Ne compromettez pas les dialogues pleins d’esprit de vos personnages par des maladresses de ponctuation et de style. Examinons les deux moyens dont vous disposez pour indiquer qui parle et pour varier le rythme entre parole et narration : l’incise de dialogue et le geste d’accompagnement.
Comment ne pas utiliser les incises de dialogue
L’incise de dialogue (en anglais speaker tag), qui dans sa forme la plus simple se compose du nom du locuteur et d’un verbe de parole (dit, cria, demanda, etc.), est souvent la manière la plus simple d’indiquer quel personnage parle.
Exemple : « Je t’avais dit de ne pas me lancer ce chat », dit Mike.
4 règles pour utiliser les incises de dialogue
- N’abusez pas des incises. Il est inutile de placer un « dit-il / dit-elle » à la fin de chaque réplique. Si vous n’avez que deux locuteurs, il suffit d’indiquer qui parle toutes les quelques répliques. Si vous en avez plus de deux, alternez vos incises avec des gestes d’accompagnement (voir plus bas).
- Ne variez pas trop le verbe. « Dire » est votre verbe de parole le plus polyvalent. Sa quasi-invisibilité permet au dialogue de tenir seul, sans raconter au lecteur comment il doit lire la réplique. Employez les autres verbes (cria, renifla, gémit) et les adverbes (vivement, doucement, nerveusement) avec prudence.
- Ne sous-utilisez pas les incises. Chaque fois qu’il est possible que les lecteurs ne comprennent pas qui parle (après un long paragraphe de narration, par exemple), indiquez le locuteur à la première occasion.
- Ne terminez pas la réplique qui précède par un point. Sauf si le dialogue se termine par un point d’exclamation ou un point d’interrogation, fermez-le par une virgule, puis enchaînez avec l’incise (voir l’exemple ci-dessus).
Note du traducteur. Ce dernier point renvoie à une règle propre à la typographie anglaise, où la virgule se place à l’intérieur des guillemets. En français, la virgule se place après le guillemet fermant, et l’incise inverse le sujet et le verbe :
— « Je t’avais dit de ne pas me lancer ce chat », dit Mike.
— « Je n’ai rien lancé du tout », répondit-elle.Si vous employez le dialogue au tiret cadratin plutôt qu’aux guillemets, le principe reste le même :
— Je t’avais dit de ne pas me lancer ce chat, dit Mike.
Le fond du conseil de K.M. Weiland est inchangé : la réplique ne se clôt pas par un point quand une incise la suit.
Comment ne pas utiliser les gestes d’accompagnement
Le geste d’accompagnement (en anglais action beat) est la description des actions — gestes, expressions du visage, voire pensées — qui accompagnent les paroles du personnage. Il figure dans le même paragraphe que le dialogue, ce qui indique que la personne qui accomplit l’action est aussi celle qui parle.
Exemple : « Je ne t’ai pas lancé le chat » — Leigh attrapa un vase de fleurs — « mais celui-ci, je vais te le lancer ! »
4 règles pour utiliser les gestes d’accompagnement
- Ne combinez pas geste d’accompagnement et incise. Utilisés ensemble, ils font presque toujours double emploi. Dans le doute, supprimez l’incise au profit du geste, car celui-ci offre davantage d’occasions de caractériser le personnage.
- N’utilisez pas un geste d’accompagnement dans le seul but d’identifier le locuteur. Si la seule raison pour laquelle vous avez inséré ce geste est d’indiquer qui parle, vous avez probablement intérêt à lui préférer une incise. Un geste d’accompagnement doit faire avancer l’histoire ou approfondir le personnage ; il ne peut pas exister uniquement pour occuper les mains du personnage.
- Ne laissez pas les gestes d’accompagnement interrompre votre dialogue. Un long geste inséré à chaque réplique hache le rythme de la parole des personnages et détruit la fluidité de la conversation.
- Ne terminez pas la réplique qui précède par une virgule. Sauf lorsque le geste vient interrompre une phrase de dialogue (voir l’exemple ci-dessus), terminez toujours la réplique qui précède le geste comme si elle était seule.
Note du traducteur. Ce point-ci se transpose directement en français, et c’est l’erreur la plus courante en la matière : un geste n’est pas un verbe de parole, on ne peut donc pas l’accrocher à la réplique par une simple virgule.
❌ « Je ne sais pas », Jean traversa la pièce.
✅ « Je ne sais pas. » Jean traversa la pièce.En revanche, quand le geste interrompt véritablement une phrase de dialogue, on l’encadre de tirets cadratins, comme dans l’exemple de Leigh ci-dessus.
Si vous parvenez à éliminer ces erreurs courantes de vos dialogues, vous ne renforcerez pas seulement les conversations de vos personnages : vous vous signalerez aussi comme un professionnel.
Pour aller plus loin
Les livres de K.M. Weiland traduits en français :
Article original de K.M. Weiland : Most Common Writing Mistakes: Misused Speaker Tags and Action Beats
K.M. Weiland est l’autrice primée et publiée à l’international de guides d’écriture de référence, parmi lesquels Préparez votre roman, Structurez votre roman et Construire des arcs narratifs de personnages. Originaire de l’ouest du Nebraska, elle écrit des romans historiques et de fantasy et accompagne les auteurs sur son site Helping Writers Become Authors.
