pas de mission et ne quitte pas son village, mais elle possède également certaines qualités de Mentor/Mage).
Exemples du Mentor :
Voici quelques exemples de l’archétype du Mentor. Cliquez sur les liens pour accéder aux analyses structurelles.
- John Coffey dans The Green Mile
- Dr Sean Maguire dans Good Will Hunting
- Morpheus dans The Matrix
- The White dans The Lightbringer Series
- Queenie Turrill dans Larkrise to Candleford
- Glinda la bonne sorcière dans Le Magicien d’Oz
- Obi-Wan Kenobi dans Star Wars : Un nouvel espoir
- Albus Dumbledore dans Harry Potter à l’école des sorciers (entre autres)
- Mentor dans L’Odyssée
- Mme Whatsit, Mme Who et Mme Which dans A Wrinkle in Time
- Oogway dans Kung-Fu Panda
- Soothsayer dans Kung-Fu Panda 2
Avec cet article, nous arrivons à la fin de notre exploration des six arcs de transformation des personnages, ainsi que des douze archétypes négatifs potentiels et des six périodes archétypales plates ou « de repos » entre les arcs de changement.
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