Les lecteurs en anglais ont déjà dû voir passer ce livre dans la collection de K. M. Weiland sur l’écriture de romans, mais il n’avait pas encore été traduit en français. C’est maintenant chose faite et ce livre sur le thème de vos histoires est sorti à la fois en papier et en numérique sur vos boutiques préférées.
Voici la couverture de ce nouveau livre intitulé Écrire le thème de votre histoire.
Le thème est le véritable enjeu de votre histoire
Le thème est le mystérieux cousin de l’intrigue et du personnage. Trop souvent considéré comme abstrait plutôt qu’actionnable, le thème est fréquemment mal compris et laissé au hasard. Certains auteurs insistent même sur le fait que le thème ne doit pas être mis en œuvre de manière délibérée. C’est regrettable, car à bien des égards, le thème est l’histoire. Le thème est le cœur, le sens, l’essentiel. Rien d’aussi important ne doit être négligé.
Les thèmes puissants ne sont jamais accessoires. Ils émergent de la conjonction d’intrigues fortes et d’arcs de personnages résonnants. Cela signifie que vous pouvez apprendre à planifier et à mettre en œuvre un thème. Ce faisant, vous renforcerez votre capacité à écrire non seulement des histoires qui captivent, mais aussi des histoires qui restent dans l’esprit des lecteurs longtemps après la fin.
Écrire le thème de votre histoire vous apprendra :
• Comment créer un thème à partir de l’intrigue et des personnages.
• Pourquoi chaque personnage secondaire et chaque intrigue secondaire doivent renforcer le thème.
• Comment éviter que le thème n’ait l’air d’un prêche ou soit « appliqué » comme une couche de vernis.
• Ce qu’il faut prendre en compte pour identifier le meilleur thème pour une histoire donnée.
• Et bien d’autres choses encore !
La maîtrise consciente du thème élèvera chaque histoire que vous écrivez et vous permettra de créer des fictions profondes et pleines de sens.
Prenez le contrôle de votre histoire grâce à une mise en œuvre puissante du thème.
Aujourd’hui, je vais être un mauvais rédacteur de blog. Je ne vais pas vous faire réfléchir du tout pour trouver la réponse à la question du titre : « Quel est le rôle du thème dans l’apogée d’une histoire ? » Je vais juste vous le dire directement : Le rôle du thème dans le point culminant de votre histoire est très important. Le thème est ce qui permet à l’ensemble de fonctionner avec un certain réalisme ou un certain sens.
En fait, il y a beaucoup de pression, parce que si vous ratez l’occasion de faire exploser votre thème dans le point culminant de votre histoire, non seulement vous vous contenterez de moins que le meilleur pour votre histoire, mais vous risquez aussi de la paralyser.
Mais ne vous inquiétez pas. Si le thème joue un rôle important dans le dénouement d’une histoire, c’est aussi un rôle tout à fait amusant et gratifiant. Mieux encore, si vous parvenez à déterminer le rôle du thème dans le point culminant de votre histoire, vous disposerez d’un raccourci pour déterminer tout ce que vous devez savoir sur votre thème.
Le rôle le plus important du thème dans le dénouement de votre histoire
Quel est le rôle du thème dans l’apogée de l’histoire ?
Nous considérons parfois le thème comme de la poudre aux yeux. Il se contente de rester là, d’être joli et d’habiller nos romans d’un peu d’ampleur morale. Il transforme notre histoire simple mais divertissante de deux amoureux croisés en quelque chose de plus important qu’un simple bonheur sans lendemain.
Mais pour que le thème puisse faire cela, il faut qu’il soit plus qu’une simple cerise sur le gâteau. Il doit être la farine et les œufs.
Les histoires elles-mêmes ne sont qu’une expression – une dramatisation – de leurs thèmes. Et si votre thème est une question, le point culminant est la réponse. Lorsque le conflit de l’histoire atteint son paroxysme, le résultat de cette confrontation finale doit fournir plus qu’une simple preuve externe de la victoire du protagoniste ou de la force antagoniste. Le résultat de ce conflit doit également prouver le thème de votre histoire.
Prenons l’exemple de Rita Hayworth et la rédemption de Shawshank’s de Stephen King. L’évasion spectaculaire d’Andy Dufresne ne se limite pas à son évasion physique de la prison. C’est la preuve finale de la vérité thématique selon laquelle l’espoir nous permet de vivre dans des circonstances horribles et de triompher de l’autre côté. S’il échoue dans son évasion, non seulement il restera en prison pour le reste de sa vie, mais sa prémisse thématique se révélera fausse et son affirmation contraire (« Laisse-moi te dire quelque chose, mon ami. L’espoir est une chose dangereuse. L’espoir peut rendre un homme fou »).
Comment le dénouement de votre histoire vous aidera à trouver votre thème
Si vous n’êtes pas sûr du thème de votre histoire (ou, par extension, de l’arc de votre personnage), vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que le point culminant de votre histoire. Dans son livre Story, Robert McKee nous le rappelle :
Quelle que soit votre inspiration, l’histoire intègre en fin de compte son idée maîtresse le thème dans l’apogée finale….
Que se passe-t-il dans votre point culminant ? Quelle bataille mène votre protagoniste ? Il est presque certain qu’il poursuivra un objectif physique. Il doit tuer le méchant, reconquérir la jeune fille, voler le Faucon maltais. Mais sous la surface de la chasse au trésor physique, il y aura toujours une raison plus profonde. La motivation de votre personnage pour obtenir cette chose doit être au cœur du thème de votre histoire.
S’il livre cette bataille finale pour une raison qui n’a rien à voir avec votre thème, votre histoire s’écroulera. Il se peut qu’il s’agisse encore d’un final en forme de coup de théâtre. Elle peut même rester une histoire raisonnablement divertissante. Mais ce ne sera pas un tour de force intellectuellement et émotionnellement stimulant. Pire, elle sera fondamentalement bâclée et incohérente, au moins au niveau subconscient.
Créez une histoire construite pour renforcer le thème de votre climax
La création d’un climax thématiquement solide implique bien plus que le climax lui-même. Pour créer un climax qui réponde de manière résonnante à la question thématique de votre histoire, vous devez d’abord construire une histoire entière qui pose la bonne question. Il ne s’agit pas seulement de poser la question dans le premier acte de votre histoire, par le biais du mensonge auquel croit votre personnage. Il s’agit également de créer une bataille cohérente, tout au long de l’histoire, entre le mensonge et la vérité. McKee à nouveau :
Les affirmations positives et négatives d’une même idée s’affrontent tout au long de l’histoire, gagnant en intensité, jusqu’à ce qu’elles se heurtent de plein fouet dans une dernière impasse. C’est de là que naît le climax de l’histoire, dans lequel l’une ou l’autre idée réussit.
Voici une règle empirique simple : Posez-vous la question suivante : « Votre histoire va-t-elle se terminer par une affirmation positive de votre thème ? » Si c’est le cas, alors, à toutes fins utiles, votre fin sera heureuse, quelles que soient les circonstances physiques dans lesquelles votre protagoniste termine l’histoire. Si votre histoire se termine par cette affirmation de votre thème, elle doit alors commencer par une affirmation négative du thème. En d’autres termes, le début de l’histoire doit affirmer que le thème est faux. Par exemple, Shawshank Redemption commence avec son personnage principal dans la situation la plus désespérée qui soit : emprisonné à vie pour un crime qu’il n’a pas commis, sans possibilité d’appel.
Andy Dufresne, premier jour en prison
Shawshank Redemption (Les évadés, 1994), Columbia Pictures.
Cette affirmation négative sera ensuite contrée par une affirmation positive, puis par une autre négative, puis par une autre positive, et ainsi de suite tout au long de l’histoire jusqu’à la confrontation finale au point culminant de l’histoire, lorsque la prémisse thématique est finalement prouvée une fois pour toutes.
(Bien sûr, cela fonctionne à l’inverse pour une histoire qui se termine en réfutant la vérité de l’histoire : elle commencera par une affirmation positive du thème).
Réfléchissez au point culminant de votre histoire. Comment se terminera-t-elle ? Heureuse ou malheureuse ? Comment votre personnage aura-t-il évolué ? Aura-t-il surmonté son mensonge et découvert la vérité ? Aura-t-il aidé d’autres personnes à trouver une vérité qu’il connaît déjà ? Ou sera-t-il tombé loin de la vérité et aura-t-il sombré dans le mensonge ?
Les réponses à ces questions vous permettront de trouver le thème de votre histoire. Orientez le conflit principal de votre histoire vers une confrontation finale qui sera guidée par le principe au cœur de votre thème. En faisant cela, vous aurez renforcé tous les autres aspects de votre histoire.
Si vous êtes écrivain, je pense que vous avez quelque chose à dire aux gens. Il y a un message dans votre histoire.
Vous voulez peut-être leur dire que la vie est belle, même dans les circonstances les plus sombres. Ou que la guerre est inutile. Peut-être pensez-vous que les avocats sont méchants et que vous voulez que plus de gens se rallient à votre opinion afin que vous vous sentiez moins exclu lorsque vous discuterez des combinaisons de salades les plus populaires.
Vous écrivez donc votre histoire. Vous créez un monde dystopique où les personnes qui détestent les avocats sont brutalement persécutées. Une jeune héroïne courageuse se bat contre cette société tordue et centrée sur l’avocat, citant tour à tour les Écritures, Ghandi et Bob Dylan dans une juste dénonciation de ce fruit vert répugnant. C’est magnifique.
Les problèmes liés à l’écriture d’histoires à message
Malheureusement, vos lecteurs bêta ont tendance à penser différemment. Dans leurs critiques, les mots « prêcheur » et « lourdaud » reviennent régulièrement. L’un d’entre eux, plutôt direct, compare l’expérience de lecture à « un noogie prolongé avec une poignée de coriandre biologique ».
Vous êtes effondré. Et un peu vexé. Ces personnes vous demandent-elles sérieusement d’édulcorer le thème de votre histoire pour en faciliter la lecture ? De toute évidence, ce ne sont que des pharisiens à l’esprit fermé qui ne supportent pas qu’on remette en question leurs croyances. Hourra.
En tant qu’écrivains et artistes, nous voulons changer la façon dont les gens pensent. Le problème, c’est que les gens ne veulent pas changer leur façon de penser. Et le plus triste, c’est que même s’ils sont d’accord avec l’idée que vous partagez, ils seront probablement agacés si elle continue de leur apparaître. « Oui, oui. Les avocats sont laids et dégoûtants. Revenons-en à l’histoire, s’il vous plaît.
Comment contourner ce problème ? Comment faire passer un message aux lecteurs sans réduire l’histoire à une diatribe peu ragoûtante ?
Thème ou message dans votre histoire
J’ai entendu un jour un professeur d’université dire que le thème, l’idée centrale que vous essayez de transmettre, devrait être caché. Enfoui dans les plis de votre histoire.
Cela n’a peut-être pas de sens immédiat. Si vous essayez de faire passer un message, pourquoi le cacher ?
Parce que les gens – la plupart des gens – aiment les chasses au trésor. Nous aimons découvrir quelque chose qui ne serait pas visible par n’importe qui – cela nous donne l’impression d’être intelligents. À l’inverse, lorsque cette chose nous frappe constamment au visage comme une boîte de conserve maniaque, nous nous sentons insultés et plus qu’un peu en colère contre l’auteur qui pense que nous sommes si peu intelligents et si peu attentifs qu’il faut sans cesse nous rappeler ce qu’il essaie de nous dire.
Comment Tolkien a fait passer son message et comment vous pouvez le faire aussi
Il n’est pas possible d’enterrer complètement la vérité. Il suffit d’en cacher la plus grande partie. Laissez suffisamment de traces pour que quelqu’un puisse tomber dessus. Et ce n’est pas le cas de tout le monde – seulement des vrais chercheurs de trésors. Ceux qui ont des oreilles pour entendre, pour ainsi dire. C’est ce que faisait Jésus dans ses paraboles, Homère, Shakespeare, G.K. Chesterton et bien d’autres grands conteurs de l’histoire.
Le Seigneur des anneaux est l’un de mes exemples préférés. De nombreux thèmes et motifs traversent ce magnifique récit, et l’un des plus importants est, tout simplement, le thème de l’espoir.
Mais Tolkien ne vous met pas l’espoir dans la figure jusqu’à ce que vous souhaitiez qu’il s’en aille et ne revienne jamais. Vos personnages ne se promènent pas en chantant « The Sun’ll Come Out Toooomorrow » et en réprimandant leurs amis pour leur manque d’enthousiasme. Au contraire, il nous donne Sam Gamgee.
Sam a vu une étoile blanche scintiller pendant un moment. La beauté de cette étoile lui serra le cœur, tandis qu’il levait les yeux vers la terre abandonnée, et l’espoir lui revint. Car comme un puits, clair et froid, la pensée le transperça qu’en fin de compte, l’Ombre n’était qu’une chose petite et passagère : il y avait de la lumière et une grande beauté pour toujours au-delà de sa portée.
Qui n’aime pas Sam ? Il nous rappelle que, quelle que soit l’étendue des ténèbres, quelle que soit la gravité de la situation, il y aura toujours des îlots de lumière, de bonté simple, digne d’un hobbit.
Et c’est de cela que je parle. Donnez à vos lecteurs de petits morceaux de vérité cachée, qui sortent de l’herbe pour ceux qui ont l’œil vif. C’est ainsi que l’on obtient un meilleur point de vue et une meilleure histoire.
Pour ce qui est de l’avocat, je ne sais pas trop quoi vous dire. Mais je crois en votre croisade, alors tenez bon😂.
Le thème est-il la morale d’une histoire ? Est-ce le message qu’un auteur veut partager ? Ou est-ce quelque chose de plus inhérent à l’intrigue elle-même ?
S’il s’agissait d’un test à choix multiples, j’espère que vous auriez choisi C. Bien que le thème soit potentiellement à la fois une morale et un message, ni l’un ni l’autre ne devrait être son but (si c’est le cas, alors vous devez vous méfier de transformer votre histoire en une tribune). Ils ne doivent pas non plus être à l’origine du thème.
Le thème est inextricablement lié à l’évolution de votre personnage principal. Prenez la personne qu’il est au début de l’histoire, soustrayez-la de celle qu’il est à la fin, et la différence entre les deux est votre thème. Lorsque Scrooge l’avare égoïste devient Scrooge l’ami et l’humanitaire, le thème de Dickens apparaît comme « la valeur de l’humanité par rapport à l’argent ».
Même si une histoire peut explorer de nombreux sujets d’intérêt moral et émotionnel, le thème central est toujours celui que le protagoniste découvre lui-même. C’est assez facile, n’est-ce pas ? Mais les choses deviennent un peu plus intéressantes.
Comment les personnages secondaires définissent le thème
Un protagoniste seul sur une île déserte sera capable de découvrir un thème tout seul. Mais si votre histoire vous permet de lui fournir quelques personnages mineurs clés, alors allez-y et mettez-les à contribution pour vous aider à construire un thème plus cohérent et plus résonnant.
Comment y parvenir ? Examinons quelques tactiques.
Mettez l’accent sur les différentes approches du thème par vos personnages secondaires
Disons que le voyage de votre protagoniste va lui apprendre que le véritable respect se mérite par ce qu’une personne fait, plutôt que par sa richesse ou son statut social. En gros, vous pourriez résumer votre thème par le mot « respect ».
Vous pouvez explorer tous les aspects du respect et de l’irrespect : respect de soi, respect des supérieurs, respect des inférieurs, etc.
Votre personnage principal se concentrera sur un aspect spécifique du respect. Mais vos personnages secondaires peuvent également être confrontés à leurs propres problèmes de respect. Un personnage peut essayer de respecter une figure d’autorité difficile. Un autre pourrait lutter contre des démons personnels de culpabilité afin de s’accrocher à ses derniers lambeaux de respect de soi. Un autre encore peut croire que le respect est une illusion et que, par conséquent, on peut tout aussi bien l’obtenir en trompant les autres.
En permettant à chaque personnage d’aborder le sujet sous un angle légèrement différent, vous disposez d’une multitude d’éléments pour explorer tous les aspects de votre thème.
Opposez votre acolyte à votre protagoniste
Les acolytes sont des personnages qui soutiennent presque entièrement votre protagoniste. Ils participent au même voyage que lui et l’encouragent dans la poursuite de ses objectifs. Votre protagoniste et son (ses) personnage(s) secondaire(s) partageront de nombreuses similitudes.
Mais ils doivent également partager des différences essentielles. C’est dans ces différences que votre thème commencera à émerger. Ces différences peuvent être bonnes ou mauvaises. Si votre protagoniste pense que seuls les riches sont dignes de respect, votre acolyte pourrait penser que « c’est ce que vous faites qui vous définit ». Ou si votre protagoniste pense que le respect doit être mérité, son acolyte pourrait être celui qui pense qu’il est normal de mentir aux autres pour les amener à le respecter.
Le contraste entre les croyances et les actions de ces deux alliés permettra de mieux cerner votre thème.
Comparez votre antagoniste à votre protagoniste
Lorsque vous pensez à un antagoniste, vous avez probablement tendance à vous concentrer sur les différences qu’il présente par rapport à votre protagoniste. Mais certains des aspects les plus importants de votre histoire émergeront grâce à la façon dont l’antagoniste et le protagoniste ne sont pas si différents que cela.
Dans Writing Screenplays That Sell, le scénariste Michael Hauge explique :
Le thème émerge lorsque la ressemblance du héros avec la némésis et sa différence avec le reflet (l’acolyte) sont révélées…. La némésis ne représente pas nécessairement une mauvaise qualité que le héros possède également et qu’il doit surmonter. La similitude entre le héros et sa némésis peut impliquer une caractéristique positive ou négative et peut être révélée au début … à la fin, ou n’importe où entre les deux. La seule règle est de trouver une similitude.
Votre protagoniste et votre antagoniste ont peut-être tous deux été des enfants qui ont ressenti le manque de respect de la société à l’égard des pauvres. Par conséquent, ils croient tous deux que la richesse est synonyme de respect. Ce point commun crée toutes sortes de possibilités thématiques intéressantes. Les tentations auxquelles votre protagoniste sera soumis et les avertissements (pleins de présages !) sur ce qu’il pourrait devenir sont riches en sous-entendus thématiques.
Lorsque vous utilisez vos personnages pour illustrer votre thème, vous ouvrez non seulement les possibilités thématiques, mais vous permettez également au thème de se déployer naturellement dans l’histoire – au lieu de l’énoncer de but en blanc et de le faire avaler aux lecteurs.
Qu’est-ce qui distingue une bonne histoire d’une grande ? Nous pouvons tous donner beaucoup d’avis, mais le mien est le suivant : Le thème de votre histoire est ce qui l’élèvera au-dessus du lot, du simple divertissement à quelque chose qui restera gravé dans la mémoire des lecteurs, qui aura un impact sur leur vie et qui les poussera peut-être même à grandir. Vous dites : « Génial ! Un grand thème, j’arrive ». Mais comment trouver le thème de votre histoire ?
La moitié du problème avec le thème est que les auteurs ont tendance à le considérer comme s’il existait dans le vide. Vous avez une histoire géniale, vous devez donc trouver un thème tout aussi génial pour l’accompagner. Mais cela ne fonctionne pas mieux que de préparer un fabuleux sandwich aux cacahutes et de se rendre compte ensuite que l’on a oublié les légumes : il vaut mieux y mettre des épinards, n’est-ce pas ?
Le thème n’est pas un supplément. Ce n’est pas un bonus. Le thème de votre histoire est son cœur et, en tant que tel, il doit être en harmonie avec votre intrigue et les arcs de vos personnages. Alors, comment trouver le thème de votre histoire ? Facile ! Ne cherchez pas plus loin que l’arc de votre personnage.
Le thème est la base de votre histoire
Dans le numéro d’octobre 2004 du Writer’s Digest, Martha Alderson explique : « Le thème est le « pourquoi » :
Le thème est le « pourquoi » – la raison pour laquelle vous écrivez l’histoire….
Pourquoi écrivez-vous cette histoire ? Pourquoi écrivez-vous à propos de vos personnages ? Qu’est-ce qui, dans leur parcours, vous a séduit ? Quel est le cœur de l’histoire ? La justice, la miséricorde, l’amour, la vengeance, la découverte de soi ? Ce qui anime les personnages est aussi ce qui anime votre histoire. C’est votre thème.
Dans son livre Story, Robert McKee écrit qu’au lieu du terme « thème », je préfère l’expression « idée maîtresse » :
Je préfère l’expression « idée maîtresse » car, comme le thème, elle désigne l’idée fondamentale ou centrale d’une histoire, mais elle implique également une fonction : L’idée maîtresse détermine les choix stratégiques de l’auteur. C’est encore une autre discipline créative pour guider vos choix esthétiques vers ce qui est approprié ou inapproprié dans votre histoire, vers ce qui exprime votre idée maîtresse et peut être conservé par rapport à ce qui n’a rien à voir avec elle et doit être supprimé.
En d’autres termes, votre thème est le phare dans la mer de votre histoire. Si vous parvenez à identifier votre thème dès le départ, vous serez en mesure de maintenir l’ensemble de votre histoire sur la bonne voie. Si un aspect de votre personnage ou de votre intrigue ne contribue pas à cette idée maîtresse qu’est le thème, vous savez qu’il s’agit probablement d’un élément superflu.
Jusque-là, tout va bien. Mais peut-être avez-vous déjà une histoire en tête. Vos personnages sont déjà engagés dans leur voyage. Leur histoire a déjà commencé. Ce n’est pas comme si vous pouviez choisir n’importe quel thème au hasard et l’intégrer, comme les épinards dans notre PB&J qui n’est plus aussi parfait.
Comment identifier le bon thème lorsque tous les autres éléments de l’histoire arrivent en premier ?
Intrigue, arc de votre personnage et thème : leurs liens et leurs différences
Vous souvenez-vous de l’époque où nous expliquions que les arcs de personnages sont alimentés par le conflit entre ce que votre personnage veut et ce dont il a besoin ? C’est entre les deux que se trouve votre thème. Voici un bref rappel de ce que sont ces deux choses et comment elles fonctionnent dans une histoire.
Ce que veut votre personnage = l’intrigue
La chose que veut votre personnage est l’objectif principal de l’histoire. Pour une raison ou une autre, votre personnage pense avoir besoin de cette chose. Peut-être que c’est le cas, peut-être que ça ne l’est pas. Mais quoi qu’il en soit, c’est ce qui motive chacune de ses actions dans l’histoire. Ce qu’il ne réalise pas, cependant, c’est que ce Want n’est pas ce dont il a besoin.
Ce que veut votre personnage – l’objectif principal de l’histoire – est l’intrigue de votre récit.
Ce dont votre personnage a besoin = le thème
C’est le besoin fondamental au cœur de votre personnage. Il est presque certain qu’il en est inconscient dans une certaine mesure. Il se peut même qu’il soit dans le déni. Mais il ne sera jamais complet tant qu’il n’aura pas reconnu et satisfait ce besoin. Grâce à un mensonge fondamental qu’il croit – sur lui-même ou sur le monde – il croit qu’il ne veut pas ce besoin ou qu’il ne le mérite pas. C’est le véritable objectif de votre histoire, mais c’est un objectif qui sera largement sous-jacent.
La chose dont votre personnage a besoin est le thème de votre histoire.
Ce que veut votre personnage et ce dont il a besoin = l’arc du personnage
Mettez ces deux choses ensemble en forçant votre personnage à grandir au point d’être prêt à sacrifier ce qu’il veut pour obtenir ce dont il a besoin, et vous obtenez soudain un arc de personnage. Les trois éléments – l’intrigue, le thème et le personnage – sont interdépendants. L’arc de votre personnage sera toujours le moteur de votre intrigue, et votre thème se trouvera toujours au cœur de l’arc. Déterminez les questions fondamentales que votre personnage se posera au cours de son voyage dans l’intrigue – déterminez l’essentiel de son changement ou de son absence de changement – et vous aurez trouvé le thème que votre histoire doit raconter.
Infographies sur l’intrigue + le personnage = le thème
La meilleure façon de revérifier le thème de votre histoire
Une fois que vous avez trouvé le thème inhérent au cœur de votre histoire, prenez le temps d’analyser s’il s’agit vraiment du meilleur thème pour cette histoire. Pourriez-vous obtenir un thème meilleur et plus percutant si vous pouviez modifier votre intrigue et l’arc de vos personnages ?
Vérifiez à nouveau le thème de votre histoire en le résumant aussi brièvement que possible. S’agit-il d’un thème général comme la justice ou la pitié ? Ou s’agit-il d’un thème très spécifique comme celui d’Un conte de Noël : mieux vaut mourir pauvre que mal-aimé ?
Un chant de Noël (2009), Walt Disney Pictures.
L’intérêt de résumer ainsi le thème de votre histoire est qu’il vous donne une meilleure idée de son originalité relative et des risques qu’elle comporte. Ne vous contentez pas de thèmes sûrs. Cherchez plutôt des thèmes dangereux et controversés. Vous voulez faire réfléchir les lecteurs. Vous voulez poser des questions difficiles – pas les mêmes questions qui sont posées encore et encore. La véritable originalité se trouve toujours dans le thème. Plus votre thème est courageux et honnête, plus votre histoire sera originale et vraie.
Prenez le temps de réfléchir au thème de votre histoire. Est-ce qu’il vous saute aux yeux ? Ou devez-vous creuser un peu ? Et lorsque vous le trouvez, est-il en harmonie avec votre intrigue et les arcs de vos personnages ? Maintenant, réfléchissez à la manière dont vous pouvez le renforcer et l’affiner pour créer quelque chose de vraiment spécial.
Vous voulez un thème puissant pour votre roman ? Jouez l’avocat du diable !
Voici ce qu’il faut savoir à propos d’un thème puissant. Il n’est pas noir ou blanc. Ce n’est pas la morale de l’histoire. Ce n’est pas une réponse, c’est une question. Et ce qu’il y a de bien avec les questions, c’est qu’elles ont très souvent plus d’une réponse.
Disons que vous écrivez une histoire qui pose une simple petite question comme « Le mensonge est-il mauvais ? ». Cela semble assez clair et net, n’est-ce pas ? Mais qu’en est-il lorsque le tueur à gages de la mafia se présente à votre porte et demande si votre vieil homme criblé de dettes est à la maison ? Il est dans le salon, caché sous la table basse, en train de faire de l’hyperventilation. Mais vous regardez M. Hitman dans les yeux et vous jurez haut et fort que votre père a déménagé en Californie. Ce mensonge est-il une mauvaise chose ?
La vérité n’est pas subjective, mais la façon dont nous la percevons l’est, et son applicabilité dans différentes situations l’est assurément. Comme le dit le proverbe chinois,
Il y a trois vérités. Ma vérité, ta vérité et la vérité.
Si vous voulez écrire un thème convaincant (et, par extension, une histoire convaincante), c’est le seul principe de la narration que vous devez comprendre. Vous ne pouvez pas présenter aux lecteurs votre vérité sans détour et vous attendre à ce qu’ils ne se sentent pas prêchés, et encore moins à ce qu’ils l’avalent d’eux-mêmes.
L’idée de thème met certains auteurs mal à l’aise – voici pourquoi
Dans certains cercles d’écrivains, le thème a mauvaise réputation. Les écrivains froncent le nez devant ce mot, comme s’il était malodorant. Le thème est un prêche. Le thème, c’est ce que nous donnent les fables d’Ésope. Le thème consiste à évangéliser les lecteurs à un point de vue spécifique – et les lecteurs détestent cela.
Et pourtant, on dit aussi aux écrivains (comme je vous l’ai dit ces dernières semaines) qu’un thème puissant est essentiel à la réussite d’une histoire. Comment cela fonctionne-t-il ?
La clé, bien sûr, c’est le mot « puissant ». Nous n’obtenons un thème puissant que lorsque nous comprenons que la prédication affaiblit en fait le thème. Revendiquer un point de vue solide comme le roc et le crier à la face des lecteurs n’équivaut pas à un thème puissant. C’est son caractère inamovible qui l’affaiblit. Le thème n’est pas le rocher fragile au milieu de la rivière : c’est l’eau qui continue à se déplacer, toujours en quête.
Sois l’eau, mon ami.
Mais cela sonne un peu comme un vœu pieux, n’est-ce pas ? Comment présenter un thème solide sans défendre à 100 % son point de vue moral ?
Point et contrepoint : Convaincre les lecteurs de votre thème en ne les convainquant pas
Si votre but en écrivant un roman est de convaincre les lecteurs de votre vérité, alors vous ne travaillez probablement pas dans le bon média. Mieux vaut acheter un podium ou une chaire (ou un blog !). En revanche, si vous souhaitez partager votre vérité et soulever des questions intéressantes à son sujet, vous êtes au bon endroit.
Le thème est une question d’exploration. Mais vous ne pouvez pas explorer si vous n’êtes pas prêt à sortir du bus touristique et à visiter des endroits sombres. En d’autres termes, vous devez être prêt à regarder l’exact opposé de la vérité supposée de votre thème et à l’explorer avec autant de sérieux et d’honnêteté que si vous y croyiez. Pour chaque point que vous soulevez pour étayer la prémisse thématique que vous avez choisie, vous devrez soulever un contrepoint tout aussi honnête et approfondi. Dans Dramatica, Melanie Anne Phillips et Chris Huntley expliquent :
L’enjeu et le contrepoint doivent être joués l’un contre l’autre au cours de l’histoire si l’auteur veut démontrer que l’un est meilleur que l’autre.
Le favoritisme n’a pas sa place dans un thème puissant. Pourquoi ? Parce que vos lecteurs le flaireront en une seconde et déprécieront instinctivement votre vérité, à la fois parce que vous avez manifestement des préjugés en la présentant et parce qu’ils n’apprécient pas vos tentatives de manipulation. Robert McKee, dans Story, insiste sur ce point :
Lorsque vous créez les dimensions de l' »argument » (thématique) de votre histoire, veillez à renforcer la puissance des deux parties. Composez les scènes et les séquences qui contredisent votre déclaration finale avec autant de vérité et d’énergie que celles qui la renforcent. Si votre histoire se termine sur une contre-idée, telle que « Le crime paie parce que… », amplifiez les séquences qui amènent le public à penser que la justice l’emportera. Si votre histoire se termine sur l’Idée, comme « La justice triomphe parce que… », renforcez les séquences exprimant « Le crime paie et paie beaucoup ». En d’autres termes, n’orientez pas votre « argument ».
Votre thème puissant naîtra de votre capacité à voir les deux côtés de la médaille
Certaines histoires vous parviendront avec une idée thématique forte. L’histoire entière explique pourquoi le mensonge est mauvais. Votre passion pour cette vérité est la raison pour laquelle vous écrivez cette histoire. Par conséquent, l’idée que vous devez explorer les raisons pour lesquelles le mensonge n’est peut-être pas si mauvais vous retourne l’estomac. McKee encore :
Au fur et à mesure que l’histoire se développe, vous devez accepter des idées opposées, voire répugnantes. Les meilleurs écrivains ont des esprits dialectiques et flexibles qui changent facilement de point de vue. Ils voient le positif, le négatif et toutes les nuances de l’ironie, cherchant la vérité de ces points de vue de manière honnête et convaincante. Cette omniscience les oblige à devenir encore plus créatifs, plus imaginatifs et plus perspicaces.
J’aime à dire que si vous n’écrivez pas en ayant peur, vous n’exploitez pas tout le potentiel de votre histoire – et cela n’est nulle part plus vrai que pour le thème. Les auteurs ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers. Si vous n’êtes pas disposé à explorer les côtés sombres des vérités auxquelles vous prétendez croire, alors vous devriez peut-être vous demander si vous y croyez vraiment. Si un thème est vrai, sa vérité résistera à l’examen le plus minutieux. Mieux encore, elle n’en sera que plus forte dans votre esprit et dans celui de vos lecteurs.
Envisagez toutes les objections possibles, même celles que les lecteurs les plus virulents pourraient soulever à l’encontre de votre prémisse thématique. Chacune de ces objections doit être soulevée par vos personnages – et pas seulement les « mauvais » personnages, mais le protagoniste lui-même. Emmenez votre protagoniste du côté obscur de votre thème et voyez ce que vous trouvez. Soyez brutal. Soyez honnête. Vous, vos personnages et vos lecteurs sortiront tous de l’autre côté en ayant acquis plus qu’un simple divertissement. Pour le reste de votre vie, vous porterez tous en vous les choses que vous avez apprises sur ce thème puissant.
Le thème narratif est un concept glissant. La sagesse qui prévaut parmi les écrivains est que si vous appliquez une force délibérée à votre thème, vous finirez par obtenir une fable d’Ésope un peu caricaturale. D’un autre côté, une histoire sans thème est au mieux une lecture superficielle et au pire un flop irréaliste.
Le thème est sans doute la facette la plus importante d’une histoire mémorable. Des personnages vivants, des dialogues pleins d’esprit et des rebondissements d’une intrigue meurtrière peuvent certainement porter une histoire à eux seuls, mais sans thème, ils ne donneront jamais leur pleine mesure. Et pourtant, aucun thème, c’est souvent bien meilleur qu’un thème mal présenté.
Comment créer un thème puissant à chaque fois
Si vous vous concentrez trop sur le thème, vous risquez de vous aliéner votre public en lui faisant la morale. Mais si vous étouffez toute pensée sur le thème, vous risquez de priver votre histoire de sa force vitale centrale, de son battement de cœur, de sa signification. Alors que doit faire un écrivain ?
La clé est le lien entre le thème et la progression du personnage. Comme pour presque tous les autres aspects de l’histoire, le personnage est une fois de plus la clé essentielle pour que votre thème soit exploité dans toute son étendue. En fin de compte, le thème est la leçon que vos personnages auront apprise (ou n’auront pas apprise) à la fin de l’histoire. Le thème est inhérent aux luttes de vos personnages et, par conséquent, à l’histoire elle-même. Le meilleur des thèmes jaillit sans effort et même inconsciemment du cœur des actions et des réactions des personnages.
Dans le classique de Joseph Conrad, Lord Jim, la saga d’un jeune marin hanté par son acte unique de lâcheté, le thème pourrait peut-être se résumer aux répercussions de la trahison. Parce que le thème est une conséquence naturelle de l’action initiale de Jim (sauver sa propre vie au lieu d’aider les passagers de son navire qui se noient) et de ses réactions ultérieures (fuir dans la honte, se cacher sur une île indonésienne et, finalement, tirer les leçons de son erreur initiale et refuser de sauver sa propre vie lorsque l’île est attaquée), les opinions indirectes de Conrad sur le sujet ne peuvent jamais être interprétées comme moralisatrices ou déplacées. En effet, le thème est au cœur même du roman. Sans lui, Lord Jim n’aurait été qu’un récit décousu mettant en scène les voyages d’un jeune homme ambigu et sans saveur.
Thème et personnage, personnage et thème
La clé d’un thème fort est une forte progression des personnages. Les changements que votre personnage subit dans les chapitres entre l’incident déclencheur et le point culminant définiront votre thème. Mais ces changements doivent découler naturellement des personnages. Si Conrad n’avait pas présenté Jim comme un jeune homme idéaliste qui regrette désespérément ses actions à bord du Patna, la fin dans laquelle Jim choisit de se sacrifier sur l’île n’aurait jamais été vraie. Elle aurait été perçue comme forcée et irréaliste. Conrad aurait été coupable de moralisation – le plus noir des péchés d’auteur – et Lord Jim n’aurait certainement jamais atteint son statut de classique de la littérature anglo-saxonne.
Alors comment mettre en œuvre le thème ? Ou peut-être la meilleure question serait-elle de savoir s’il faut mettre en œuvre le thème ? De nombreux auteurs évitent de réfléchir délibérément au thème dans leurs premières ébauches. Ils écrivent leurs histoires avec peu ou pas d’intention pour un thème. Puis, généralement au milieu du roman, les personnages font ou disent quelque chose qui fait soudainement pendre le fil rouge du thème devant le nez de l’auteur ravi.
Dès la conception d’une histoire, j’ai les yeux grands ouverts pour saisir ce premier aperçu d’un thème possible. L’astuce la plus importante pour saisir le thème parfois insaisissable et toujours éphémère est de me consacrer à la création de personnages authentiques qui réagissent à leurs différents creusets de manière authentique.
Dans Dreamlander, mon projet actuel, je suis arrivée à un point où je dois faire attention à ce que chaque action, chaque mot, chaque pensée de mon personnage principal sonne juste. Parce que, en tant que créatrice, je savais où l’histoire se terminerait, j’avais une assez bonne idée du thème avant même de commencer à écrire. Ce que je ne savais pas encore exactement, c’était de savoir exactement comment les actions intermédiaires de mon personnage feraient boule de neige vers cette fin.
Maintenant que j’ai parcouru environ les deux tiers de l’histoire, je connais mes personnages bien mieux qu’au début, et je vois dans les premiers chapitres des endroits que je devrai renforcer pour que les actions et les réactions des personnages aient une importance plus profonde. Bien que je sache depuis le début quelles seront les questions thématiques de cette histoire, les réponses, comme elles le font parfois, ont pris leur temps pour arriver. Mais comme je connaissais les questions et que je les ai gardées à l’esprit tout au long du processus d’écriture, j’étais prête à y répondre lorsque l’intrigue et les personnages auraient suffisamment progressé.
Vous posez-vous ces questions sur le thème ?
Dès que vous êtes prêt à commencer à réfléchir au thème, posez-vous les questions suivantes :
Quel est le conflit interne du personnage principal ?
Pour la plupart des romans, c’est une question à laquelle on répond très tôt, car elle va orienter l’ensemble de l’histoire.
Lequel des points de vue du personnage principal va changer à la suite des événements de l’histoire ? Comment et pourquoi ?
C’est ici que vous trouverez la force sous-jacente de votre thème. Les opinions de votre personnage définiront ses actions, et ses actions définiront l’histoire.
Comment le personnage principal va-t-il démontrer ses opinions et attitudes respectives au début et à la fin de l’histoire ?
Il s’agit d’une extension de la question précédente, mais elle est essentielle car sa réponse démontrera les changements au lecteur.
Y a-t-il un symbolisme particulier qui peut renforcer le thème et l’attitude du personnage à son égard ?
Comme le thème lui-même, le symbolisme est souvent exagéré et donc généralement meilleur lorsqu’il est tiré de façon organique de votre propre inconscient. Par exemple, vous vous trouverez parfois à utiliser une couleur ou une image particulière pour représenter quelque chose ; si le symbole s’avère efficace, vous pourrez plus tard revenir en arrière et le renforcer tout au long de l’histoire.
Comment puis-je utiliser le sous-texte (le non-dit) pour illustrer le thème, afin de ne pas avoir à l’expliquer au lecteur en autant de mots ?
En ce qui concerne le thème, le non-dit est presque toujours plus puissant que le direct. Souvent, dans la vie réelle, lorsque nous apprenons des leçons et changeons de point de vue, nous ne pouvons pas immédiatement définir les changements dans un langage précis. Et votre personnage ne devrait pas l’être non plus. Lord Jim n’avait pas à nous dire que ses actions sur l’île étaient le résultat direct de sa lâcheté passée ; c’était évident dans le contexte et aurait en fait été affaibli si Conrad l’avait mentionné carrément.
Une histoire sans thème, c’est comme une glace sans crème. Mais pour être efficace, le thème doit être organique et, souvent, cet aspect est sous-estimé. Comme toutes les subtilités de l’écriture, le thème est un art, mais il vaut certainement la peine d’être maîtrisé.
Donnez-moi votre avis : Comment votre thème est-il lié à l’arc de votre protagoniste ?
