Film : Réalisé par William Wyler.
Événement déclencheur : Le soldat romain Messala se rend à Jérusalem pour se faire un nom et réaliser son ambition de retourner à Rome. Il demande à son ami d’enfance, Juda Ben-Hur, de l’aider à combattre les rebelles. Juda ne veut pas aller contre son peuple.
Premier nœud dramatique : Les tuiles du toit de la maison de Judah tombent sur le nouveau gouverneur romain lors d’une parade. Messala arrête Judah, sa mère et sa sœur. Il avoue à Juda qu’il sait qu’il s’agissait d’un accident, mais qu’il va utiliser l’incident et la punition pour avertir les autres de ne pas se rebeller contre Rome. Judah et sa famille sont emprisonnés, ce qui met fin au monde normal – l’ami d’enfance est désormais un ennemi et il n’y a plus de vie de noble pour Judah ou sa famille. Juda est envoyé aux galères et atteint son point le plus bas lorsqu’on lui refuse de l’eau pendant la marche forcée vers la mer. Jésus intercède, donnant à Juda de l’eau et la volonté de vivre.
Premier goulot d’étranglement : Le navire sur lequel Juda est affecté a un nouveau commandant. Lorsque les deux hommes se rencontrent pour la première fois, le nouveau commandant pousse Juda à bout pour tester sa force de caractère. Peu après, le commandant demande à ce que Juda lui soit présenté à la fin de son service. Le commandant est endormi et aurait pu facilement être vaincu ; il demande à Juda pourquoi il n’a pas essayé, jaugeant ainsi à nouveau son caractère. Juda survit à l’épreuve de l’autorité romaine, posant ainsi les bases du tournant décisif.
Le point médian : Le navire de Juda est attaqué et coulé au cours de la bataille. Juda sauve la vie du commandant de son navire. Lorsqu’ils sont sauvés, on apprend que Rome a gagné la bataille et que le commandant, qui avait tenté de se noyer dans la honte, a été nommé héros. Le commandant, qui est aussi un consul de Rome, reçoit Juda comme tribut pour la victoire. Le consul adopte Juda comme son fils, faisant de Juda un citoyen de haut rang de Rome. Juda n’est plus une marionnette réagissant au pouvoir des autres ; il est libre, avec un pouvoir et une action qui lui sont propres. Il quitte Rome pour Jérusalem afin de retrouver sa mère et sa sœur.
Deuxième goulot d’étranglement : Juda affronte Messala, exigeant que sa mère et sa sœur retrouvent leur vie patricienne. Lorsqu’elles sont retrouvées dans le cachot de la prison, elles ont contracté la lèpre, et Messala les exile dans une léproserie. On dit à Judah qu’elles sont mortes.
Troisième nœud dramatique : Juda et un cheik local planifient une épreuve de force finale – humiliation et mort – entre Juda et Messala dans la course de chars du Cirque.
Climax : Messala est vaincu dans la course et meurt de ses blessures, mais pas avant d’avoir dit à Juda la vérité sur la mère et la sœur de Juda.
Moment décisif : Juda a le sentiment qu’il n’a plus aucune raison de vivre – il est rongé par la haine et la vengeance, sa famille a disparu, Rome détruit son pays et son peuple. Il est tellement plein de haine envers Rome qu’il renonce à sa citoyenneté romaine. Comme il n’a rien à perdre, il risque la contagion pour aller chercher sa mère et sa sœur à la léproserie et les emmener entendre Jésus parler, mais il arrive pour assister à la crucifixion. Juda peut offrir de l’eau à Jésus et partager un moment de reconnaissance.
Résolution : La rencontre avec Jésus guérit le cœur de Juda, la lèpre de la famille et la relation brisée de Juda avec la femme qu’il aime. L’amour et l’espoir remplacent la haine et le désespoir.
