Lorsque nous pensons aux personnages indispensables, nous avons tendance à penser à des choix évidents tels que le protagoniste, l’antagoniste, et peut-être le mentor, l’intérêt amoureux et l’acolyte. Le « personnage à impact » ne figure probablement pas en tête de votre liste. Mais il devrait l’être. Car vous ne pouvez pas créer un arc narratif sans lui.
Le terme « personnage à impact » a été inventé par Melanie Anne Phillips et Chris Huntley, auteurs de Dramatica, pour décrire ce que l’éditrice Roz Morris appelle plus précisément le « personnage catalyseur ». Il s’agit du personnage qui percute votre protagoniste, le catalyse vers le changement et a un impact majeur sur sa vie.
Le personnage d’impact est celui qui permet, donne le pouvoir ou parfois force tout simplement un ou plusieurs autres personnages à changer. Il s’agit essentiellement d’un personnage à arc plat. Si vous avez lu ma série sur le changement positif et les arcs plats, vous savez déjà que dans un arc de changement, c’est le protagoniste lui-même qui change, tandis que dans un arc plat, c’est le protagoniste qui change le monde qui l’entoure. En substance, un personnage à arc plat est le personnage d’impact dans son histoire, permettant les arcs de changement des personnages secondaires qui l’entourent.
D’accord, mais répondez-moi à ceci : qui est le personnage d’impact dans les arcs de changement ? C’est bien sûr toute la question.
Qu’est-ce que le personnage d’impact ?
Le personnage d’impact peut être un ami ou un ennemi. Nous y reviendrons dans un instant, mais pour l’instant, il suffit de savoir que son rôle réel dans l’histoire n’est pas ce qui le qualifie comme personnage central dans le changement de votre protagoniste. Alors, qu’est-ce qui le qualifie ?
Pensez-y de cette façon : si l’antagoniste représente le conflit extérieur de l’histoire, alors le personnage d’impact représente le conflit intérieur.
Tout comme l’antagoniste, le personnage d’impact est un générateur de conflit. Tout comme l’antagoniste, il est en désaccord avec le protagoniste. Mais contrairement à l’antagoniste, le conflit n’est pas nécessairement le résultat d’objectifs opposés. Il réside plutôt dans les visions du monde opposées du protagoniste et du personnage d’impact. Le protagoniste croit au mensonge ; le personnage d’impact (le chanceux !) connaît déjà la vérité.
Tout au long de l’histoire, le protagoniste et sa foi aveugle dans son mensonge vont continuer à se heurter à la vérité du personnage d’impact. Le protagoniste voudrait peut-être qu’on le laisse en paix avec son mensonge, mais la présence persistante du personnage d’impact ne cesse de lui rappeler la vérité, créant ainsi un conflit interne.
Rochester continue d’inciter Jane Eyre (à son détriment, finalement) à se considérer comme son égale. Les fantômes de Noël poussent Scrooge à sortir de son avarice invétérée. Mattie Ross continue de traîner Rooster Cogburn, un homme de loi compromis, sur la voie de la justice.
Le personnage d’impact peut ou non essayer activement d’amener le protagoniste à voir cette vérité, mais il sera présent aux moments cruciaux de l’histoire pour aider le protagoniste à voir l’erreur de ses voies. Il détient les réponses que le protagoniste cherche (même si celui-ci ne le sait pas au début de l’histoire), et ces réponses vont s’avérer cruciales pour permettre au protagoniste de vaincre l’antagoniste et de résoudre le conflit externe dans sa quête pour atteindre l’objectif de l’histoire.
Qui est le personnage d’impact ?
Comme l’explique Morris dans son livre Writing Characters Who’ll Keep Readers Captivated, le personnage d’impact peut prendre n’importe quelle forme dans votre histoire :
Il peut s’agir de personnages mentors. Ce sont des figures qui guident le protagoniste dans un nouveau monde, éveillant les qualités dont il a besoin pour relever les défis auxquels il doit faire face. Il s’agit généralement d’un coach ou d’une figure paternelle. Ils périssent parfois après avoir rempli leur rôle, ou dans un rebondissement traître, ils peuvent se révéler être un antagoniste redoutable…
Notez que ce n’est pas parce que le personnage d’impact comprend la vérité spécifique dont le protagoniste a besoin qu’il connaît toutes les vérités. Dans certains cas, il peut s’agir d’un personnage généralement ignorant qui en sait en réalité beaucoup moins que le protagoniste, sauf en ce qui concerne cette vérité particulière.
Envisagez quelques options. Le personnage d’impact de votre histoire pourrait être :
- L’antagoniste. (Long John Silver dans L’Île au trésor)
L’Île au trésor (1950), Walt Disney Pictures.
- Le contagoniste. (Tom Doniphon dans L’Homme qui tua Liberty Valance)
- Le mentor. (Kel dans Mistborn)
- L’acolyte. (Nadine Groot dans Red River)
- L’intérêt amoureux. (M. Knightley dans Emma)
Emma (2009), BBC One.
- Présent pendant la majeure partie de l’histoire. (Raymond Babbitt dans Rain Man)
- Présent seulement par intermittence, mais très présent dans l’esprit du protagoniste. (Obi-Wan Kenobi dans Star Wars)
- Un collectif de plusieurs personnages. (Les habitants de Radiator Springs dans Cars)
Le personnage d’impact est le pivot autour duquel tourne l’arc narratif de votre personnage en évolution. Un personnage ne peut pas changer sans quelque chose qui l’affecte en entrant en conflit de manière cohérente et convaincante avec sa croyance dans le mensonge. Lorsque vous planifiez l’arc narratif de votre personnage, placez le personnage d’impact en tête de votre liste de choses à faire, et regardez cet arc se dérouler pratiquement tout seul !
