En étudiant les arcs des personnages, les écrivains reconnaissent facilement les arcs de changement positif et les arcs de changement négatif. Mais les histoires qui ne semblent présenter ni l’un ni l’autre peuvent être un peu plus déroutantes. Il s’agit d’histoires dans lesquelles le protagoniste ne change pas ou ne semble pas avoir d’arc du tout. Comment ces histoires s’inscrivent-elles dans la discussion sur les arcs archétypaux des personnages ?
Si vous avez déjà étudié avec moi la théorie et la pratique fondamentales de l’arc narratif du personnage, vous savez qu’il existe deux réponses possibles à l’énigme apparente du « personnage sans arc ».
La première est simplement qu’il ou elle ne suit pas d’arc. Le protagoniste, les personnages secondaires et l’univers de l’histoire restent relativement inchangés du début à la fin, malgré les aventures de chacun. En effet, le but même de leurs aventures pourrait être de maintenir un statu quo souhaitable.
L’autre possibilité est que le protagoniste immuable est en fait le fer de lance de ce que j’appelle un arc plat. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un arc dans lequel le protagoniste, l’acteur central de l’histoire, reste thématiquement inchangé, mais utilise sa compréhension de la vérité thématique centrale de l’histoire pour catalyser les arcs de changement chez les personnages secondaires. (Les protagonistes à arc plat ont généralement une influence positive, ou sont des personnages d’impact, mais si leur fixation porte sur le mensonge thématique plutôt que sur la vérité, ils peuvent également contribuer à catalyser des arcs de changement négatif pour les personnages secondaires).
Au cours des derniers mois, nous avons exploré six « arcs de vie » successifs, représentés par les arcs de changement positif de six archétypes principaux : la jeune fille, le héros, la reine, le roi, la vieille femme et le magicien. Chacun de ces archétypes positifs représente un dépassement des limites de l’archétype précédent dans le cycle. Ils représentent également de manière inhérente une lutte contre douze archétypes « ombres » ou négatifs associés : la demoiselle/l’insoumise, le lâche/la brute, la reine des neiges/la sorcière, le pantin/le tyran, l’ermite/la sorcière et l’avare/le sorcier.
En tant que personnages immuables, les protagonistes à arc plat sont tout aussi archétypaux. Mais contrairement aux six arcs de changement positif, ils ne démontrent pas un « voyage » d’un archétype à un autre (par exemple, de la jeune fille au héros). Ils représentent plutôt la période interstitielle de la vie d’un personnage, pendant laquelle celui-ci peut être considéré comme « se reposant » entre deux transformations personnelles. En tant que tels, ces archétypes plats sont souvent perçus comme aidant ou enseignant à d’autres personnages certaines des leçons qu’ils viennent d’apprendre dans leurs propres arcs précédemment achevés.
6 archétypes plats ou « au repos »
Les six archétypes plats ou au repos peuvent être représentés comme suit :
- 1. L’enfant (précède l’arc de la jeune fille)
- 2. L’amoureux (précède l’arc du héros)
- 3. Le parent (précède l’arc de la reine)
- 4. Le souverain (précède l’arc du roi)
- 5. Le vieillard (précède l’arc de la vieille femme)
- 6. Le mentor (précède l’arc du magicien)
Comme vous pouvez le constater, bon nombre de ces archétypes plats semblent initialement synonymes des arcs de changement qui suivent (par exemple, souverain/roi, vieillard/vieille femme). D’une certaine manière, ils sont synonymes, en grande partie parce que chacun des archétypes de changement positif commence son premier acte dans la complaisance de l’archétype plat qui le précède. Par exemple, l’arc du roi commence avec un personnage qui est clairement un souverain, mais l’histoire ne le laisse pas tel quel, puisqu’à la fin, il sera invité à renoncer à son trône d’une manière ou d’une autre. Cependant, une histoire qui traite de l’archétype plat est une histoire dans laquelle le protagoniste commence et finit avec le même archétype. S’il commence en tant que souverain, il finira en tant que souverain, toujours sur son trône à la fin de l’histoire.
Comment utiliser les arcs plats dans une histoire
Les arcs plats sont tout sauf ennuyeux. Ils offrent la possibilité de présenter sans complexe des personnages archétypaux qui font ce que nous voulons tous faire : apporter un changement significatif au monde qui nous entoure. (Selon que le protagoniste est aligné sur la vérité ou le mensonge thématique de l’histoire, ce changement peut être plus ou moins positif ou négatif. Mais pour les besoins de cette discussion, puisque nous avons déjà abordé les archétypes négatifs, nous supposerons que les protagonistes archétypaux présentés dans ces histoires à arc plat sont positifs dans leur alignement avec une vérité bénéfique. En bref, ces personnages sont susceptibles de se situer entre leurs propres arcs de changement positif.)
Comme mentionné précédemment, la caractéristique d’un arc plat (par opposition à une histoire « sans arc ») est que le protagoniste est capable de créer un changement significatif dans le monde qui l’entoure. Il est le personnage d’impact dans l’arc de changement positif de quelqu’un d’autre.
En particulier dans le cycle des arcs de vie archétypaux dont nous avons parlé cette année, les arcs plats représentent des moments de la vie du protagoniste où il est capable de mettre en pratique les leçons apprises dans les arcs précédents.
Par conséquent :
- L’éveil de l’adolescent exige que l’enfant entreprenne son initiation à l’âge adulte en tant que jeune fille, qui explore ensuite son entrée dans l’âge adulte en tant qu’amante.
- L’Amant doit ensuite se lancer dans la quête du héros, mais il revient de ses aventures et s’installe pour devenir un Parent.
- Lorsque ses propres enfants atteignent la maturité, le Parent doit alors s’élever en tant que Reine pour les défendre et les diriger correctement.
- Après avoir été couronné, il peut passer des années en tant que Souverain du Royaume, avant d’entreprendre l’arc du Roi sacrificiel.
- Devenu Ancien, le personnage influence les générations suivantes sur le chemin qui les mène à l’arc complet de la Vieille femme.
- Enfin, le personnage peut bénir le royaume en tant que l’un des personnages les plus archétypaux de tous, le Mentor, avant d’entamer finalement le dernier voyage du Mage.
Comme toujours, tous ces titres sont symboliques. Un personnage n’a pas besoin d’être littéralement un parent pour représenter l’archétype du Parent, pas plus qu’un personnage de Mage ne doit littéralement être capable de faire de la magie. Nous aborderons ce sujet plus en détail dans les articles suivants.
Comment les archétypes positifs sont-ils liés aux archétypes plats ?
Les histoires à arc plat sont en fait des histoires à arc positif déguisées. Bien qu’elles semblent à première vue être des histoires sans arc, il s’agit d’une illusion. Le protagoniste ne change pas, mais au moins un personnage secondaire change.
Ainsi, vous pouvez souvent superposer n’importe quel parcours archétypal de changement positif à l’histoire d’un personnage à arc plat, mais avec un personnage secondaire qui accomplit le véritable parcours. Le protagoniste archétypal plat restera l’acteur principal du conflit (ce qui est finalement ce qui définit le protagoniste). Mais ses actions et son adhésion à la vérité thématique permettront aux autres personnages d’avancer dans leur propre parcours de vie. Selon les spécificités de l’histoire, le personnage secondaire de l’arc du changement peut occuper une place importante ou plutôt jouer un rôle secondaire.
C’est peut-être dans la relation entre le héros et le mentor que cela fonctionne le mieux. L’archétype du mentor plat est un personnage à impact facilement reconnaissable dans le voyage classique du héros. Mais si nous inversons le scénario d’un arc du héros à un arc du mage, le mentor devient le protagoniste et le héros devient un personnage secondaire. Contrairement à l’arc du héros, dans lequel le mentor meurt presque toujours pour donner une raison sensée au héros immature d’être celui qui met fin au conflit, l’arc du mage oppose souvent le héros et le mage à des antagonistes différents et plus « adaptés à leur âge ».
On en trouve un parfait exemple dans Le Seigneur des anneaux, où Gandalf, un personnage archétypal de mentor universellement reconnu, est en fait sans doute le protagoniste de l’histoire. Il fait certes preuve d’une grande capacité d’action et occupe une place centrale dans le conflit tout au long du récit. Mais il se concentre sur les antagonistes surnaturels que lui seul peut affronter, tandis que les héros, les reines et les rois s’inspirent de son exemple pour mener leurs propres combats et accomplir leur propre arc de changement.
Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (2003), New Line Cinema.
Comment les archétypes de l’ombre sont-ils liés aux archétypes plats ?
Aucun des archétypes plats dont nous allons parler n’est naturellement négatif, même si les archétypes de l’ombre déjà évoqués sont souvent, en eux-mêmes, relativement statiques. Les archétypes passifs négatifs, en particulier, ont tendance à rester prisonniers de leur propre peur et de leur complaisance. Ces personnages peuvent être utilisés comme protagonistes ou antagonistes dans des arcs plats négatifs, dans lesquels le protagoniste change les personnages secondaires pour le pire.
Cependant, en ce qui concerne les archétypes plats dont nous discuterons au cours du prochain mois et demi, les archétypes de l’ombre sont plus susceptibles d’apparaître soit comme antagonistes, soit comme personnages secondaires qui seront inspirés à entreprendre un voyage positif à la fin de l’histoire.
En général, les archétypes négatifs dans une histoire à arc plat sont ceux qui précèdent le protagoniste. Par exemple, si le protagoniste est un Parent (la forme plate ou « au repos » de la Reine), il est alors plus susceptible d’interagir avec les archétypes négatifs de la Demoiselle/Renarde, du Lâche/Tyran ou de la Reine des Neiges/Sorcière. En effet, ces archétypes « plus jeunes » sont les seuls qu’elle est en mesure d’aider ou de vaincre à ce stade de son évolution. Si elle était confrontée à un archétype négatif plus tardif, tel que la Marionnette/le Tyran, elle devrait dépasser l’archétype du Parent et évoluer vers un arc complet de Reine.
Une histoire à arc plat mettra en scène un personnage qui comprend quelque chose d’important que le reste du monde de l’histoire ignore. C’est une histoire dans laquelle ce personnage utilise cette compréhension pour progresser et faire avancer l’histoire.
Les histoires à arc plat ne sont pas des voyages mythiques au même titre que les six arcs de vie fondamentaux. Bien qu’elles mettent souvent en scène des personnages secondaires qui entreprennent ces voyages, les arcs plats sont plus variés et épisodiques que les six arcs de personnages à changement positif. Il existe de nombreux types d’histoires qui peuvent être racontées sur un enfant, un souverain ou un ancien. En effet, beaucoup de gens passent des années, voire des décennies, dans le même archétype plat avant que la vie ne leur impose de nouveaux défis qui les obligent à passer à l’arc de vie suivant.
C’est pourquoi je ne proposerai pas de « feuille de route mythique » pour les arcs plats, comme je l’ai fait pour les arcs positifs. La seule feuille de route cohérente pour les arcs plats est celle de la structure même de l’arc du personnage plat.
Au cours des six prochains articles (la dernière partie de cette très longue série !), nous allons nous plonger dans les aspects fondamentaux de ces archétypes plats interstitiels et voir comment vous pouvez recréer ces archétypes importants dans vos propres histoires.
Les articles précédents
- Écrire un roman captivant avec les personnages archétypaux
- Introduction aux récits archétypaux
- À la découverte des six arcs narratifs archétypaux de personnages
- Introduction aux 12 archétypes de l’ombre
