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Comment écrire un arc de personnage plat, Partie 1 : Le premier acte

Après l’arc de changement positif, l’arc de personnage plat est l’intrigue la plus populaire. Également appelé « arc de test », l’arc plat concerne un personnage qui ne change pas. Il a déjà compris la vérité au début de l’histoire, et il utilise cette vérité pour l’aider à surmonter diverses épreuves extérieures.

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Le protagoniste à l’arc plat sera confronté à une énorme opposition. Il sera parfois ébranlé. Son engagement envers la vérité sera mis à l’épreuve jusqu’au point de rupture, mais il ne s’en départira jamais. Il vivra peu de conflits intérieurs et ne changera pas de manière significative en tant que personne – bien qu’il puisse parfois changer extérieurement (selon Veronica Sicoe) :

…le protagoniste change de point de vue, acquiert des compétences différentes ou obtient un rôle différent. Le résultat final n’est pas « meilleur » ou plus que le point de départ, il est simplement différent. Le protagoniste n’a pas surmonté une grande résistance intérieure ou quoi que ce soit d’autre, il a simplement acquis un nouvel ensemble de compétences ou assumé une nouvelle position, peut-être découvert un talent qu’il avait oublié ou une vocation différente.

Alors, comment cela fonctionne-t-il exactement ? Pourquoi les lecteurs apprécient-ils cet arc autoproclamé « plat », cette histoire d’un personnage statique ? Ils l’apprécient parce qu’il s’agit toujours d’une histoire de changement. La différence est que c’est le personnage qui change le monde qui l’entoure, et non le monde qui change le personnage, comme c’est le cas dans les arcs de changement.

Si vous m’avez suivi ces derniers mois, vous connaissez déjà les principes fondamentaux de l’arc de changement positif. La plupart de ces principes restent valables pour l’arc plat, mais avec quelques variations significatives. Au cours des trois prochaines semaines, nous allons voir en quoi les arcs plats diffèrent des arcs de changement positif, et comment vous pouvez les utiliser pour créer une histoire géniale.

La vérité à laquelle croit le personnage

L’arc de changement positif porte sur le mensonge auquel croit le personnage, mensonge qu’il passera toute l’histoire à surmonter. Mais l’arc plat porte sur la vérité à laquelle croit le personnage. Dans un arc plat, le protagoniste a déjà une idée de la vérité, et il utilisera cette vérité pour surmonter les défis de l’intrigue – et, probablement, pour transformer un monde encombré de mensonges.

Votre personnage peut très bien avoir un fantôme (ce qui peut être utilisé pour créer une profondeur intéressante dans son histoire et une plausibilité pour ses motivations), mais, contrairement à un arc de changement positif, il a déjà fait la paix avec lui. Un arc plat ne sera jamais une histoire sur la recherche de la fin d’un personnage.

C’est pourquoi nous voyons souvent des arcs de changement dans le premier livre d’une série et des arcs plats dans les livres suivants. Les films Thor de Marvel en sont un bon exemple. Thor surmonte son grand mensonge dans le premier film, de sorte qu’au moment de sa deuxième série d’aventures, il peut utiliser sa nouvelle vérité pour transformer le(s) monde(s) qui l’entoure(nt).

Le monde normal

Dans un arc plat, le monde normal peut se manifester de deux façons, la première étant un endroit agréable qui représente la vérité du personnage. Dans ce cas, le monde normal sera soit détruit au premier point d’intrigue, soit, plus probablement, le personnage sera forcé de s’en éloigner pour le protéger.

La deuxième manifestation possible du Monde Normal est un endroit moins que satisfaisant, qui a été maudit par un grand mensonge – contre lequel la Vérité du protagoniste s’opposera. Le protagoniste utilisera sa Vérité pour détruire ce monde maléfique et en construire un meilleur à sa place.

Tout comme dans l’arc de changement positif, le monde normal dans lequel s’ouvre l’histoire sera un symbole, soit de ce que le protagoniste se bat pour protéger, soit de ce qu’il se bat pour vaincre. Il prépare le terrain pour la suite de l’histoire.

Le moment caractéristique

Le moment caractéristique fonctionne presque de la même manière dans les trois types d’arc. La seule différence majeure dans l’arc plat est que le moment caractéristique doit être utilisé pour présenter la vérité de votre personnage plutôt que son mensonge. Posez-vous la question suivante : quelles compétences et croyances possède-t-il au début de l’histoire qui le rendent parfaitement apte à affronter le mensonge, représenté par la force antagoniste ? Imaginez une scène d’ouverture qui illustre ces qualités de manière intrigante et sympathique.

Le premier acte

Au cours du premier quart d’une histoire à arc plat, votre principale responsabilité sera de planter le décor du conflit à venir. Vous devez présenter les personnages importants et leur alignement respectif sur la Vérité ou le Mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, c’est le moment d’accorder une attention particulière au Mensonge, car c’est toujours dans le Mensonge que l’on découvre ce qui est en jeu pour le protagoniste. Quelles horribles choses lui arriveront, à lui et à son monde, si le Mensonge n’est pas renversé ?

Le personnage ne commencera probablement pas l’histoire en connaissant le mensonge. Il connaît la vérité, mais il n’a peut-être pas encore été confronté au fait que le mensonge est profondément enraciné dans le monde qui l’entoure. La majeure partie du premier acte sera consacrée à sa prise de conscience croissante qu’il se passe quelque chose d’assez nauséabond au Danemark.

Le protagoniste peut s’opposer au mensonge dès le début, mais il ne l’affrontera pas de front dans le premier acte. Parfois, il peut même passer le premier acte à éviter activement la confrontation. Il est satisfait de sa propre maîtrise de la vérité, et il ne voit peut-être pas la nécessité d’essayer d’utiliser cette vérité pour protéger ou guérir le monde brisé qui l’entoure. Il ne s’engagera pleinement dans une bataille contre le mensonge de la force antagoniste que lors du premier point d’intrigue, à la fin du premier acte.

Comment le premier acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Au cours du premier acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme suit :

La conviction que la société devrait être basée sur la confiance et la compassion, plutôt que sur la peur et le sadisme (la Vérité en opposition au Mensonge). Katniss vit dans un monde normal austère, où elle craint constamment le gouvernement et lutte pour nourrir et protéger sa mère et sa sœur. Dès la première ligne, on la voit se sacrifier sans relâche pour ceux qu’elle aime, ce qui s’intensifie de façon spectaculaire lors de l’événement déclencheur, lorsqu’elle prend la place de sa sœur lors de la moisson (moment caractéristique). En élaborant les Hunger Games, le premier acte souligne le caractère méprisable du monde de mensonges dans lequel vit Katniss. (Hunger Games)

La conviction qu’il vaudrait mieux mourir en essayant de s’échapper plutôt que de vivre en captivité (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Ginger est un élevage de poulets semblable à un stalag, dirigé par la méchante Mme Tweedy, qui entrave toutes les tentatives de Ginger pour se mettre à l’abri avec ses amis. Le montage d’ouverture présente un moment caractéristique après l’autre, dans lequel Ginger prouve son intelligence et sa ténacité en essayant de s’échapper encore et encore. Le premier acte démontre l’horreur générale de vivre constamment à un pas de la côtelette (en particulier lorsque Mme Tweedy décide d’acheter une machine qui les transformera tous en pâtés de viande), ainsi que la dévotion absolue de Ginger envers sa Vérité. (Chicken Run)

La conviction qu’il est plus important de se battre pour protéger sa famille que de se battre pour un roi perfide (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Nathaniel, fait de nature magnifique et de modes de vie simples mais gratifiants, mérite d’être protégé, mais il est menacé par la guerre qui s’annonce entre les Français et les Anglais et par la détermination de l’armée anglaise à forcer la milice coloniale à se battre loin de ses familles menacées. La première chasse au cerf prouve le sentiment absolu d’appartenance de Nathaniel à son monde naturaliste (Moment caractéristique), et le premier acte oppose de plus en plus le monde paisible de sa vérité à la menace du mensonge de la guerre. (Le dernier des Mohicans)

La conviction que Rome doit continuer à être une lumière dans les ténèbres d’un monde barbare, plutôt que l’esclave d’un seul homme (la Vérité en opposition au Mensonge). Le monde normal de Maximus était celui de Rome, dirigé par le sage et bienveillant Marc Aurèle, mais il commence déjà à s’effondrer : Aurèle est mourant et son fils instable attend dans les coulisses. Tout au long du premier acte, Maximus est confronté au choix de rentrer chez lui pour retrouver sa famille ou de rester pour protéger Rome. (C’est un bon exemple d’un arc plat, dans lequel la chose que le personnage veut et la chose dont le personnage a besoin sont en fait en conflit, tout comme dans un arc de changement positif – même si ce n’est que brièvement). (Gladiateur)

La conviction qu’une approche raisonnable de la vie et de l’amour portera plus de fruits qu’un abandon émotionnel sauvage (la Vérité en opposition au Mensonge). Elinor, seule personne de sa famille à posséder une logique solide, vit dans un monde normal constamment assailli par les besoins émotionnels de sa mère et de sa sœur, qu’il s’agisse du désir de sa mère d’avoir une maison plus belle que celle qu’elles peuvent s’offrir ou des passions romantiques de Marianne. Elle est présentée comme la « fille aînée, dont les conseils étaient si efficaces, [et qui] possédait une force de compréhension et une froideur de jugement… » (Moment caractéristique). Elinor passe le premier acte à essayer de gérer les affaires embrouillées de sa mère et les émotions enflammées de ses sœurs. (Raison et sentiments)

La conviction que la liberté ne peut être atteinte par un État policier qui surveille et détruit les menaces avant qu’elles ne se produisent (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal dans lequel évolue Steve est fragile. Il est de plus en plus mal à l’aise avec les tâches que le SHIELD lui demande d’accomplir, soi-disant au nom de la liberté. Presque tout de suite, on le voit se méfier des motivations de ceux qui l’utilisent comme une arme pour atteindre leurs propres objectifs (Moment caractéristique). Après avoir appris ce que Fury a dans sa manche, il sait qu’il ne pourra pas maintenir sa Vérité s’il reste au SHIELD, et il passe la majeure partie du Premier Acte à envisager de s’en aller tout simplement. (Captain American : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de premier acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie Ross est un bel exemple de personnage statique qui fait plier le monde autour d’elle. Elle ne déroge jamais à sa conviction inébranlable que la justice vaut la peine d’être recherchée et même sacrifiée, et qu’une attitude négligente en matière de justice sociale ne peut qu’engendrer l’anarchie. Cette conviction est mise à mal tout au long de l’histoire par des meurtriers, des voleurs, des habitants bien intentionnés et même par ses propres alliés, les hommes de loi. Son monde normal est présenté comme une frontière austère et cruelle, dans laquelle la justice est trop souvent sacrifiée ou compromise pour des raisons de commodité. Le monde dans lequel elle vit est gris ; Mattie, en revanche, est aussi noire et blanche qu’il est possible de l’être. Dès le début, elle se donne pour objectif de traduire en justice le meurtrier de son père, et lorsque, tout au long du premier acte, elle constate que les institutions judiciaires s’opposent à sa progression ou l’entravent, elle est de plus en plus déterminée à les contourner et à faire le travail elle-même.

Batman Begins, réalisé par Christopher Nolan : dans les séquences de flash-back du premier acte, nous voyons Bruce Wayne subir un mini-changement au cours duquel il est amené à réaliser la vérité des paroles de Rachel, à savoir que « la justice est une question d’harmonie. La vengeance, c’est pour se sentir mieux ». Cependant, dans la chronologie « en temps réel » du premier acte, Bruce s’est déjà engagé à respecter cette vérité : il a juste besoin qu’on lui montre comment la mettre en œuvre. Son monde normal est une façade étincelante de richesse qui cache l’épicentre pourri de la corruption de Gotham. Après avoir été sauvé par Ducard dans la séquence d’ouverture, il passe le premier acte à s’équiper pour lutter contre cette corruption – seulement pour apprendre la véritable profondeur des enjeux lorsqu’il s’avère que le Mensonge a infiltré même la Ligue des Ombres.

Questions à poser sur le premier acte d’un arc de personnage plat

  1. Quelle vérité votre personnage croit-il déjà au début de votre histoire ?
  2. A-t-il un Fantôme dans sa backstory qui l’a poussé à croire en cette vérité ?
  3. Quel mensonge, représenté par la force antagoniste, devra-t-il combattre ?
  4. Son monde normal représente-t-il la vérité qu’il va devoir protéger ou représente-t-il le mensonge qu’il doit renverser pour établir la vérité ?
  5. Dans le premier cas, comment pouvez-vous illustrer la menace que représente le mensonge pour ce monde normal ?
  6. Quand votre protagoniste prendra-t-il conscience pour la première fois de la menace du mensonge ?
  7. Le protagoniste est-il d’abord réticent à s’engager dans une bataille contre le Mensonge ?
  8. S’il est déjà déterminé à combattre le Mensonge, quels sont les obstacles qui, dans le premier acte, l’empêchent de s’engager dans une confrontation totale avec le Mensonge ?
  9. Quel Moment Caractéristique pouvez-vous utiliser pour illustrer la dévotion de votre personnage à la Vérité – et les connaissances et compétences qui en résultent et qu’il est capable de manier ?
  10. Comment votre ouverture peut-elle illustrer le mensonge qui s’oppose au protagoniste ?
  11. Tout au long du premier acte, comment pouvez-vous utiliser le mensonge pour prouver ce qui est en jeu pour le protagoniste ?

Un arc de personnage plat vous permet de créer un protagoniste compétent et engagé, capable de transformer le monde qui l’entoure. De nombreuses histoires héroïques présentent des arcs plats, non pas parce qu’elles sont lourdes en termes d’intrigue, mais parce que les arcs plats permettent des changements explosifs dans le monde qui entoure le personnage. Ne faites pas l’erreur de penser que les arcs plats sont moins compliqués ou moins importants que les arcs de changement positif. Ils sont tout aussi excitants et puissants.

On se retrouve la prochaine fois pour continuer à explorer ces arcs narratifs. Vous pouvez aussi retrouver tous les arcs narratifs expliqués dans mon livre Construire des arcs narratifs de personnages: Harmoniser la structure du récit, l’intrigue et le développement de vos personnages

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By K.M. Weiland

K.M. Weiland est romancière, a écrit plusieurs romans et des livres pratiques sur le métier d’écrivain et l’art de la narration. Son site helpingwritersbecomeauthors.com a reçu plusieurs récompenses, et ses livres Préparez votre roman, Structurez votre roman, Créez des arcs narratifs, Comment structurer les scènes dans vos histoires font partie des livres recommandés aux auteurs qui veulent améliorer la maîtrise de leur discipline.

2 replies on “Comment écrire un arc de personnage plat, Partie 1 : Le premier acte”

Bonjour,
Jeune auteur de plus de 70 ans je me suis lancé dans l’écriture il y a maintenant six ans.
J’apprécie particulièrement vos articles, dans la jungle des propositions pour aider les jeunes auteurs vous êtes et de loin le meilleur. Votre style pénétrant et parfois agressif me convient parfaitement.
Comme vous je ne suis pas un homme du sérail, ancien chef d’entreprise. L’écriture est pour moi un nouveau métier et j’entends m’améliorer au fil des jours.
Merci pour vos conseils

Répondre à LINDEPERG HervéAnnuler la réponse.