Le deuxième acte est le cœur battant de votre histoire – et c’est tout aussi vrai dans un arc de personnage plat que dans un arc de changement. Le deuxième acte consiste à perdre le personnage dans un monde instable. Il est forcé de réagir à l’événement majeur du premier point d’intrigue et de se débattre avec le mensonge. Mais tout change au point médian, lorsque de nouvelles connaissances sur lui-même et/ou sur le monde lui permettent de commencer à agir en passant à l’offensive.
Par rapport à un arc de changement positif, la différence dans le deuxième acte d’un arc de personnage plat est que l’accent n’est pas mis sur la découverte et la confrontation par le protagoniste de ses propres idées fausses. Au contraire, le deuxième acte d’un arc plat est l’occasion pour le protagoniste de découvrir le mensonge présent dans le monde qui l’entoure. Il devra déterminer, d’une part, s’il veut ou non assumer ce mensonge et, d’autre part, comment il peut utiliser au mieux sa vérité pour atteindre son objectif, triompher de la force antagoniste et déraciner le mensonge de la vie de ceux qui l’entourent.
Dans Character Arcs, Jordan McCollum divise l’arc plat en trois sections : « le bon début, le milieu tentant et la fin ». Le deuxième acte est le milieu tentant. Votre personnage peut déjà détenir la Vérité, mais le deuxième acte le verra assiégé par le Mensonge. Il aura toutes les raisons de choisir la facilité et d’abandonner sa Vérité à ce Mensonge, ou peut-être même d’emballer sa Vérité et de s’éloigner du Mensonge sans jamais essayer de l’affronter. En bref, ce n’est pas parce que l’arc de votre personnage est plat qu’il sera facile.
Le premier nœud dramatique
Cette scène majeure est le premier tournant de votre histoire. Elle marque la fin du premier acte et le début du second. C’est la première « porte » que votre personnage doit franchir. Il quittera le monde normal du premier acte et entrera irrévocablement dans le nouveau monde « d’aventure » de l’histoire.
Le premier nœud dramatique fonctionne de façon très similaire dans les arcs de changement et les arcs plats. Il s’agit d’un événement majeur (probablement catastrophique) qui va bouleverser le monde de votre personnage et le forcer à réagir en opposant sa vérité personnelle au mensonge du monde.
Jusqu’à ce moment, il aura cherché à éviter la confrontation. Peut-être n’a-t-il tout simplement pas envie d’affronter le conflit. Le monde va à vau-l’eau, mais ce n’est pas son combat. Il se peut aussi qu’il ait passé le premier acte à vouloir vaincre le mensonge, mais en espérant que cela puisse se faire de manière diplomatique et pacifique, sans confrontation frontale. Dans les deux cas, le premier point d’intrigue sera un événement choquant qui rendra soudainement les problèmes extérieurs du monde très personnels pour le protagoniste.
La première moitié du deuxième acte
Après les événements qui ont bouleversé le monde lors du premier nœud dramatique, le protagoniste doit prendre la décision de s’engager activement dans le mensonge. Il sait qu’il possède déjà l’arme nécessaire – la Vérité – et il réalise maintenant qu’il a la responsabilité de la manier. L’objectif direct de l’intrigue n’est peut-être pas de « vaincre le mensonge », mais ce qu’il recherche nécessitera la destruction du mensonge s’il veut l’obtenir.
Dans la première moitié du deuxième acte, votre protagoniste sera toujours en mode réaction. Cela ne signifie pas qu’il est passif, mais simplement qu’il ne contrôle pas le conflit – c’est la force de l’antagoniste qui le fait. En général, la raison pour laquelle le personnage ne contrôle pas la situation est qu’il lui manque des informations importantes. À ce stade, il sait manifestement qu’il existe un problème majeur dans le monde qui l’entoure et qu’il doit faire quelque chose pour le surmonter. Mais il ne connaît probablement pas encore l’ampleur de ce problème. Il ne sait pas encore à quel point le trou de lapin du mensonge est profond.
Contrairement à l’arc de changement positif, le personnage va passer la première moitié du deuxième acte à être puni pour avoir cru à la vérité. Tout le monde autour de lui essaiera de le convaincre qu’il est un idiot de s’opposer au mensonge. Son dévouement à la Vérité va être mis à l’épreuve, et pour que ces tests aient du mordant, le personnage doit devenir moins sûr de la Vérité. Il doit sérieusement se demander s’il suit vraiment la vérité après tout. Se pourrait-il qu’il ait tort et que tous les autres aient raison ? Peut-être que la vérité est en fait un mensonge, et que le mensonge est en fait la vérité ! Pendant quelques instants ou quelques scènes, il n’est pas tout à fait certain de ce qu’il doit croire. Mais il ne tourne jamais complètement le dos à la vérité.
Le point médian
Le point médian est la pièce maîtresse de votre histoire. Il s’agit d’un retournement de situation provoqué par une révélation importante. Il se produit un événement qui fournit au protagoniste de nouvelles informations. Soudain, toutes les questions de la première moitié commencent à trouver des réponses. Il comprend ce que la force antagoniste est réellement en train de faire et/ou capable de faire, et il voit pour la première fois à quel point le Mensonge est corrompu et puissant.
Tout cela va sembler un peu déprimant à première vue, car la Vérité du protagoniste semble soudain une arme minuscule par rapport à l’énorme Mensonge qu’il essaie de combattre. Mais le héros n’est pas déprimé (enfin, peut-être pendant une minute ou deux). Au contraire, il est soudainement enflammé par une nouvelle détermination. Maintenant, tout a un sens. Ses doutes quant à savoir s’il suit ou non la bonne voie se dissipent, et il s’engage à 100 % à faire tout ce qu’il faut pour triompher du mensonge.
Tout comme dans l’arc de changement positif, le point médian et ses révélations doivent inclure un « moment de grâce ». La différence ici est que ce moment rédempteur de compréhension et de nouvelle résolution n’est pas offert au protagoniste. Au lieu de cela, le protagoniste (au sens figuré ou au sens propre) l’offre au monde qui l’entoure. Les alliés qui ont résisté à la vérité (et qui suivront, essentiellement, leurs propres arcs de changement positif) commenceront à voir la lumière. Les ennemis (qui suivent des arcs négatifs) se moqueront et jetteront la grâce offerte par la Vérité au visage du protagoniste.
La seconde moitié du deuxième acte
Le point médian a tout changé pour le protagoniste. Ses doutes ont été, pour la plupart, balayés. Il sait à quoi il est confronté et ce qu’il doit faire pour affronter le mensonge. C’est un pari risqué, bien sûr (toutes les bonnes histoires sont essentiellement des histoires d’outsiders), mais il est prêt à mourir en essayant s’il le faut.
Si la première moitié du deuxième acte est consacrée à la réaction du protagoniste, la seconde moitié est consacrée à son passage à l’action. Mon éditrice Cathi-Lyn Dyck commente :
Les types d’actions ou de non-actions que le personnage entreprend sont directement liés à l’acte de l’histoire dans lequel il se trouve. Dans l’acte 1, ses réactions et ses décisions seront basées sur la vie normale telle qu’elle l’a connue jusqu’à présent. [Dans l’acte 2a, les réactions et décisions individuelles découlent de sa réaction au premier point de l’intrigue. [Dans l’acte 2b, elles découlent de la façon dont la révélation de mi-parcours change sa perspective. Et [dans] l’acte 3, [elles découlent] de l’intention de résoudre enfin la .
Maintenant que le protagoniste a vu le véritable pouvoir du mensonge, il a aussi vu sa faiblesse (même si elle n’est qu’infime) et il est déterminé à l’exploiter. Les actions agressives qu’il entreprend dans cette section auront un impact considérable sur le monde qui l’entoure. Alors même que le Mensonge s’abat durement, le monde commence à prendre conscience de la véritable horreur de la croyance qu’il a cultivée tout au long de l’histoire. Ils commencent à se rallier à la cause du protagoniste, et la force antagoniste commence à transpirer. Le deuxième acte se termine par ce qui semble être une victoire définitive du protagoniste, mais ce n’est en fait qu’une préparation à ce qui sera sa plus grande défaite au troisième nœud dramatique.
Comment le deuxième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?
Dans le deuxième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :
Lorsque le premier point d’intrigue place Katniss Everdeen en plein territoire ennemi (Capitole), elle est précipitée, contre son gré, dans le monde du mensonge. Elle ne se soucie pas tellement de vaincre le mensonge. Ce qui lui importe, c’est de survivre, même si elle doit pour cela éliminer son compagnon d’infortune Peeta. Ce qu’elle ne comprend pas encore tout à fait, c’est que pour survivre, elle devra d’abord détruire le monde du Mensonge. Elle ne commence à en prendre pleinement conscience qu’à mi-parcours, lorsque Peeta la sauve après l’attaque du traqueur, et qu’elle écarte même la possibilité de jouer le jeu du président Snow : elle ne tuera pas Peeta. Le monde lui renvoie cette image lorsque le Maître de Jeu annonce que deux tributs d’un même district peuvent partager la victoire. Elle trouve Peeta blessé et commence à élaborer des plans pour sauver leurs deux vies. (The Hunger Games)
Ginger la poule découvre une opportunité de s’échapper lorsque Rocky, un artiste de cirque, atterrit en catastrophe dans l’enclos. Elle l’oblige à l’aider à apprendre aux autres poulets à voler, même si personne d’autre ne comprend la nécessité de s’échapper. Au point médian, Ginger se rend compte que Mme Tweedy va tous les tuer et convainc finalement les autres que s’ils ne « s’échappent pas ou ne meurent pas en essayant », ils mourront tous de toute façon. Rocky (qui est un personnage à arc changeant) s’éloigne le plus du mensonge et commence à essayer sérieusement d’aider Ginger et les autres. (Chicken Run)
Le monde normal de Nathaniel entre en collision avec le monde du mensonge lorsqu’il sauve Cora et Alice Munro de l’embuscade de Magua. Il n’a aucune envie d’essayer d’utiliser sa Vérité pour changer le monde extérieur de l’armée britannique, mais il découvre alors que ses amies ont été assassinées par des Indiens alliés aux Français. Il s’engage à rendre les sœurs à leur père soldat à Fort William Henry, afin d’avertir les autres colons qui se battent avec les Britanniques. Après que Nathaniel a aidé les colons à déserter pour retrouver leurs familles, l’antagoniste montre la véritable profondeur du mensonge en l’arrêtant au point médian. En conséquence, le monde autour de Nathaniel commence à évoluer vers la Vérité, comme le montre le changement d’état d’esprit de Cora, mais aussi, plus subtilement, celui de Duncan. (Le dernier des Mohicans)
Après que Maximus a refusé de s’associer au patricide Commodus, sa femme et son fils sont assassinés dans un premier point d’intrigue choquant et Maximus lui-même est réduit en esclavage en tant que gladiateur. Il trébuche pendant la première moitié du deuxième acte, apathique à la vie. Même s’il est dégoûté par le sang qu’il est forcé de verser pour le plaisir, il traverse une période où il lutte pour trouver la force et la conviction de se battre pour sa vérité. Tout cela change au point médian lorsqu’il est envoyé combattre à Rome et qu’il est capable de dire à Commode, en face, qu’il ne se reposera pas tant qu’il ne l’aura pas chassé du trône de son père. Ses motivations sont encore plus claires et alignées sur la vérité lorsqu’il accepte d’aider Lucilla à faire tomber Commode, non pas par vengeance, mais pour la paix et la sécurité de Rome. Tout au long de la seconde moitié du deuxième acte, il se bat victorieusement contre les tentatives désespérées de Commode de le tuer. À chaque victoire, il rallie le peuple à sa cause. (Gladiateur)
Après qu’Elinor Dashwood et sa famille se sont retrouvées dans un minuscule cottage du Devonshire, et que Marianne a rencontré ses deux prétendants, l’intègre colonel Brandon et le passionné Willoughby, Elinor passe la majeure partie de la première moitié du deuxième acte à s’efforcer d’aider sa famille émotive à faire face à la situation. Son approche raisonnable est mise à mal lorsque l’homme qu’elle aime refuse de demander sa main, même après une visite étrange. Le point médian bouleverse son univers et confirme l’importance de sa vérité lorsque Willoughby largue brusquement une Marianne hystérique et quitte le district sans explication. Malgré son propre chagrin, Elinor guide fermement sa famille à travers la tempête de la seconde moitié du deuxième acte. (Raison & sentiments)
L’indécision de Cap quant à sa loyauté envers le SHIELD prend fin une fois pour toutes lorsque Nick Fury est abattu par les siens. À partir de ce moment, Cap s’engage à suivre ses propres principes et à découvrir ce qui se passe réellement au SHIELD – surtout après que le SHIELD ait tenté de le tuer et l’ait ensuite déclaré fugitif. Il s’enfuit et poursuit le mensonge jusqu’à son trou de lapin. C’est là, au point médian, qu’il réalise enfin toute l’étendue de la corruption du SHIELD et leur plan pour tuer des millions de personnes « au nom de la liberté ». À ce moment-là, il a tout à perdre et peu de chances de gagner, mais ses perspectives s’éclaircissent car « j’aime bien savoir contre qui je me bats ». L’effet de sa vérité sur le mensonge est particulièrement évident dans le changement d’attitude de Black Widow à son égard et à l’égard du SHIELD dans la seconde moitié du deuxième acte. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)
Autres exemples de deuxième acte dans un arc de personnage plat
True Grit de Charles Portis : Mattie prend d’assaut le monde du mensonge lorsqu’elle engage Rooster Cogburn, le marshal le plus « méchant », pour l’aider à poursuivre le meurtrier de son père, Tom Chaney. Dans ce cas, la décision de Mattie, motivée par la Vérité, est en fait plus dramatique que le défi précédent à sa Vérité : le refus de l’establishment juridique de faire quoi que ce soit à propos du meurtre de son père. Mattie est un personnage catalyseur particulièrement fort, qui est à l’origine de pratiquement tous les grands moments de l’histoire. Elle passe la première moitié du deuxième acte à résister aux tentatives de Rooster et du Texas Ranger LaBoeuf, tour à tour égocentriques et bien intentionnées, de la détourner de sa mission. Au point médian, elle accompagne obstinément les hommes dans la nation indienne, malgré leur insistance pour qu’elle reste en arrière. Sa détermination les oblige à un moment de grâce où ils reconnaissent la résilience de sa Vérité et l’accueillent à contrecœur comme une alliée. L’action de la seconde moitié du deuxième acte est essentiellement extérieure, puisqu’ils traquent le gang de hors-la-loi avec lequel Chaney est en train de fuir. Mais l’arc du personnage se déroule régulièrement, Mattie amenant lentement mais sûrement les hommes de loi à mieux la comprendre, elle et sa Vérité.
Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : Après s’être pleinement engagé dans son nouveau rôle en brûlant littéralement ses ponts, Bruce Wayne retourne à Gotham. La majeure partie de la première moitié du deuxième acte tourne autour de ses activités extérieures, à savoir la préparation de son personnage de Batman et la recherche des plans du seigneur du crime Carmine Falcone. Mais sa Vérité est mise à l’épreuve par presque tout le monde – par les inquiétudes d’Alfred, les doutes de Rachel et même le scepticisme initial de Gordon. Au point médian, il s’écrase au cœur de l’opération de drogue menée par Falcone sous la direction du Dr Crane et révèle de façon spectaculaire son « signe » à la ville. À partir de ce moment, il n’est pas seulement engagé dans la voie de la vérité, il est, par essence, la vérité. Gordon se rallie à sa cause et la ville – y compris Rachel – commence à croire qu’il est capable de faire tomber le Mensonge. Il doit encore faire face à des oppositions, notamment lorsqu’Alfred l’avertit qu’il risque de sombrer dans la mégalomanie s’il se « perd dans ce monstre qui est le vôtre ». C’est un excellent exemple de la façon dont un arc plat bien joué maintient les lecteurs sur leurs gardes : ils ne sont jamais sûrs à 100 % que le protagoniste a raison. Même le protagoniste lui-même n’est pas sûr à 100 %. Il s’est peut-être engagé sur la mauvaise voie. Peut-être que sa vérité n’est pas si vraie. Peut-être s’éloigne-t-il de la vérité sans le savoir. Mais, tout comme le protagoniste devrait le faire dans un véritable arc plat, Bruce parvient à continuer à marcher sur la corde raide de sa vérité, même si ce n’est que de justesse.
Questions à poser sur le deuxième acte d’un arc de personnage plat
- Comment le premier point d’intrigue oblige-t-il votre personnage à se confronter directement au mensonge ?
- Se confronte-t-il volontairement au mensonge ou seulement parce qu’il n’a pas d’autre choix ?
- Comment le personnage sera-t-il tenté de s’éloigner de sa vérité ?
- Jusqu’à quel point sera-t-il proche d’abandonner la vérité et d’embrasser le mensonge ?
- Quels alliés résisteront initialement à sa dévotion à la Vérité ?
- Comment ces alliés seront-ils finalement transformés par la Vérité ?
- Comment ses ennemis résisteront-ils à sa vérité ?
- Comment ces ennemis vont-ils se retrancher encore plus dans le mensonge ?
- L’objectif principal de l’intrigue du personnage est-il directement lié à la défaite du mensonge dans le monde qui l’entoure ?
- Si ce n’est pas le cas, pourquoi devra-t-il vaincre le mensonge pour atteindre son objectif principal ?
- Qu’est-ce que le personnage ne comprend pas à propos du mensonge dans la première moitié de l’histoire ?
- Quelle information importante apprendra-t-il sur le mensonge et la force antagoniste au point médian ?
- Comment peut-il offrir un « moment de grâce », via sa Vérité, soit de manière générale au monde qui l’entoure, soit de manière spécifique à ses alliés et/ou à l’antagoniste ?
- Au point médian, quelle faiblesse le protagoniste trouve-t-il dans le mensonge qu’il peut exploiter dans la seconde moitié ?
La raison pour laquelle de nombreux arcs plats sont perçus comme « lourds en intrigue » est que l’accent est mis sur les changements dans le monde qui entoure le protagoniste. Or, ce sont les actions du protagoniste en faveur de sa vérité qui provoquent ces changements. Plus important encore, ses actions motivées par la Vérité dans le deuxième acte commenceront à changer les personnages secondaires. Grâce à son arc plat, ils suivront eux-mêmes des arcs de changement positifs ou négatifs.
