En un mot, l’arc de votre personnage négatif est celui de l’échec, et cela n’est nulle part plus clair que dans le troisième acte. Si l’arc de changement positif concerne la rédemption de soi et l’arc plat le sauvetage des autres, alors l’arc de personnage négatif concerne la destruction de soi et probablement des autres aussi.
Les deux actes précédents ont été consacrés à la mise en place de cette destruction. Votre personnage a fait des choix, mais comme ils étaient tous fondés sur la fausse base du mensonge, ils se sont avérés être des décisions horriblement mauvaises. Contrairement aux personnages à arc positif, qui commettent des erreurs mais les reconnaissent et en tirent des leçons, le personnage à arc négatif refuse même de reconnaître ses erreurs, et encore moins de saisir les occasions de les dépasser et de les rectifier.
Le résultat est une histoire qui résonne de manière horrifiante dans son caractère reconnaissable. Les arcs de personnages négatifs servent de mise en garde pour les lecteurs, car aucun d’entre nous ne souhaite finir en héros tragique. Cependant, le grand pouvoir de ces histoires ne réside pas dans leur « morale », mais plutôt dans leur familiarité pure et simple. Nous jouons tous des arcs négatifs (même si nous espérons qu’ils se déroulent sur des scènes plus petites que Gatsby, Heathcliff et Anakin) encore et encore dans nos propres vies. Nous savons à quel point le fil sur lequel nous sommes en équilibre est mince et à quel point il est facile de tomber et de finir par être dogmatiquement déterminé à croire que les mensonges que nous avons vécus n’étaient pas des erreurs.
Le troisième nœud dramatique
Quel que soit le type d’arc que vous écrivez, le troisième point d’intrigue est toujours un endroit qui pue la mort. Le personnage est confronté à sa propre mortalité, soit parce que sa vie est menacée (littéralement ou par extension, comme lorsque, par exemple, son gagne-pain ou sa réputation sont menacés), soit parce que la vie de ceux qui lui sont chers est mise sous la hache. Dans les arcs positifs et plats, le personnage affronte la mort, s’accommode de son pouvoir, reprend goût à la vie et se relève prêt à reprendre le combat.
Mais dans un arc de personnage négatif, le protagoniste se retrouvera impuissant face à cette horreur. Le mensonge qu’il a obstinément embrassé tout au long de l’histoire le rend maintenant impuissant. En fait, il lui manque la seule arme – la Vérité – nécessaire pour combattre et vaincre le Mensonge. Sa seule option est de s’abandonner encore plus profondément à l’emprise du Mensonge pour tenter de se convaincre qu’il a choisi la bonne voie.
Comme toujours, l’exception à la règle est l’arc de désillusion, au cours duquel votre personnage fera face à la Vérité et l’acceptera. Mais la Vérité sera sombre et horrifiante en elle-même.
Exemple d’arc de désillusion
Gatsby le magnifique de F. Scott Fitzgerald : Le troisième point de l’intrigue commence par une confrontation entre Gatsby et Tom, le mari de Daisy, au cours de laquelle Tom révèle à Daisy que Gatsby a gagné son argent grâce à des activités criminelles telles que le bootlegging. Daisy hésite à s’enfuir avec Gatsby et Tom ordonne à Gatsby de la ramener chez elle. Alors que Tom, Nick et Jordan suivent dans une seconde voiture, ils sont victimes d’un terrible accident, au cours duquel ils apprennent que le roadster jaune de Gatsby a heurté et tué Myrtle, la maîtresse de Tom. Nick est surtout un observateur de ces événements dramatiques, mais ils l’ont amené à éprouver un dégoût de plus en plus irrévocable pour toute la bande d’East Egg et leurs relations sournoises les uns avec les autres.
Exemple d’arc de chute
Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë : Heathcliff enlève Catherine, la fille adolescente d’Edgar et de Cathy, et refuse de la laisser retourner auprès de son père mourant à moins qu’elle n’épouse Linton, le fils de Heathcliff. Elle finit par obtempérer et se précipite chez son père, juste à temps pour le voir mourir. Heathcliff a atteint sa grande fin – comme beaucoup de protagonistes tragiques – en achevant sa vengeance. Il a détruit Edgar : son ennemi est mort et Heathcliff possède désormais tous ses biens. Mais sa victoire ne l’a pas rapproché de la paix, ni de son véritable objectif, qui est de retrouver Cathy.
Exemple avec L’arc de la corruption
Star Wars, épisodes I à III réalisés par George Lucas : Le troisième point de l’arc d’Anakin est le moment où il réalise qu’il ne peut pas laisser Mace Windu et les autres maîtres Jedi tuer le Seigneur Sith Dark Sidious. Son besoin désespéré de protéger sa femme, quel qu’en soit le prix, le pousse à sauver la vie de l’homme qui a déjà tué des millions de personnes et qui en tuera des millions d’autres. Plus encore, il se livre en tant qu’apprenti au Côté Obscur, afin d’apprendre les secrets de vie et de mort de Sidious.
Le troisième acte
Après le point de rupture du troisième nœud dramatique, le héros tragique s’acharne futilement contre la mort et son pouvoir, au lieu de s’élever vers une résurrection personnelle. Dans 45 Master Characters, Victoria Lynn Schmidt écrit :
Il n’est pas du tout humilié par son expérience : En fait, il construit son propre ego en essayant de prouver qu’il est plus qu’un simple être humain. Il peut prendre des risques sans réfléchir et exiger de combattre le méchant seul. Il est comme un one-man-show … qui n’a besoin de rien ni de personne. Il ne fera pas face à ce que l’antagoniste lui montre à propos de la Vérité. Il ne cherche pas à savoir ce qu’il attend vraiment de la vie.
Sans la Vérité, il n’a aucun outil pour faire face à cette nouvelle tragédie. En conséquence, il passe la première moitié du troisième acte (avant le climax) déterminé à s’attaquer à la force antagoniste et à atteindre la chose qu’il veut par tous les moyens possibles. Il commettra toutes sortes de crimes et de péchés. Il n’a plus rien à perdre et aucune boussole morale pour le guider.
Les personnages de soutien peuvent essayer de le raisonner, mais il sera encore moins ouvert à leurs suggestions. Il peut même se retourner contre des personnes qu’il était auparavant prêt à accepter, malgré leurs opinions divergentes. Il a tout simplement trop investi dans sa trajectoire actuelle ; il ne peut pas se permettre de se laisser convaincre, même au prix de l’aliénation de ceux pour lesquels il se serait auparavant battu et serait mort. La fin l’emporte totalement sur les moyens mis en œuvre pour l’atteindre.
Exemple pour l’arc de la désillusion
Gatsby le magnifique : Après avoir refusé d’accompagner Jordan chez les Buchanan (refusant par essence de se joindre à leur mode de vie corrompu), Nick rencontre Gatsby et apprend la vérité sur l’accident de voiture : Gatsby ne conduisait pas, c’est Daisy qui conduisait. Craignant que Tom ne fasse du mal à Daisy, Gatsby insiste pour endosser la responsabilité de l’accident et reste devant la maison des Buchanan toute la nuit. À présent, la sombre vérité s’est imposée à Nick. Il sait trop bien que Tom et Daisy sont sortis du même moule. Daisy laissera Gatsby porter le blâme, même si elle s’éloigne de lui sans la moindre hésitation, non pas parce que rester avec son mari est la meilleure chose à faire, mais parce qu’elle sait égoïstement que c’est dans son intérêt. Nick se rend finalement compte que les habitants d’East Egg sont une « bande de pourris ». Il reste dans les parages pour essayer d’aider Gatsby, mais à partir de ce moment-là, il n’est plus envoûté par les spectacles de richesse et de beauté.
Exemple d’arc de chute
Les Hauts de Hurlevent : Après avoir accompli sa vengeance contre Edgar, Heathcliff s’enfonce de plus en plus dans le désespoir. Il est brisé et n’arrive pas à trouver la force de dépasser son besoin obsessionnel d’être avec Cathy. Il va même jusqu’à déterrer son cadavre pourri depuis longtemps, et il trouve une paix momentanée dans la conviction que c’est son âme – et non celle d’Edgar – qui sera réunie avec elle dans la mort. Après la mort de son propre fils, il dérive dans la vie, torturant Hareton, le fils de Catherine et Hindley, et contemplant le fantôme de Cathy, qu’il croit enfin revenu le hanter. La seule voie possible pour atteindre son but est la mort elle-même.
Exemple d’arc de corruption
Star Wars : Sachant que le côté obscur est la seule solution possible pour sauver sa femme, Anakin se jette complètement dans les ténèbres. Même s’il pleure les atrocités que son nouveau maître lui ordonne de commettre, il ne recule pas devant elles. Il ne peut pas se le permettre. Il est allé trop loin. Le trou est trop profond et il n’y a pas moyen de remonter. Sa seule chance pour lui et sa femme est de s’enfoncer encore plus profondément. Après la mort de Mace Windu, Anakin massacre les Jedi, jeunes et vieux, ainsi que la Coalition Séparatiste et tous ceux qui se mettent en travers de son chemin et de celui de son nouveau maître.
L’apothéose
Le climax est le moment où tout s’écroule enfin. Le dernier effort désespéré de votre personnage pour utiliser le mensonge afin d’obtenir ce qu’il veut aboutira à l’un des deux résultats possibles.
- Il remporte une victoire extérieure apparente, dans laquelle il est capable de réclamer la chose qu’il veut, mais dans laquelle son succès est creux. Sans la Vérité, il ne pourra jamais trouver la plénitude intérieure en obtenant la Chose dont il a besoin. Dans ce type de fin, le Moment Climatique inclura probablement un aperçu de la Vérité, dans lequel le personnage prend conscience que son combat a été inutile et, pire encore, que les outrages qu’il a commis en chemin l’ont détruit lui-même et tout ce qu’il aimait autrefois.
- Il perd à la fois la bataille intérieure et la bataille extérieure. Son incapacité à se doter de la Vérité le condamne à l’échec dans son conflit final.
Lorsque vous planifiez le climax d’un arc négatif, repensez à la personne qu’était votre personnage au début du livre. Le mensonge contre lequel il luttait au début – et la façon dont il luttait – devrait vous indiquer un point culminant évident dans le climax. Selon Jeff Gerke dans Plot vs. Character, l’état final du personnage doit être « décuplé » par rapport à son état initial :
Si, au début, votre héros luttait contre la colère, à la fin, soit il sera capable de laisser aller les choses et de profiter de l’instant présent, soit il sera tellement submergé par la colère qu’il fera quelque chose de radical, comme se lancer dans une fusillade.
Exemple d’arc de désillusion
Gatsby le magnifique : La désillusion de Nick est complète lorsque Gatsby est assassiné par le mari de Myrtle, qui croyait que Gatsby était responsable de sa mort et qui s’est ensuite suicidé. Tous les gens qui venaient en masse à Gatsby et à ses fêtes pendant sa vie disparaissent à l’annonce de sa mort. Seule une poignée de personnes en deuil, dont Nick, assiste à ses funérailles.
Exemple d’arc de la chute
Les Hauts de Hurlevent : Alors que Catherine et Hareton commencent à tomber amoureux, Heathcliff est troublé par la ressemblance entre leur relation et son propre passé de jeunesse avec Cathy. Sa conviction que Cathy le hante devient de plus en plus forte, et il trouve un certain bonheur maniaque dans sa présence supposée. Sa santé décline rapidement grâce à ses promenades nocturnes dans les landes, jusqu’à ce qu’un matin, Hareton le trouve mort. Il est enfin parti rejoindre Cathy, de la seule façon dont ils pouvaient être ensemble, en embrassant le mensonge plus complètement à la fin qu’au début.
Arc de corruption
Star Wars : Padmé, la femme d’Anakin, et Obi-Wan, son ancien maître, se précipitent pour l’arrêter. Lorsque Padmé rejette les méthodes d’Anakin pour tenter de la sauver, il s’en prend à elle. Même si la garder en vie a été la raison de ses choix et de ses actions horribles, il est maintenant allé trop loin dans sa voie sombre pour accepter une résistance, même de la part de Padmé. Il manque de la tuer, puis se retourne contre Obi-Wan et finit par être brutalement blessé à cause de sa foi aveugle en son propre pouvoir.
La résolution
Les scènes de fin d’une tragédie sont souvent relativement courtes. Contrairement à une histoire positive, les arcs négatifs laissent peu de choses en suspens et n’inspirent généralement pas aux lecteurs le désir de rester dans l’univers de l’histoire. La grande tragédie du climax est soulignée par un sentiment de finalité qui ne nécessite pas beaucoup de nettoyage.
Néanmoins, un petit post-scriptum est presque toujours nécessaire. Dans le cas de la mort de votre personnage, vous devrez montrer les réactions des personnages survivants, d’autant plus que beaucoup d’entre eux auront probablement subi des désillusions après avoir été témoins de sa chute. Vous devrez montrer l’effet des actions du protagoniste sur le monde qui l’entoure. On peut supposer qu’il l’a laissé dans un état pire que celui dans lequel il l’avait laissé au départ, mais vous voudrez peut-être faire allusion à la possibilité d’un nouvel espoir dans le monde maintenant que l’influence sombre du protagoniste a été levée.
Plus important encore, vous devez créer une scène finale qui met en évidence l’état final de votre personnage. La mort, la folie, la guerre, la destruction, l’emprisonnement – quel que soit son sort final – doivent être représentés dans le motif final de l’histoire, comme un contraste clair avec la façon dont l’histoire a commencé.
Exemple d’arc de la désillusion
Gatsby le magnifique : Après les funérailles, Nick prend ses distances avec la foule d’East Egg. Les œillères enlevées, il ne trouve pas grand-chose à apprécier dans la vie urbaine qu’il aimait autrefois. Il décide de rentrer chez lui, mais non sans avoir officiellement mis fin à sa relation avec Jordan et avoir affronté Tom. Il revoit la maison de Gatsby, où l’herbe est maintenant envahie par la végétation, et il compare une fois de plus Gatsby, avec son sens de l’émerveillement et de l’espoir, au cynisme et à l’égoïsme du monde qui l’a détruit.
Exemple d’arc de la chute
Les Hauts de Hurlevent : Sans la sombre présence de Heathcliff qui empoisonne leur vie, Catherine et Hareton commencent enfin à ramener l’amour et le bonheur dans l’atmosphère corrompue des Hauts de Hurlevent. Le livre se termine sur une note d’espoir, promettant la fin de la souffrance. Il y a même un soupçon d’espoir pour Heathcliff, car le vieux serviteur insiste sur le fait qu’il peut voir le fantôme de son maître se promener dans la lande avec Cathy. Le narrateur, cependant, donne sa propre interprétation d’une fin pleine d’espoir pour Heathcliff, croyant que dans la mort, au moins, il trouvera le repos.
Exemple d’arc de corruption
Star Wars : les efforts d’Anakin sont complètement ruinés à la suite de sa chute spectaculaire. Comme il le craignait, sa femme meurt en couches, mais, ironiquement, à cause de ses propres actions. Il est sauvé de la mort par son nouveau maître et condamné à vivre sous la forme d’un monstrueux cyborg. Son histoire, bien sûr, se poursuit avec la promesse d’un « nouvel espoir » dans la galaxie.
Questions à poser sur l’arc négatif du personnage dans le troisième acte
- Comment votre personnage échouera-t-il à la fin de l’histoire ?
- Comment ses actions vont-elles irrémédiablement nuire aux autres ?
- À quelle tragédie votre protagoniste sera-t-il confronté au troisième point d’intrigue ?
- Comment votre personnage réagira-t-il au troisième point d’intrigue ?
- Pourquoi le refus de votre personnage d’embrasser la vérité le rend-il impuissant à sortir du troisième point d’intrigue mieux armé pour gérer son conflit intérieur et extérieur ?
- Quel plan moins qu’idéal (voire carrément diabolique) votre protagoniste va-t-il élaborer pour affronter la force antagoniste et obtenir ce qu’il veut ?
- Les personnages secondaires tenteront-ils de raisonner votre protagoniste ? Comment réagira-t-il ?
- Dans le climax, votre personnage obtiendra-t-il la chose qu’il veut ? Si c’est le cas, pourquoi se rendra-t-il compte que sa victoire n’est qu’un vain mot ? Comment réagira-t-il ?
- Alternativement, votre personnage ne parviendra-t-il pas à atteindre son but ultime ? Comment réagira-t-il ?
- Après son échec dans le climax, votre personnage réalisera-t-il au moins momentanément la vérité et fera-t-il face à la futilité de ses actions ?
- En quoi les actions de votre personnage dans le climax sont-elles le reflet amplifié de son mensonge au début de l’histoire ?
- Comment votre résolution montre-t-elle l’effet des actions de votre personnage sur les personnages secondaires et sur le monde en général ?
- Finirez-vous sur une note d’espoir ou de désespoir ? Pourquoi ?
- Comment votre scène finale souligne-t-elle l’échec final de votre personnage ?
Les gens ont souvent tendance à penser que les personnages négatifs sont déprimants et, en effet, ils le sont parfois. Mais ils sont aussi extrêmement nécessaires, tout comme le vinaigre est nécessaire pour nettoyer le palais après un excès de sucre. Racontez vos personnages négatifs avec audace. Tant que vous vous souvenez des points d’inflexion structurels uniques et de la progression appropriée du rythme et des présages, vous serez en mesure de créer un arc négatif tout aussi convaincant et divertissant qu’un arc avec une fin heureuse.
