C’est dans le troisième acte que l’on trouve sans doute les plus grandes similitudes entre l’arc de personnage plat et l’arc de changement positif, puisque dans les deux types d’histoires, le protagoniste aura à ce stade une pleine maîtrise de la Vérité. La principale différence, bien sûr, est que le protagoniste d’un arc de personnage plat aura déjà été en possession de cette vérité presque universellement tout au long de l’histoire.
L’autre différence est que, dans un arc plat, certains personnages secondaires (représentatifs du monde qui entoure le protagoniste) auront atteint le point de leur évolution où la vérité du protagoniste les aura convaincus de rejeter le mensonge. Le protagoniste sera toujours confronté à des obstacles insurmontables, mais il ne sera pas seul à les affronter. Même s’il meurt maintenant, sa cause se poursuivra grâce aux conversions qu’il aura faites en cours de route.
Cependant, cela ne veut pas nécessairement dire que tous les arcs plats présentent des thèmes profonds. Chaque arc plat présentera un protagoniste dont les opinions sont opposées au monde influencé par l’antagoniste. Mais ces opinions ne sont pas nécessairement des questions morales profondes. Parfois, la vérité peut être aussi simple que le sempiternel « le méchant va détruire le monde si on ne l’arrête pas ». Les arcs plats de ce type sont populaires dans les histoires d’action et, bien que leurs éléments thématiques ne soient pas aussi évidents, ils restent des formes d’histoires viables. Dans Writing Screenplays That Sell, Michael Hauge commente :
Beaucoup d’histoires excellentes, divertissantes, émotionnellement impliquantes et rentables n’explorent pas du tout de thème. Je pense que Raiders of the Lost Ark est un film formidable, mais je n’y vois rien de plus que ce qu’il y a en surface. Ce n’est pas grave. C’est à vous, en tant qu’auteur, de choisir d’explorer ou non ces significations sous-jacentes.
Le troisième point de l’intrigue
Après ce qui semblait être une grande victoire à la fin du deuxième acte, les rôles seront complètement inversés pour votre protagoniste et il sera frappé de plein fouet par sa plus grande défaite jusqu’à présent. Quel que soit le type d’arc que poursuit votre personnage, ce sera son moment le plus bas, son point de rupture. Il va faire face à la mort, au sens figuré ou au sens propre, et il va devoir affronter ses peurs, réapprendre la vérité et se relever avec une détermination et une vigueur renouvelées.
Dans un arc de personnage plat, le protagoniste ne doutera pas réellement de la vérité, mais il sera amené à un point où il doutera sérieusement de sa capacité à utiliser la vérité pour vaincre le mensonge. C’est la scène où il jette des objets contre le mur et se révolte contre sa propre impuissance. Quel est l’intérêt du combat – quel est l’intérêt de tout ce qu’il a déjà subi – si tout ce qu’il a pu faire jusqu’à présent est de faire une brèche dans l’armure de la force antagoniste ?
Rendez le troisième point de l’intrigue aussi personnel que possible pour votre protagoniste. La force antagoniste doit le frapper là où ça fait mal. Il ne s’agit pas seulement d’une bataille perdue. Il s’agit d’une bataille qui tue son meilleur ami, qui menace sa femme et ses enfants, voire qui se termine par une blessure et une captivité. Tout semble perdu.
Le troisième acte
La première moitié du troisième acte est consacrée à la réaction du protagoniste au troisième point de l’intrigue. À ce stade, les personnages secondaires auront appris à embrasser pleinement la vérité, grâce à l’influence du protagoniste. Souvent, il s’agira d’un segment au cours duquel ces personnages réconforteront et encourageront le protagoniste, en lui rappelant tout ce qu’il a déjà accompli en les aidant à voir au-delà du mensonge. Le protagoniste peut aussi voir les personnages de soutien chanceler sous l’emprise de leurs propres doutes et se relever afin de les renforcer une fois de plus.
Il devra rassembler les ressources et le personnel qui lui restent et déterminer ce qu’il faut faire ensuite. Même si le protagoniste possède l’arme ultime de la Vérité, le troisième point d’intrigue l’a fortement désavantagé. Il ne lui reste qu’une seule chance de frapper la force antagoniste, et c’est au mieux un coup d’épée dans l’eau.
L’intrigue sous-jacente portera sur le fait que votre protagoniste s’engage à nouveau en faveur de la Vérité. À ce stade, il est engagé jusqu’au cou. Il fera tout ce qu’il faut pour atteindre son objectif, même s’il doit sacrifier sa vie. Comme ce segment sera une suite relativement calme et réfléchie du troisième point d’intrigue, c’est une bonne occasion pour que le protagoniste discute ouvertement de la Vérité et du Mensonge, et des raisons pour lesquelles il a choisi (et re-choisi) de s’y engager à ce point.
Le climax
Le climax commence à peu près à la moitié du troisième acte (vers les 90 %). C’est là que votre protagoniste lance son dernier assaut contre la force antagoniste et le mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, la vérité du protagoniste sera directement opposée au mensonge de la force antagoniste. Ces deux éléments intangibles seront bien plus importants pour décider de la bataille que n’importe quelle démonstration de puissance physique.
La différence entre le climax d’un arc de changement positif et le climax d’un arc plat est que le protagoniste de l’arc plat est déjà solidement ancré dans sa propre croyance en la vérité. La force antagoniste lancera le mensonge au visage du personnage et essaiera de l’affaiblir, mais le protagoniste ne bougera pas. Même si l’antagoniste prend le dessus physiquement, il découvrira sa propre impuissance face à la détermination du protagoniste.
Les personnages secondaires qui suivent des arcs de changement peuvent atteindre un moment culminant où leur dévotion à la vérité est testée une dernière fois, mais l’importance que vous accorderez à ces moments dépendra de l’importance des personnages dans l’histoire. Le protagoniste doit toujours être le principal catalyseur de la victoire finale. Si la déclaration finale de la vérité par un personnage secondaire est la clé de la victoire dans le conflit, alors il devient, par essence, le personnage principal. Ce n’est pas nécessairement un problème, en particulier si vous avez un personnage à l’arc plat et un personnage à l’arc de changement positif qui se partagent le rôle principal. Mais ne perdez jamais de vue l’arc qui doit rester au premier plan de l’histoire.
La résolution
Comme dans tout type d’histoire, la résolution sert à montrer comment le conflit a changé les personnages ou le monde. Dans un arc plat, les changements seront plus évidents dans les personnages secondaires et dans le monde qui entoure le protagoniste. La vérité prend le pas sur le mensonge. Les personnages secondaires qui ont été changés par la Vérité devront être présentés dans des moments caractéristiques de clôture qui prouvent la nouvelle direction que leur vie est sur le point de prendre. Les personnages secondaires qui ont toujours cru à la vérité seront désormais libres de l’embrasser et de la mettre en pratique.
Si le monde normal du début de l’histoire était mauvais et truffé de mensonges, il aura été détruit et le protagoniste et ses partisans seront en mesure de construire un monde meilleur sur les décombres. Si le monde normal était basé sur la vérité, les personnages pourront y retourner et vivre en paix.
Le protagoniste lui-même n’aura pas changé radicalement. Mais cela ne signifie pas que certains aspects de sa personnalité et de son mode de vie ne seront pas différents. Il peut décider de raccrocher son fusil et de devenir fermier, maintenant qu’il n’y a plus de menace pour sa Vérité. Il se peut aussi qu’il ait acquis en cours de route de nouvelles compétences qui lui permettent désormais de mener une vie différente. Ou encore, il peut partir combattre le mensonge dans un autre endroit. En fait, presque tout ce qui concerne votre protagoniste peut être différent à la fin de l’histoire. Mais la seule chose qui doit rester inchangée est sa dévotion absolue à la vérité fondamentale de l’histoire.
Comment le troisième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?
Dans le troisième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :
Après la victoire apparente au cours de laquelle Katniss Everdeen a appris comment obtenir le médicament dont elle a besoin pour sauver la vie de Peeta, elle risque tout dans une épreuve de force à la Cornucopia. Elle revient à la grotte, soigne Peeta et s’effondre dans le délire à cause de ses propres blessures. Il s’agit d’un troisième point d’intrigue relativement faible, puisque le véritable creux émotionnel a eu lieu plus tôt, lorsque Rue, la jeune alliée de Katniss, a été assassinée. Ici, l’accent est mis sur l’affection grandissante de Katniss pour Peeta et sur sa détermination à les faire sortir tous les deux vivants des jeux. Ils se battent ensemble – renforçant symboliquement leur propre vérité – pour conquérir les derniers tributs rivaux, avant que le mensonge ne les frappe de plein fouet lorsque le président Snow tente de les forcer à s’entretuer. Katniss ne s’éloigne jamais de sa vérité et l’utilise pour déjouer les plans du fabricant de jeux et faire en sorte que Peeta et elle-même soient déclarés co-vainqueurs. La résolution laisse entrevoir les changements que ses actions ont provoqués dans le monde qui les entoure. (The Hunger Games)
Après une série de succès apparents (Rocky sauve Ginger, la machine à tarte explose, Rocky et Ginger reconnaissent leurs sentiments l’un pour l’autre, et Ginger croit que Rocky volera pour eux maintenant que son aile est guérie), le troisième point de l’intrigue frappe durement Ginger lorsque Rocky les abandonne et qu’elle se rend compte qu’il a menti à propos de sa capacité à voler. Après un moment d’amère défaite, elle se ressaisit et rassemble les autres autour d’un nouveau projet de construction d’un avion. Lors de l’apothéose, ils sont obligés de lancer l’avion plus tôt que prévu, et grâce au retour de Rocky, ils réussissent à le faire. Mais c’est à Ginger que revient la défaite finale de la tentative de Mme Tweedy de renforcer le mensonge. Dans la Résolution, les poulets arrivent littéralement dans un nouveau monde, plein d’herbe verte et sans clôture. (Chicken Run)
Après avoir échappé de justesse au massacre provoqué par le vengeur Magua, Nathaniel est contraint d’abandonner Cora, Alice et Duncan afin d’échapper à la capture par les Indiens. Le dévouement absolu de Nathaniel à sa Vérité (protéger ceux qu’il aime) ne faiblit jamais. Il jure à Cora qu’il la retrouvera et la sauvera, quel que soit le temps que cela prendra. Et, en fin de compte, cela ne prend pas beaucoup de temps. Il parvient, avec l’aide d’un Duncan métamorphosé, à la libérer, mais pas Alice. Le climax déplace en fait l’attention de Nathaniel vers son frère adoptif Uncas, qui sacrifie sa vie pour tenter de sauver Alice, mais l’idée maîtresse de la vérité reste la même. Dans la résolution, ils retournent dans le monde paisible de Nathaniel, débarrassé du mensonge de Magua et du colonel Munro, dans lequel Nathaniel et Cora doivent repartir à zéro ensemble. (Le dernier des Mohicans)
Maximus et Lucilla rallient sénateurs et soldats à leur plan secret pour renverser Commodus. Mais ils sont découverts et plusieurs membres clés du complot, dont le fidèle serviteur de Maximus (ce qui rend la défaite encore plus personnelle pour Maximus), sont assassinés. Maximus est capturé et poignardé par Commodus. Dans le climax, Commodus affronte Maximus blessé, un contre un, dans le Colisée, et Maximus se mobilise pour vaincre l’empereur maléfique, avant de succomber à ses propres blessures mortelles. Il laisse derrière lui une Rome meilleure, même pour les gladiateurs. Comme le dit Juba dans la dernière réplique, « Maintenant, nous sommes libres ». (Gladiator)
Après avoir appris la vérité sur l’abandon de Marianne par Willoughby, Elinor Dashwood voit ses propres espoirs romantiques définitivement anéantis lorsque son propre amour, Edward Ferrars, est contraint d’annoncer ses fiançailles avec l’horrible Lucy Steele. Même le pragmatisme d’Elinor s’effondre un instant, lorsqu’elle se laisse aller au chagrin. Mais elle se ressaisit et se concentre sur le retour de Marianne à la maison. La tragédie frappe et le climax commence lorsque Marianne s’enfuit sous la pluie et tombe dangereusement malade. Finalement, la patience et le bon sens d’Elinor sont récompensés lorsque Lucy jette Edward, ce qui lui permet de demander (et bien sûr de recevoir) la main d’Elinor. La résolution trouve Elinor et sa sœur Marianne, nouvellement sensible, mariées avec bonheur à Edward et au colonel Brandon, respectivement. (Raison & Sentiments)
Dans le troisième point de l’intrigue, Cap et ses alliés sont capturés et vont être exécutés. Pire encore (et plus personnel), Cap vient de se rendre compte que l’ennemi qu’il combat depuis le début est en fait son meilleur ami perdu de vue depuis longtemps. Il croit toujours de tout cœur à la vérité selon laquelle il doit détruire le SHIELD, mais cette mission va maintenant coûter plus cher que ce qu’il avait imaginé. Il va de l’avant, encouragé par ses alliés, et fait passer la vérité avant ses propres sentiments et même sa propre vie. En fin de compte, ses actions créent un nouveau monde, libéré du SHIELD, dans lequel tout le monde doit se démener pour réajuster sa mentalité et sa vie. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)
Autres exemples de troisième acte dans un arc de personnage plat
True Grit de Charles Portis : Mattie remporte une victoire personnelle retentissante lorsqu’elle découvre le meurtrier Tom Chaney en train d’abreuver les chevaux et qu’elle réussit à l’abattre avec le vieux et énorme revolver de son père. Sa confiance en sa vérité l’amène à croire qu’elle peut arrêter Chaney toute seule. Et elle y parvient presque, sauf que son revolver a des ratés et que Chaney, blessé, la fait prisonnière avant que Rooster et LaBoeuf ne puissent intervenir. Elle connaît un moment de faiblesse émotionnelle lorsque Rooster semble prêt à l’abandonner à la bande de hors-la-loi. Mais elle se ressaisit et commence à exercer sa volonté sur le chef du gang, Ned Pepper, qui la laisse avec Chaney mais insiste pour que ce dernier ne lui fasse pas de mal. Rooster finit par tuer Chaney et sauver Mattie après qu’elle ait été mordue par un serpent à sonnette, ce qui la relègue à un rôle relativement mineur dans le climax. Mais la force de sa personnalité permet au scénario de fonctionner, puisque tout ce que fait Rooster est finalement dû soit aux changements qu’elle a opérés sur lui tout au long de l’histoire, soit à son propre dynamisme qui agit directement à travers lui dans le climax lui-même. En fin de compte, Mattie elle-même est physiquement changée par la perte de son bras, mais son état d’esprit reste solide (voire rigide). Rooster et LaBoeuf sont changés plus subtilement – surtout Rooster dans son affection pour Mattie – que dramatiquement. Mais, comme le montre l’épilogue, le monde autour de Mattie change considérablement dans les années qui suivent, grâce aux actions de nombreux citoyens occidentaux respectueux de la loi, tous représentés dans l’histoire par Mattie elle-même.
Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : R’as Al Ghul frappe Bruce Wayne là où ça fait mal lorsqu’il arrive pour détruire personnellement Gotham, en commençant par Bruce et le manoir de sa famille. Bruce est blessé et échappe de justesse au piège de la maison en flammes. Il examine les ruines et exprime son doute absolu, non pas quant à sa dévotion à sa Vérité, mais quant à sa capacité à faire quoi que ce soit pour la faire avancer. Il dit : « Qu’ai-je fait, Alfred ? Tout ce que ma famille… tout ce que mon père et son père ont construit… » Alfred, qui avait auparavant exprimé des doutes sur la mission de Bruce, l’encourage maintenant et le presse de se relever et d’essayer à nouveau. Renouvelé, Bruce se jette dans le chaos que R’as Al Ghul a déclenché à Gotham. Pratiquement seul dans la bataille, il affronte R’as et utilise sa Vérité pour finalement le vaincre. Dans la résolution, Gordon décrit clairement le nouveau monde que Bruce a créé. Il dit : « Tu as vraiment commencé quelque chose – des flics courageux qui ont peur, de l’espoir dans les rues ». Le nouveau monde n’est pas parfait, puisque l’histoire se poursuivra dans une suite, mais le film montre clairement que Gotham City a été définitivement changée par les croyances et les actions de Bruce Wayne.
Questions à poser sur le troisième acte d’un arc de personnage plat
- En quoi la vérité est-elle désormais évidente dans la vie des personnages secondaires précédemment guidés par le mensonge ?
- Quelle défaite va presque briser votre protagoniste – physiquement, émotionnellement ou les deux – au troisième point de l’intrigue ?
- Comment peut-il faire face à la mort – au sens propre comme au sens figuré – au troisième point de l’intrigue ?
- Comment pouvez-vous rendre cette défaite aussi personnelle que possible pour le protagoniste ?
- Comment votre protagoniste va-t-il douter de sa capacité à vaincre le mensonge, sans pour autant douter de la vérité elle-même ?
- Comment va-t-il surmonter ce doute ? Les personnages secondaires l’encourageront-ils – ou les encouragera-t-il ?
- Comment allez-vous indiquer que votre protagoniste se consacre à nouveau à la vérité après sa défaite au troisième point d’intrigue ?
- Pouvez-vous énoncer clairement la prémisse fondamentale du conflit « Mensonge contre Vérité » ?
- Pourquoi la vérité sera-t-elle intrinsèque à la capacité du protagoniste à vaincre physiquement l’antagoniste ?
- Comment la nouvelle emprise des personnages secondaires sur la vérité peut-elle soutenir l’attaque finale du protagoniste contre le mensonge sans lui voler la vedette ?
- Comment la résolution prouvera-t-elle les changements créés par le protagoniste et sa vérité ?
- Le monde sera-t-il différent de ce qu’il était au début ou le protagoniste retournera-t-il dans le monde qu’il a été forcé de quitter ?
- Lequel des personnages secondaires manifestera la vérité dans la résolution ?
- Le protagoniste présentera-t-il des différences extérieures ou personnelles par rapport à ce qu’il était au début de l’histoire ?
- Comment pouvez-vous renforcer le fait que sa vérité fondamentale n’a pas changé du tout ?
J’espère que vous avez apprécié notre aperçu (relativement) rapide des principes fondamentaux de l’arc de personnage plat. Cet « arc » est souvent mal compris et parfois négligé. Les auteurs croient souvent que quelque chose ne va pas dans leurs histoires parce que leurs protagonistes n’évoluent pas. Mais en réalité, les arcs de personnages plats ont la capacité de créer certaines des histoires les plus dynamiques. Les personnages forts et catalyseurs peuvent être tout aussi imparfaits et fascinants que ceux dont l’évolution est la plus profonde. Mais leur dévotion solide à une vérité fondamentale leur donne le pouvoir de créer des changements spectaculaires dans le monde et les personnages qui les entourent. Lorsqu’il est structuré correctement, le résultat peut être inoubliable.
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