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Qui, pour l’amour du ciel, voudrait écrire un arc de personnage négatif ? Que dire de Shakespeare, Dostoïevski, Faulkner et Flaubert ? Pour ne citer que quelques grands écrivains dont vous avez peut-être entendu parler. Tout le monde aime les fins heureuses, mais, soyons réalistes, toutes les histoires n’ont pas de fin heureuse. Les arcs de changement négatifs ne donneront pas aux lecteurs une sensation de chaleur et ne donneront pas lieu à des adaptations cinématographiques pour un soir. Mais ils ont la capacité de créer des histoires d’une puissance et d’une résonance inégalées, à condition qu’elles soient vraies.

La vérité résonne, qu’elle soit heureuse ou dure, et certaines des vérités les plus difficiles à avaler sont les plus importantes à comprendre pour chacun d’entre nous. C’est là que votre capacité à manier l’arc de personnage négatif vous sera utile. L’arc de changement négatif raconte l’histoire d’un personnage qui finit dans une situation pire que celle dans laquelle il a commencé – et qui entraîne probablement les autres dans sa chute. Dans The Moral Premise, Stanley D. Williams propose cette formule pour les arcs négatifs :

La [vertu] mène au [succès], le [vice] mène à la [défaite], mais le [vice implacable] mène à la [destruction].

Les trois manifestations d’un arc de personnage négatif

En écrivant ce blog, je me suis rendu compte depuis longtemps qu’il y a beaucoup plus de façons de faire les choses mal que de façons de faire les choses bien (d’où ma série en cours « Les erreurs d’écriture les plus courantes » – qui ne manquera probablement jamais de nourriture). Il en va de même pour les arcs de personnages. L’arc de changement positif n’a pratiquement qu’une seule manifestation. Il en va de même pour l’arc de caractère plat. Mais l’arc de personnage négatif peut suivre plusieurs variations.

J’ai identifié trois manifestations principales, qui peuvent toutes suivre des variations propres. Aujourd’hui et au cours des deux prochaines semaines, nous allons explorer ce dernier arc de caractère majeur. Mais avant de nous pencher sur les points structurels clés du premier acte de l’arc de changement négatif, examinons les trois voies possibles que peut emprunter cet arc dans votre histoire.

L’arc de la désillusion

LE PERSONNAGE CROIT AU MENSONGE > SURMONTE LE MENSONGE > LA NOUVELLE VÉRITÉ EST TRAGIQUE

(Exemples : Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald, Training Day d’Antoine Fuqua).

À bien des égards, l’arc de désillusion n’est pas du tout négatif. Tout comme dans un arc de changement positif, le protagoniste évolue vers une meilleure compréhension de la vérité. Il est même possible que la vie du personnage soit changée pour le mieux par les événements de l’histoire. Et pourtant, c’est toujours une déception, parce que le personnage passe d’un point de vue positif à un point de vue négatif. Sa nouvelle vérité n’est pas un rayon de soleil et des roses ; c’est la dure réalité.

L’arc de la chute

LE PERSONNAGE CROIT AU MENSONGE > S’ACCROCHE AU MENSONGE > REJETTE LA NOUVELLE VÉRITÉ > CROIT À UN MENSONGE PLUS FORT/PIRE

(Exemples : Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë, Doubt réalisé par John Patrick Shanley)

L’arc de chute est celui que l’on associe le plus souvent aux tragédies. Dans ce type d’histoire, le personnage commence comme il le ferait dans un arc de changement positif : il est déjà enraciné dans le mensonge. Mais contrairement à un arc de changement positif, dans lequel il finira par surmonter le mensonge et embrasser la vérité, le protagoniste d’un arc de chute rejettera toutes les chances d’embrasser la vérité et tombera de plus en plus profondément dans le bourbier de ses propres péchés – entraînant généralement les autres avec lui. Son histoire se terminera dans la folie, l’immoralité oppressante ou la mort.

L’arc de la corruption

LE PERSONNAGE VOIT LA VÉRITÉ > REJETTE LA VÉRITÉ > EMBRASSE LE MENSONGE

(Exemples : Le Parrain de Mario Puzo, Star Wars Episodes I-III de George Lucas).

Dans un arc de corruption, le personnage commence dans un monde qui connaît et embrasse déjà la vérité. Il a toutes les chances de faire de même, mais il est attiré par le mensonge. Tout comme la graine de la Vérité est déjà latente dans la vie d’un personnage de l’arc de changement positif, la graine du Mensonge est latente dans le personnage de l’arc de corruption, même si la Vérité est déjà devant lui. C’est peut-être l’arc le plus émouvant de tous, car il met en scène un personnage qui est bon – ou du moins qui a un grand potentiel de bonté – mais qui rejette cette chance et choisit consciemment l’obscurité. À bien des égards, l’arc de corruption est similaire à l’arc de désillusion, mais comme le souligne William Bernhardt dans Perfecting Plot :

Il est possible d’être désillusionné sans être corrompu, et il est possible d’être corrompu sans être désillusionné.

Le mensonge auquel croit le personnage

Tout comme dans un arc de changement positif, l’arc négatif s’articule autour du mensonge auquel croit le personnage. Dans un arc positif, le mensonge concerne quelque chose qui manque au personnage (par exemple, il croit qu’il a besoin d’argent pour être heureux). Dans un arc négatif, en revanche, le mensonge porte sur quelque chose que le personnage possède déjà mais qu’il dévalorise (par exemple, il est déjà riche à craquer, mais il ne sait pas apprécier ses richesses à leur juste valeur ni en faire un usage responsable). Il y aura une chose spécifique, objectivement bonne dans sa vie, qu’il considérera comme acquise. Pire encore, il sera prêt à sacrifier cette bonne chose (et sa vérité inhérente) afin de poursuivre la fausse promesse du mensonge.

La chose que le personnage veut, la chose dont il a besoin et le fantôme seront fondamentalement les mêmes dans un arc négatif et un arc positif. C’est seulement la façon dont le personnage les traite au cours de l’histoire qui diffère de façon significative, puisqu’il devient la proie de leur pouvoir sur lui, au lieu de le surmonter.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick Carraway, bien qu’il ne soit qu’un observateur des frasques et poursuites de son ami Jay Gatsby, riche et excentrique, reste le protagoniste de ce roman classique. Il commence l’histoire comme un jeune homme naïf et optimiste du Midwest. Son mensonge est joyeux : les gens – en particulier les riches, les beaux et les populaires – sont exactement ce qu’ils semblent être et la vie des habitants de l’East Egg doit donc atteindre le summum du bonheur. Ce qu’il veut, c’est être l’un d’entre eux, tandis que ce dont il a besoin, c’est d’apprendre la vérité sur la superficialité qui se cache derrière leurs façades étincelantes. Son fantôme est essentiellement sa propre naïveté, résultat de son éducation peu sophistiquée.

Exemple d’arc de la chute

Les Hauts de Hurlevent : Heathcliff commence par croire au mensonge selon lequel, pour trouver la plénitude ou le bonheur, il doit posséder entièrement sa sœur adoptive, son amour de jeunesse et sa seule amie, Cathy Earnshaw. La chose qu’il veut est, bien sûr, Cathy elle-même. Mais ce dont il a besoin, c’est de la laisser partir et de s’éloigner de leur relation dangereusement obsessionnelle et destructrice. Son fantôme est sa propre enfance orpheline (et vraisemblablement illégitime), au cours de laquelle il est sans cesse éconduit par tout le monde, à l’exception de Cathy et de son père.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars, Episodes I-III : Je vais commencer cet exemple en disant ce que tout le monde sait déjà : ces films sont, presque entièrement, des exemples de ce qu’il ne faut pas faire. Cependant, la seule chose qu’ils réussissent à faire est la chute d’Anakin Skywalker dans ce qui (selon mon opinion de fangirl, certes biaisée) aurait pu être l’un des meilleurs arcs de corruption du cinéma s’il avait été raconté dans des films moins lamentablement horribles. Anakin commence comme un enfant optimiste et plein d’espoir qui apporte la lumière et la gentillesse dans la vie de tous ceux qui l’entourent. La vérité qu’il connaît déjà est que l’amour est plus fort que la force physique. Mais la graine du mensonge est déjà en lui, fécondée par son fantôme d’esclave réprimé et impuissant. La chose qu’il désire le plus est de protéger et de sauver ceux qui lui sont chers (sa mère et, plus tard, sa femme), mais, comme le lui dit Yoda, la chose dont il a besoin est de « s’entraîner à lâcher tout ce que l’on craint de perdre ».

Le monde normal

La manifestation du monde normal dans un arc négatif dépend de la variante que suit votre histoire. Dans un arc de désillusion, le personnage commencera par ne voir que les paillettes et le glamour du mensonge : ses fausses promesses d’espoir et de succès. En conséquence, le monde normal du mensonge lui semblera merveilleux et beau. À ce stade, il n’a aucune raison de ne pas y croire ou de ne pas le vouloir.

Dans un arc de chute, le personnage sera déjà ancré dans le Mensonge, confortablement et peut-être même avec apathie. Son monde normal peut sembler ordinaire et même bon en surface, mais ses fissures apparaissent au grand jour. Le personnage n’est pas suffisamment mal à l’aise dans son mensonge pour faire des vagues, mais il n’est pas non plus complètement heureux ou satisfait. Le monde normal est un symbole du mensonge auquel il ne peut (et ne veut) pas échapper.

Dans un arc de corruption, le personnage commencera dans un monde normal relativement merveilleux. Son monde normal est déjà béni par la Vérité ; c’est un monde qui, malgré ses inconvénients, offre au personnage un lieu sûr de bonheur et d’épanouissement.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Le monde normal personnel de Nick, entrevu brièvement dans l’histoire, est sa vie calme et ennuyeuse dans le Midwest. Ce cadre est rapidement remplacé par le monde normal du mensonge, dans lequel il est fasciné par le tourbillon de richesse et de plaisir que représente la vie luxueuse de sa cousine Daisy à East Egg, dans l’État de New York.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Le nom même de la maison de Heathcliff – Les Hauts de Hurlevent – souligne les thèmes turbulents de l’histoire. Brontë écrit que « wuthering » décrit « le tumulte atmosphérique auquel sa station est exposée par temps d’orage ». Lorsque Heathcliff est adopté, il est amené dans ce lieu aride et sévère, où tout le monde, du fils du maître au personnel, le méprise et le traite avec cruauté. Seuls son père adoptif condamné et la turbulente Cathy l’acceptent. Heathcliff méprise tout le monde à son tour, mais le lien quasi surnaturel qui l’unit à Cathy le retient dans cette existence infernale.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : En apparence, le monde normal d’Anakin, esclave cupide de Watto sur Tatooine, est loin d’être génial. Mais ses talents de mécanicien et de pilote lui permettent, ainsi qu’à sa mère, d’être bien traités. Ils vivent heureux ensemble, satisfaits de l’amour de l’autre.

Le moment caractéristique

Comme pour les arcs positifs et plats, la fonction première du moment caractéristique d’un arc négatif est de présenter le vrai visage du personnage. Cela va au-delà de la personnalité du personnage et de son centre d’intérêt (qui sont tous deux importants). Il doit aussi laisser entrevoir le potentiel du personnage, en particulier en ce qui concerne sa relation avec le Mensonge. Même si le personnage commence par être un type parfaitement sympathique qui aide les petites vieilles de l’autre côté de la rue, les lecteurs ont besoin d’avoir une idée presque immédiate de la nature sombre qui conduira à son avenir funeste.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick, plus âgé et plus sage, revient sur ses aventures avec Gatsby en partageant un conseil que son père avait l’habitude de lui donner : « Chaque fois que tu as envie de critiquer quelqu’un, souviens-toi que tous les gens dans ce monde n’ont pas eu les avantages que tu as eus. » L’ironie sublime ici, comme le lecteur le découvrira, est que Nick et son mépris un peu las sont les produits d’une ville du « Midwest » qui, à première vue, n’a aucun des avantages de la ville méchante et glamour de Gatsby. Nous avons immédiatement une idée de la naïveté avec laquelle Nick commence l’histoire, ainsi que du cynisme poignant avec lequel il la terminera.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Tout comme dans The Great Gatsby, le lecteur ne voit Heathcliff pour la première fois que tardivement dans le récit chronologique, presque à la toute fin. C’est déjà un homme adulte, misanthrope, cruel et longtemps marqué par sa dévotion à sa Lie. Quelques chapitres plus loin, nous le voyons au début de sa propre histoire, lorsque Mr. Earnshaw l’emmène pour la première fois, alors qu’il n’est encore qu’un enfant, dans les Hauts de Hurlevent. Il est présenté comme un garçon silencieux et endurant, qui a soif d’amour (la servante le trouve recroquevillé sur le sol froid devant la porte de la chambre de Mr Earnshaw le lendemain matin), mais qui semble également capable d’une grande violence et d’une cruauté passionnée.

L’exemple d’arc de corruption

Star Wars : Anakin est présenté dans son rôle d’esclave. Il donne immédiatement l’impression d’être quelqu’un qui comprend les vérités de la vie. Il est centré, heureux, généreux et gentil. Mais le mensonge affleure dans les coins, dans ses répliques colériques occasionnelles à ceux qui détiennent le pouvoir sur lui (Watto et Sebulba). Il exprime son mécontentement et sa détermination à protéger sa mère lorsqu’il dit à Qui-Gon qu’il rêve de devenir un Jedi et de retourner libérer tous les esclaves par la force.

Le premier acte

Comme dans tout type d’arc de personnage, le premier acte de l’arc négatif doit être consacré au développement de la vérité et du mensonge. Chaque fois que la Vérité ou le Mensonge est sur scène, l’autre y est aussi, ne serait-ce que par réflexion. Dans tous les arcs négatifs, le mensonge prend le pas sur la vérité. Le lecteur doit comprendre comment le mensonge a façonné le monde du protagoniste et quelle est sa relation personnelle avec lui.

Il est tout aussi important d’établir les enjeux. Quel est l’enjeu pour les personnages si le protagoniste poursuit le mensonge ? Que doit-il sacrifier s’il choisit la vérité plutôt que le mensonge ? Ne rendez pas les choix trop noirs ou trop blancs. Chaque fois qu’un personnage prend une décision importante, celle-ci doit être difficile. Quel que soit son choix, il devra sacrifier quelque chose de grande valeur. De même, quel que soit son choix, il gagnera quelque chose de grande valeur.

Le personnage n’a pas encore la perspicacité nécessaire pour nommer la Vérité ou le Mensonge. Il n’a aucune idée qu’il a affaire à quelque chose d’aussi grand. Tout ce qu’il sait, c’est qu’on lui propose des choix. Quelque chose ne va pas dans sa vie et il veut l’améliorer, d’une manière ou d’une autre. Sa première décision et son premier acte majeurs – qui l’obligeront à quitter son monde normal – n’interviendront pas avant la fin du premier acte. Jusqu’à ce moment-là, passez votre temps à faire monter la sauce de son malaise personnel et à le conduire vers les opportunités qui lui permettront de s’éloigner de la vérité.

Exemple d’arc de désillusion

Gatsby le Magnifique : Nick passe le premier acte à être introduit dans la haute société, avec différents niveaux de réussite. Il fréquente sa cousine Daisy et son mari brutal Tom, est introduit dans la relation malheureuse de Tom avec le mécanicien George Wilson et sa femme Myrtle, une bombe, et rencontre son propre flirt Jordan Baker. Gatsby n’apparaît pas dans le premier acte, mais sa présence s’impose comme la lumière parmi les lumières dans ce paysage scintillant. Nous avons particulièrement l’impression qu’il y a eu une histoire entre Gatsby et Daisy.

Exemple d’arc de chute

Les Hauts de Hurlevent : Tout au long du premier acte, nous assistons à la dévotion de Heathcliff pour sa Lie (qui a besoin de Cathy), alors qu’ils grandissent ensemble, s’abritant mutuellement du monde cruel qui les entoure. Il semblerait que Heathcliff ait besoin de Cathy et qu’il n’y ait rien de mal à cela. Mais nous sommes également aux premières loges pour assister au comportement violemment égoïste et imprévisible de Cathy. Cathy elle-même commence à dédaigner la dévotion de Heathcliff après avoir goûté à un monde plus raffiné lors de sa convalescence chez leurs voisins, les Linton. Elle commence à accepter les avances romantiques d’Edward Linton, non pas parce qu’elle l’aime, mais parce qu’elle veut être riche et raffinée. Bien qu’elle adore Heathcliff et qu’elle le défende contre son frère et d’autres personnes, elle le traite de façon abominable et les lecteurs en viennent à comprendre que Heathcliff se porterait beaucoup mieux s’il pouvait rompre le lien étrange qui l’unit à elle.

Exemple d’arc de corruption

Star Wars : l’intégralité de l’épisode I constitue essentiellement le premier acte de cet arc. En tant que tel, il montre à la fois le potentiel de bonté d’Anakin, mais aussi son potentiel de puissance. Tant qu’il est dans le monde normal avec sa mère, il s’accroche à la vérité. Mais il est tenté de s’éloigner de cette vérité par les promesses de Qui-Gon, qui lui promet qu’il pourra apprendre à exercer un grand pouvoir en tant que Jedi. Il aspire à ce pouvoir à la fois comme une solution pour libérer sa mère, mais aussi comme un antidote à l’impuissance dans laquelle il a vécu toute sa vie. Lorsque le Conseil Jedi menace brièvement son rêve, nous voyons l’emprise que le mensonge commence déjà à avoir sur lui.

Questions à se poser sur le premier acte d’un arc de personnage négatif

1. Votre protagoniste va-t-il remplir un arc de désillusion, un arc de chute ou un arc de corruption ?
2. De quel mensonge votre personnage sera-t-il la proie ?
3. Comment ce mensonge se manifeste-t-il au début de votre histoire ?
4. Comment la Vérité se manifeste-t-elle chez le personnage (dans un arc de désillusion) ou dans le monde qui l’entoure ?
5. Comment le personnage dévalorise-t-il la Vérité au début de l’histoire ?
6. Quel fantôme influence la croyance ou la propension du personnage au mensonge ?
7. De quoi le personnage a-t-il besoin ?
8. Quelle est la chose que le personnage veut ?
9. Si vous utilisez un arc de désillusion, pourquoi le monde normal du mensonge attire-t-il le personnage ?
10. Si vous utilisez un arc de chute, comment le personnage est-il déjà ancré dans le monde normal du mensonge ? Pourquoi n’a-t-il pas encore tenté de s’échapper de ce monde normal ?
11. Si vous utilisez un arc de corruption, comment le monde normal du personnage est-il nourri par la vérité ? Pourquoi le personnage n’est-il toujours pas à l’aise dans ce monde ?
12. Comment pouvez-vous utiliser le moment caractéristique pour introduire la propension de votre personnage au mensonge ?
13. Quel est l’enjeu pour le personnage s’il choisit de suivre le Mensonge ?
14. Quel est l’enjeu pour le personnage s’il choisit de suivre la Vérité ?

Un arc de personnage négatif bien conçu offre aux lecteurs un protagoniste qui révèle des vérités intéressantes à la fois sur le monde qui l’entoure et sur lui-même. Les arcs de personnage négatifs sont rarement confortables, mais ils sont importants. Ce n’est pas un hasard si les plus grandes et les plus mémorables histoires de la littérature sont des tragédies. En tant que lecteurs, nous nous sentons concernés par les personnages qui suivent le mensonge – et qui en paient le prix – parce que c’est un cycle que nous répétons si souvent dans nos propres vies. Lorsqu’il est structuré correctement pour obtenir une résonance maximale, un arc de personnage négatif peut présenter des réalités sobres qui inspirent de grands changements dans le monde qui nous entoure.

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C’est dans le troisième acte que l’on trouve sans doute les plus grandes similitudes entre l’arc de personnage plat et l’arc de changement positif, puisque dans les deux types d’histoires, le protagoniste aura à ce stade une pleine maîtrise de la Vérité. La principale différence, bien sûr, est que le protagoniste d’un arc de personnage plat aura déjà été en possession de cette vérité presque universellement tout au long de l’histoire.

L’autre différence est que, dans un arc plat, certains personnages secondaires (représentatifs du monde qui entoure le protagoniste) auront atteint le point de leur évolution où la vérité du protagoniste les aura convaincus de rejeter le mensonge. Le protagoniste sera toujours confronté à des obstacles insurmontables, mais il ne sera pas seul à les affronter. Même s’il meurt maintenant, sa cause se poursuivra grâce aux conversions qu’il aura faites en cours de route.

Cependant, cela ne veut pas nécessairement dire que tous les arcs plats présentent des thèmes profonds. Chaque arc plat présentera un protagoniste dont les opinions sont opposées au monde influencé par l’antagoniste. Mais ces opinions ne sont pas nécessairement des questions morales profondes. Parfois, la vérité peut être aussi simple que le sempiternel « le méchant va détruire le monde si on ne l’arrête pas ». Les arcs plats de ce type sont populaires dans les histoires d’action et, bien que leurs éléments thématiques ne soient pas aussi évidents, ils restent des formes d’histoires viables. Dans Writing Screenplays That Sell, Michael Hauge commente :

Beaucoup d’histoires excellentes, divertissantes, émotionnellement impliquantes et rentables n’explorent pas du tout de thème. Je pense que Raiders of the Lost Ark est un film formidable, mais je n’y vois rien de plus que ce qu’il y a en surface. Ce n’est pas grave. C’est à vous, en tant qu’auteur, de choisir d’explorer ou non ces significations sous-jacentes.

Le troisième point de l’intrigue

Après ce qui semblait être une grande victoire à la fin du deuxième acte, les rôles seront complètement inversés pour votre protagoniste et il sera frappé de plein fouet par sa plus grande défaite jusqu’à présent. Quel que soit le type d’arc que poursuit votre personnage, ce sera son moment le plus bas, son point de rupture. Il va faire face à la mort, au sens figuré ou au sens propre, et il va devoir affronter ses peurs, réapprendre la vérité et se relever avec une détermination et une vigueur renouvelées.

Dans un arc de personnage plat, le protagoniste ne doutera pas réellement de la vérité, mais il sera amené à un point où il doutera sérieusement de sa capacité à utiliser la vérité pour vaincre le mensonge. C’est la scène où il jette des objets contre le mur et se révolte contre sa propre impuissance. Quel est l’intérêt du combat – quel est l’intérêt de tout ce qu’il a déjà subi – si tout ce qu’il a pu faire jusqu’à présent est de faire une brèche dans l’armure de la force antagoniste ?

Rendez le troisième point de l’intrigue aussi personnel que possible pour votre protagoniste. La force antagoniste doit le frapper là où ça fait mal. Il ne s’agit pas seulement d’une bataille perdue. Il s’agit d’une bataille qui tue son meilleur ami, qui menace sa femme et ses enfants, voire qui se termine par une blessure et une captivité. Tout semble perdu.

Le troisième acte

La première moitié du troisième acte est consacrée à la réaction du protagoniste au troisième point de l’intrigue. À ce stade, les personnages secondaires auront appris à embrasser pleinement la vérité, grâce à l’influence du protagoniste. Souvent, il s’agira d’un segment au cours duquel ces personnages réconforteront et encourageront le protagoniste, en lui rappelant tout ce qu’il a déjà accompli en les aidant à voir au-delà du mensonge. Le protagoniste peut aussi voir les personnages de soutien chanceler sous l’emprise de leurs propres doutes et se relever afin de les renforcer une fois de plus.

Il devra rassembler les ressources et le personnel qui lui restent et déterminer ce qu’il faut faire ensuite. Même si le protagoniste possède l’arme ultime de la Vérité, le troisième point d’intrigue l’a fortement désavantagé. Il ne lui reste qu’une seule chance de frapper la force antagoniste, et c’est au mieux un coup d’épée dans l’eau.

L’intrigue sous-jacente portera sur le fait que votre protagoniste s’engage à nouveau en faveur de la Vérité. À ce stade, il est engagé jusqu’au cou. Il fera tout ce qu’il faut pour atteindre son objectif, même s’il doit sacrifier sa vie. Comme ce segment sera une suite relativement calme et réfléchie du troisième point d’intrigue, c’est une bonne occasion pour que le protagoniste discute ouvertement de la Vérité et du Mensonge, et des raisons pour lesquelles il a choisi (et re-choisi) de s’y engager à ce point.

Le climax

Le climax commence à peu près à la moitié du troisième acte (vers les 90 %). C’est là que votre protagoniste lance son dernier assaut contre la force antagoniste et le mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, la vérité du protagoniste sera directement opposée au mensonge de la force antagoniste. Ces deux éléments intangibles seront bien plus importants pour décider de la bataille que n’importe quelle démonstration de puissance physique.

La différence entre le climax d’un arc de changement positif et le climax d’un arc plat est que le protagoniste de l’arc plat est déjà solidement ancré dans sa propre croyance en la vérité. La force antagoniste lancera le mensonge au visage du personnage et essaiera de l’affaiblir, mais le protagoniste ne bougera pas. Même si l’antagoniste prend le dessus physiquement, il découvrira sa propre impuissance face à la détermination du protagoniste.

Les personnages secondaires qui suivent des arcs de changement peuvent atteindre un moment culminant où leur dévotion à la vérité est testée une dernière fois, mais l’importance que vous accorderez à ces moments dépendra de l’importance des personnages dans l’histoire. Le protagoniste doit toujours être le principal catalyseur de la victoire finale. Si la déclaration finale de la vérité par un personnage secondaire est la clé de la victoire dans le conflit, alors il devient, par essence, le personnage principal. Ce n’est pas nécessairement un problème, en particulier si vous avez un personnage à l’arc plat et un personnage à l’arc de changement positif qui se partagent le rôle principal. Mais ne perdez jamais de vue l’arc qui doit rester au premier plan de l’histoire.

La résolution

Comme dans tout type d’histoire, la résolution sert à montrer comment le conflit a changé les personnages ou le monde. Dans un arc plat, les changements seront plus évidents dans les personnages secondaires et dans le monde qui entoure le protagoniste. La vérité prend le pas sur le mensonge. Les personnages secondaires qui ont été changés par la Vérité devront être présentés dans des moments caractéristiques de clôture qui prouvent la nouvelle direction que leur vie est sur le point de prendre. Les personnages secondaires qui ont toujours cru à la vérité seront désormais libres de l’embrasser et de la mettre en pratique.

Si le monde normal du début de l’histoire était mauvais et truffé de mensonges, il aura été détruit et le protagoniste et ses partisans seront en mesure de construire un monde meilleur sur les décombres. Si le monde normal était basé sur la vérité, les personnages pourront y retourner et vivre en paix.

Le protagoniste lui-même n’aura pas changé radicalement. Mais cela ne signifie pas que certains aspects de sa personnalité et de son mode de vie ne seront pas différents. Il peut décider de raccrocher son fusil et de devenir fermier, maintenant qu’il n’y a plus de menace pour sa Vérité. Il se peut aussi qu’il ait acquis en cours de route de nouvelles compétences qui lui permettent désormais de mener une vie différente. Ou encore, il peut partir combattre le mensonge dans un autre endroit. En fait, presque tout ce qui concerne votre protagoniste peut être différent à la fin de l’histoire. Mais la seule chose qui doit rester inchangée est sa dévotion absolue à la vérité fondamentale de l’histoire.

Comment le troisième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Dans le troisième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :

Après la victoire apparente au cours de laquelle Katniss Everdeen a appris comment obtenir le médicament dont elle a besoin pour sauver la vie de Peeta, elle risque tout dans une épreuve de force à la Cornucopia. Elle revient à la grotte, soigne Peeta et s’effondre dans le délire à cause de ses propres blessures. Il s’agit d’un troisième point d’intrigue relativement faible, puisque le véritable creux émotionnel a eu lieu plus tôt, lorsque Rue, la jeune alliée de Katniss, a été assassinée. Ici, l’accent est mis sur l’affection grandissante de Katniss pour Peeta et sur sa détermination à les faire sortir tous les deux vivants des jeux. Ils se battent ensemble – renforçant symboliquement leur propre vérité – pour conquérir les derniers tributs rivaux, avant que le mensonge ne les frappe de plein fouet lorsque le président Snow tente de les forcer à s’entretuer. Katniss ne s’éloigne jamais de sa vérité et l’utilise pour déjouer les plans du fabricant de jeux et faire en sorte que Peeta et elle-même soient déclarés co-vainqueurs. La résolution laisse entrevoir les changements que ses actions ont provoqués dans le monde qui les entoure. (The Hunger Games)

Après une série de succès apparents (Rocky sauve Ginger, la machine à tarte explose, Rocky et Ginger reconnaissent leurs sentiments l’un pour l’autre, et Ginger croit que Rocky volera pour eux maintenant que son aile est guérie), le troisième point de l’intrigue frappe durement Ginger lorsque Rocky les abandonne et qu’elle se rend compte qu’il a menti à propos de sa capacité à voler. Après un moment d’amère défaite, elle se ressaisit et rassemble les autres autour d’un nouveau projet de construction d’un avion. Lors de l’apothéose, ils sont obligés de lancer l’avion plus tôt que prévu, et grâce au retour de Rocky, ils réussissent à le faire. Mais c’est à Ginger que revient la défaite finale de la tentative de Mme Tweedy de renforcer le mensonge. Dans la Résolution, les poulets arrivent littéralement dans un nouveau monde, plein d’herbe verte et sans clôture. (Chicken Run)

Après avoir échappé de justesse au massacre provoqué par le vengeur Magua, Nathaniel est contraint d’abandonner Cora, Alice et Duncan afin d’échapper à la capture par les Indiens. Le dévouement absolu de Nathaniel à sa Vérité (protéger ceux qu’il aime) ne faiblit jamais. Il jure à Cora qu’il la retrouvera et la sauvera, quel que soit le temps que cela prendra. Et, en fin de compte, cela ne prend pas beaucoup de temps. Il parvient, avec l’aide d’un Duncan métamorphosé, à la libérer, mais pas Alice. Le climax déplace en fait l’attention de Nathaniel vers son frère adoptif Uncas, qui sacrifie sa vie pour tenter de sauver Alice, mais l’idée maîtresse de la vérité reste la même. Dans la résolution, ils retournent dans le monde paisible de Nathaniel, débarrassé du mensonge de Magua et du colonel Munro, dans lequel Nathaniel et Cora doivent repartir à zéro ensemble. (Le dernier des Mohicans)

Maximus et Lucilla rallient sénateurs et soldats à leur plan secret pour renverser Commodus. Mais ils sont découverts et plusieurs membres clés du complot, dont le fidèle serviteur de Maximus (ce qui rend la défaite encore plus personnelle pour Maximus), sont assassinés. Maximus est capturé et poignardé par Commodus. Dans le climax, Commodus affronte Maximus blessé, un contre un, dans le Colisée, et Maximus se mobilise pour vaincre l’empereur maléfique, avant de succomber à ses propres blessures mortelles. Il laisse derrière lui une Rome meilleure, même pour les gladiateurs. Comme le dit Juba dans la dernière réplique, « Maintenant, nous sommes libres ». (Gladiator)

Après avoir appris la vérité sur l’abandon de Marianne par Willoughby, Elinor Dashwood voit ses propres espoirs romantiques définitivement anéantis lorsque son propre amour, Edward Ferrars, est contraint d’annoncer ses fiançailles avec l’horrible Lucy Steele. Même le pragmatisme d’Elinor s’effondre un instant, lorsqu’elle se laisse aller au chagrin. Mais elle se ressaisit et se concentre sur le retour de Marianne à la maison. La tragédie frappe et le climax commence lorsque Marianne s’enfuit sous la pluie et tombe dangereusement malade. Finalement, la patience et le bon sens d’Elinor sont récompensés lorsque Lucy jette Edward, ce qui lui permet de demander (et bien sûr de recevoir) la main d’Elinor. La résolution trouve Elinor et sa sœur Marianne, nouvellement sensible, mariées avec bonheur à Edward et au colonel Brandon, respectivement. (Raison & Sentiments)

Dans le troisième point de l’intrigue, Cap et ses alliés sont capturés et vont être exécutés. Pire encore (et plus personnel), Cap vient de se rendre compte que l’ennemi qu’il combat depuis le début est en fait son meilleur ami perdu de vue depuis longtemps. Il croit toujours de tout cœur à la vérité selon laquelle il doit détruire le SHIELD, mais cette mission va maintenant coûter plus cher que ce qu’il avait imaginé. Il va de l’avant, encouragé par ses alliés, et fait passer la vérité avant ses propres sentiments et même sa propre vie. En fin de compte, ses actions créent un nouveau monde, libéré du SHIELD, dans lequel tout le monde doit se démener pour réajuster sa mentalité et sa vie. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de troisième acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie remporte une victoire personnelle retentissante lorsqu’elle découvre le meurtrier Tom Chaney en train d’abreuver les chevaux et qu’elle réussit à l’abattre avec le vieux et énorme revolver de son père. Sa confiance en sa vérité l’amène à croire qu’elle peut arrêter Chaney toute seule. Et elle y parvient presque, sauf que son revolver a des ratés et que Chaney, blessé, la fait prisonnière avant que Rooster et LaBoeuf ne puissent intervenir. Elle connaît un moment de faiblesse émotionnelle lorsque Rooster semble prêt à l’abandonner à la bande de hors-la-loi. Mais elle se ressaisit et commence à exercer sa volonté sur le chef du gang, Ned Pepper, qui la laisse avec Chaney mais insiste pour que ce dernier ne lui fasse pas de mal. Rooster finit par tuer Chaney et sauver Mattie après qu’elle ait été mordue par un serpent à sonnette, ce qui la relègue à un rôle relativement mineur dans le climax. Mais la force de sa personnalité permet au scénario de fonctionner, puisque tout ce que fait Rooster est finalement dû soit aux changements qu’elle a opérés sur lui tout au long de l’histoire, soit à son propre dynamisme qui agit directement à travers lui dans le climax lui-même. En fin de compte, Mattie elle-même est physiquement changée par la perte de son bras, mais son état d’esprit reste solide (voire rigide). Rooster et LaBoeuf sont changés plus subtilement – surtout Rooster dans son affection pour Mattie – que dramatiquement. Mais, comme le montre l’épilogue, le monde autour de Mattie change considérablement dans les années qui suivent, grâce aux actions de nombreux citoyens occidentaux respectueux de la loi, tous représentés dans l’histoire par Mattie elle-même.

Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : R’as Al Ghul frappe Bruce Wayne là où ça fait mal lorsqu’il arrive pour détruire personnellement Gotham, en commençant par Bruce et le manoir de sa famille. Bruce est blessé et échappe de justesse au piège de la maison en flammes. Il examine les ruines et exprime son doute absolu, non pas quant à sa dévotion à sa Vérité, mais quant à sa capacité à faire quoi que ce soit pour la faire avancer. Il dit : « Qu’ai-je fait, Alfred ? Tout ce que ma famille… tout ce que mon père et son père ont construit… » Alfred, qui avait auparavant exprimé des doutes sur la mission de Bruce, l’encourage maintenant et le presse de se relever et d’essayer à nouveau. Renouvelé, Bruce se jette dans le chaos que R’as Al Ghul a déclenché à Gotham. Pratiquement seul dans la bataille, il affronte R’as et utilise sa Vérité pour finalement le vaincre. Dans la résolution, Gordon décrit clairement le nouveau monde que Bruce a créé. Il dit : « Tu as vraiment commencé quelque chose – des flics courageux qui ont peur, de l’espoir dans les rues ». Le nouveau monde n’est pas parfait, puisque l’histoire se poursuivra dans une suite, mais le film montre clairement que Gotham City a été définitivement changée par les croyances et les actions de Bruce Wayne.

Questions à poser sur le troisième acte d’un arc de personnage plat

1. En quoi la vérité est-elle désormais évidente dans la vie des personnages secondaires précédemment guidés par le mensonge ?
2. Quelle défaite va presque briser votre protagoniste – physiquement, émotionnellement ou les deux – au troisième point de l’intrigue ?
3. Comment peut-il faire face à la mort – au sens propre comme au sens figuré – au troisième point de l’intrigue ?
4. Comment pouvez-vous rendre cette défaite aussi personnelle que possible pour le protagoniste ?
5. Comment votre protagoniste va-t-il douter de sa capacité à vaincre le mensonge, sans pour autant douter de la vérité elle-même ?
6. Comment va-t-il surmonter ce doute ? Les personnages secondaires l’encourageront-ils – ou les encouragera-t-il ?
7. Comment allez-vous indiquer que votre protagoniste se consacre à nouveau à la vérité après sa défaite au troisième point d’intrigue ?
8. Pouvez-vous énoncer clairement la prémisse fondamentale du conflit « Mensonge contre Vérité » ?
9. Pourquoi la vérité sera-t-elle intrinsèque à la capacité du protagoniste à vaincre physiquement l’antagoniste ?
10. Comment la nouvelle emprise des personnages secondaires sur la vérité peut-elle soutenir l’attaque finale du protagoniste contre le mensonge sans lui voler la vedette ?
11. Comment la résolution prouvera-t-elle les changements créés par le protagoniste et sa vérité ?
12. Le monde sera-t-il différent de ce qu’il était au début ou le protagoniste retournera-t-il dans le monde qu’il a été forcé de quitter ?
13. Lequel des personnages secondaires manifestera la vérité dans la résolution ?
14. Le protagoniste présentera-t-il des différences extérieures ou personnelles par rapport à ce qu’il était au début de l’histoire ?
15. Comment pouvez-vous renforcer le fait que sa vérité fondamentale n’a pas changé du tout ?

J’espère que vous avez apprécié notre aperçu (relativement) rapide des principes fondamentaux de l’arc de personnage plat. Cet « arc » est souvent mal compris et parfois négligé. Les auteurs croient souvent que quelque chose ne va pas dans leurs histoires parce que leurs protagonistes n’évoluent pas. Mais en réalité, les arcs de personnages plats ont la capacité de créer certaines des histoires les plus dynamiques. Les personnages forts et catalyseurs peuvent être tout aussi imparfaits et fascinants que ceux dont l’évolution est la plus profonde. Mais leur dévotion solide à une vérité fondamentale leur donne le pouvoir de créer des changements spectaculaires dans le monde et les personnages qui les entourent. Lorsqu’il est structuré correctement, le résultat peut être inoubliable.

Retrouvez l’arc de personnage plat et tous les autres arcs de personnages dans le livre Construire des arcs narratifs de personnages : harmoniser la structure du récit, l’intrigue et le développement de vos personnages de K.M. Weiland, disponible sur Amazon ou en librairie.

Le deuxième acte est le cœur battant de votre histoire – et c’est tout aussi vrai dans un arc de personnage plat que dans un arc de changement. Le deuxième acte consiste à perdre le personnage dans un monde instable. Il est forcé de réagir à l’événement majeur du premier point d’intrigue et de se débattre avec le mensonge. Mais tout change au point médian, lorsque de nouvelles connaissances sur lui-même et/ou sur le monde lui permettent de commencer à agir en passant à l’offensive.

Par rapport à un arc de changement positif, la différence dans le deuxième acte d’un arc de personnage plat est que l’accent n’est pas mis sur la découverte et la confrontation par le protagoniste de ses propres idées fausses. Au contraire, le deuxième acte d’un arc plat est l’occasion pour le protagoniste de découvrir le mensonge présent dans le monde qui l’entoure. Il devra déterminer, d’une part, s’il veut ou non assumer ce mensonge et, d’autre part, comment il peut utiliser au mieux sa vérité pour atteindre son objectif, triompher de la force antagoniste et déraciner le mensonge de la vie de ceux qui l’entourent.

Dans Character Arcs, Jordan McCollum divise l’arc plat en trois sections : « le bon début, le milieu tentant et la fin ». Le deuxième acte est le milieu tentant. Votre personnage peut déjà détenir la Vérité, mais le deuxième acte le verra assiégé par le Mensonge. Il aura toutes les raisons de choisir la facilité et d’abandonner sa Vérité à ce Mensonge, ou peut-être même d’emballer sa Vérité et de s’éloigner du Mensonge sans jamais essayer de l’affronter. En bref, ce n’est pas parce que l’arc de votre personnage est plat qu’il sera facile.

Le premier nœud dramatique

Cette scène majeure est le premier tournant de votre histoire. Elle marque la fin du premier acte et le début du second. C’est la première « porte » que votre personnage doit franchir. Il quittera le monde normal du premier acte et entrera irrévocablement dans le nouveau monde « d’aventure » de l’histoire.

Le premier nœud dramatique fonctionne de façon très similaire dans les arcs de changement et les arcs plats. Il s’agit d’un événement majeur (probablement catastrophique) qui va bouleverser le monde de votre personnage et le forcer à réagir en opposant sa vérité personnelle au mensonge du monde.

Jusqu’à ce moment, il aura cherché à éviter la confrontation. Peut-être n’a-t-il tout simplement pas envie d’affronter le conflit. Le monde va à vau-l’eau, mais ce n’est pas son combat. Il se peut aussi qu’il ait passé le premier acte à vouloir vaincre le mensonge, mais en espérant que cela puisse se faire de manière diplomatique et pacifique, sans confrontation frontale. Dans les deux cas, le premier point d’intrigue sera un événement choquant qui rendra soudainement les problèmes extérieurs du monde très personnels pour le protagoniste.

La première moitié du deuxième acte

Après les événements qui ont bouleversé le monde lors du premier nœud dramatique, le protagoniste doit prendre la décision de s’engager activement dans le mensonge. Il sait qu’il possède déjà l’arme nécessaire – la Vérité – et il réalise maintenant qu’il a la responsabilité de la manier. L’objectif direct de l’intrigue n’est peut-être pas de « vaincre le mensonge », mais ce qu’il recherche nécessitera la destruction du mensonge s’il veut l’obtenir.

Dans la première moitié du deuxième acte, votre protagoniste sera toujours en mode réaction. Cela ne signifie pas qu’il est passif, mais simplement qu’il ne contrôle pas le conflit – c’est la force de l’antagoniste qui le fait. En général, la raison pour laquelle le personnage ne contrôle pas la situation est qu’il lui manque des informations importantes. À ce stade, il sait manifestement qu’il existe un problème majeur dans le monde qui l’entoure et qu’il doit faire quelque chose pour le surmonter. Mais il ne connaît probablement pas encore l’ampleur de ce problème. Il ne sait pas encore à quel point le trou de lapin du mensonge est profond.

Contrairement à l’arc de changement positif, le personnage va passer la première moitié du deuxième acte à être puni pour avoir cru à la vérité. Tout le monde autour de lui essaiera de le convaincre qu’il est un idiot de s’opposer au mensonge. Son dévouement à la Vérité va être mis à l’épreuve, et pour que ces tests aient du mordant, le personnage doit devenir moins sûr de la Vérité. Il doit sérieusement se demander s’il suit vraiment la vérité après tout. Se pourrait-il qu’il ait tort et que tous les autres aient raison ? Peut-être que la vérité est en fait un mensonge, et que le mensonge est en fait la vérité ! Pendant quelques instants ou quelques scènes, il n’est pas tout à fait certain de ce qu’il doit croire. Mais il ne tourne jamais complètement le dos à la vérité.

Le point médian

Le point médian est la pièce maîtresse de votre histoire. Il s’agit d’un retournement de situation provoqué par une révélation importante. Il se produit un événement qui fournit au protagoniste de nouvelles informations. Soudain, toutes les questions de la première moitié commencent à trouver des réponses. Il comprend ce que la force antagoniste est réellement en train de faire et/ou capable de faire, et il voit pour la première fois à quel point le Mensonge est corrompu et puissant.

Tout cela va sembler un peu déprimant à première vue, car la Vérité du protagoniste semble soudain une arme minuscule par rapport à l’énorme Mensonge qu’il essaie de combattre. Mais le héros n’est pas déprimé (enfin, peut-être pendant une minute ou deux). Au contraire, il est soudainement enflammé par une nouvelle détermination. Maintenant, tout a un sens. Ses doutes quant à savoir s’il suit ou non la bonne voie se dissipent, et il s’engage à 100 % à faire tout ce qu’il faut pour triompher du mensonge.

Tout comme dans l’arc de changement positif, le point médian et ses révélations doivent inclure un « moment de grâce ». La différence ici est que ce moment rédempteur de compréhension et de nouvelle résolution n’est pas offert au protagoniste. Au lieu de cela, le protagoniste (au sens figuré ou au sens propre) l’offre au monde qui l’entoure. Les alliés qui ont résisté à la vérité (et qui suivront, essentiellement, leurs propres arcs de changement positif) commenceront à voir la lumière. Les ennemis (qui suivent des arcs négatifs) se moqueront et jetteront la grâce offerte par la Vérité au visage du protagoniste.

La seconde moitié du deuxième acte

Le point médian a tout changé pour le protagoniste. Ses doutes ont été, pour la plupart, balayés. Il sait à quoi il est confronté et ce qu’il doit faire pour affronter le mensonge. C’est un pari risqué, bien sûr (toutes les bonnes histoires sont essentiellement des histoires d’outsiders), mais il est prêt à mourir en essayant s’il le faut.

Si la première moitié du deuxième acte est consacrée à la réaction du protagoniste, la seconde moitié est consacrée à son passage à l’action. Mon éditrice Cathi-Lyn Dyck commente :

Les types d’actions ou de non-actions que le personnage entreprend sont directement liés à l’acte de l’histoire dans lequel il se trouve. Dans l’acte 1, ses réactions et ses décisions seront basées sur la vie normale telle qu’elle l’a connue jusqu’à présent. [Dans l’acte 2a, les réactions et décisions individuelles découlent de sa réaction au premier point de l’intrigue. [Dans l’acte 2b, elles découlent de la façon dont la révélation de mi-parcours change sa perspective. Et [dans] l’acte 3, [elles découlent] de l’intention de résoudre enfin la .

Maintenant que le protagoniste a vu le véritable pouvoir du mensonge, il a aussi vu sa faiblesse (même si elle n’est qu’infime) et il est déterminé à l’exploiter. Les actions agressives qu’il entreprend dans cette section auront un impact considérable sur le monde qui l’entoure. Alors même que le Mensonge s’abat durement, le monde commence à prendre conscience de la véritable horreur de la croyance qu’il a cultivée tout au long de l’histoire. Ils commencent à se rallier à la cause du protagoniste, et la force antagoniste commence à transpirer. Le deuxième acte se termine par ce qui semble être une victoire définitive du protagoniste, mais ce n’est en fait qu’une préparation à ce qui sera sa plus grande défaite au troisième nœud dramatique.

Comment le deuxième acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Dans le deuxième acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme dans les exemples suivants :

Lorsque le premier point d’intrigue place Katniss Everdeen en plein territoire ennemi (Capitole), elle est précipitée, contre son gré, dans le monde du mensonge. Elle ne se soucie pas tellement de vaincre le mensonge. Ce qui lui importe, c’est de survivre, même si elle doit pour cela éliminer son compagnon d’infortune Peeta. Ce qu’elle ne comprend pas encore tout à fait, c’est que pour survivre, elle devra d’abord détruire le monde du Mensonge. Elle ne commence à en prendre pleinement conscience qu’à mi-parcours, lorsque Peeta la sauve après l’attaque du traqueur, et qu’elle écarte même la possibilité de jouer le jeu du président Snow : elle ne tuera pas Peeta. Le monde lui renvoie cette image lorsque le Maître de Jeu annonce que deux tributs d’un même district peuvent partager la victoire. Elle trouve Peeta blessé et commence à élaborer des plans pour sauver leurs deux vies. (The Hunger Games)

Ginger la poule découvre une opportunité de s’échapper lorsque Rocky, un artiste de cirque, atterrit en catastrophe dans l’enclos. Elle l’oblige à l’aider à apprendre aux autres poulets à voler, même si personne d’autre ne comprend la nécessité de s’échapper. Au point médian, Ginger se rend compte que Mme Tweedy va tous les tuer et convainc finalement les autres que s’ils ne « s’échappent pas ou ne meurent pas en essayant », ils mourront tous de toute façon. Rocky (qui est un personnage à arc changeant) s’éloigne le plus du mensonge et commence à essayer sérieusement d’aider Ginger et les autres. (Chicken Run)

Le monde normal de Nathaniel entre en collision avec le monde du mensonge lorsqu’il sauve Cora et Alice Munro de l’embuscade de Magua. Il n’a aucune envie d’essayer d’utiliser sa Vérité pour changer le monde extérieur de l’armée britannique, mais il découvre alors que ses amies ont été assassinées par des Indiens alliés aux Français. Il s’engage à rendre les sœurs à leur père soldat à Fort William Henry, afin d’avertir les autres colons qui se battent avec les Britanniques. Après que Nathaniel a aidé les colons à déserter pour retrouver leurs familles, l’antagoniste montre la véritable profondeur du mensonge en l’arrêtant au point médian. En conséquence, le monde autour de Nathaniel commence à évoluer vers la Vérité, comme le montre le changement d’état d’esprit de Cora, mais aussi, plus subtilement, celui de Duncan. (Le dernier des Mohicans)

Après que Maximus a refusé de s’associer au patricide Commodus, sa femme et son fils sont assassinés dans un premier point d’intrigue choquant et Maximus lui-même est réduit en esclavage en tant que gladiateur. Il trébuche pendant la première moitié du deuxième acte, apathique à la vie. Même s’il est dégoûté par le sang qu’il est forcé de verser pour le plaisir, il traverse une période où il lutte pour trouver la force et la conviction de se battre pour sa vérité. Tout cela change au point médian lorsqu’il est envoyé combattre à Rome et qu’il est capable de dire à Commode, en face, qu’il ne se reposera pas tant qu’il ne l’aura pas chassé du trône de son père. Ses motivations sont encore plus claires et alignées sur la vérité lorsqu’il accepte d’aider Lucilla à faire tomber Commode, non pas par vengeance, mais pour la paix et la sécurité de Rome. Tout au long de la seconde moitié du deuxième acte, il se bat victorieusement contre les tentatives désespérées de Commode de le tuer. À chaque victoire, il rallie le peuple à sa cause. (Gladiateur)

Après qu’Elinor Dashwood et sa famille se sont retrouvées dans un minuscule cottage du Devonshire, et que Marianne a rencontré ses deux prétendants, l’intègre colonel Brandon et le passionné Willoughby, Elinor passe la majeure partie de la première moitié du deuxième acte à s’efforcer d’aider sa famille émotive à faire face à la situation. Son approche raisonnable est mise à mal lorsque l’homme qu’elle aime refuse de demander sa main, même après une visite étrange. Le point médian bouleverse son univers et confirme l’importance de sa vérité lorsque Willoughby largue brusquement une Marianne hystérique et quitte le district sans explication. Malgré son propre chagrin, Elinor guide fermement sa famille à travers la tempête de la seconde moitié du deuxième acte. (Raison & sentiments)

L’indécision de Cap quant à sa loyauté envers le SHIELD prend fin une fois pour toutes lorsque Nick Fury est abattu par les siens. À partir de ce moment, Cap s’engage à suivre ses propres principes et à découvrir ce qui se passe réellement au SHIELD – surtout après que le SHIELD ait tenté de le tuer et l’ait ensuite déclaré fugitif. Il s’enfuit et poursuit le mensonge jusqu’à son trou de lapin. C’est là, au point médian, qu’il réalise enfin toute l’étendue de la corruption du SHIELD et leur plan pour tuer des millions de personnes « au nom de la liberté ». À ce moment-là, il a tout à perdre et peu de chances de gagner, mais ses perspectives s’éclaircissent car « j’aime bien savoir contre qui je me bats ». L’effet de sa vérité sur le mensonge est particulièrement évident dans le changement d’attitude de Black Widow à son égard et à l’égard du SHIELD dans la seconde moitié du deuxième acte. (Captain America : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de deuxième acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie prend d’assaut le monde du mensonge lorsqu’elle engage Rooster Cogburn, le marshal le plus « méchant », pour l’aider à poursuivre le meurtrier de son père, Tom Chaney. Dans ce cas, la décision de Mattie, motivée par la Vérité, est en fait plus dramatique que le défi précédent à sa Vérité : le refus de l’establishment juridique de faire quoi que ce soit à propos du meurtre de son père. Mattie est un personnage catalyseur particulièrement fort, qui est à l’origine de pratiquement tous les grands moments de l’histoire. Elle passe la première moitié du deuxième acte à résister aux tentatives de Rooster et du Texas Ranger LaBoeuf, tour à tour égocentriques et bien intentionnées, de la détourner de sa mission. Au point médian, elle accompagne obstinément les hommes dans la nation indienne, malgré leur insistance pour qu’elle reste en arrière. Sa détermination les oblige à un moment de grâce où ils reconnaissent la résilience de sa Vérité et l’accueillent à contrecœur comme une alliée. L’action de la seconde moitié du deuxième acte est essentiellement extérieure, puisqu’ils traquent le gang de hors-la-loi avec lequel Chaney est en train de fuir. Mais l’arc du personnage se déroule régulièrement, Mattie amenant lentement mais sûrement les hommes de loi à mieux la comprendre, elle et sa Vérité.

Batman Begins réalisé par Christopher Nolan : Après s’être pleinement engagé dans son nouveau rôle en brûlant littéralement ses ponts, Bruce Wayne retourne à Gotham. La majeure partie de la première moitié du deuxième acte tourne autour de ses activités extérieures, à savoir la préparation de son personnage de Batman et la recherche des plans du seigneur du crime Carmine Falcone. Mais sa Vérité est mise à l’épreuve par presque tout le monde – par les inquiétudes d’Alfred, les doutes de Rachel et même le scepticisme initial de Gordon. Au point médian, il s’écrase au cœur de l’opération de drogue menée par Falcone sous la direction du Dr Crane et révèle de façon spectaculaire son « signe » à la ville. À partir de ce moment, il n’est pas seulement engagé dans la voie de la vérité, il est, par essence, la vérité. Gordon se rallie à sa cause et la ville – y compris Rachel – commence à croire qu’il est capable de faire tomber le Mensonge. Il doit encore faire face à des oppositions, notamment lorsqu’Alfred l’avertit qu’il risque de sombrer dans la mégalomanie s’il se « perd dans ce monstre qui est le vôtre ». C’est un excellent exemple de la façon dont un arc plat bien joué maintient les lecteurs sur leurs gardes : ils ne sont jamais sûrs à 100 % que le protagoniste a raison. Même le protagoniste lui-même n’est pas sûr à 100 %. Il s’est peut-être engagé sur la mauvaise voie. Peut-être que sa vérité n’est pas si vraie. Peut-être s’éloigne-t-il de la vérité sans le savoir. Mais, tout comme le protagoniste devrait le faire dans un véritable arc plat, Bruce parvient à continuer à marcher sur la corde raide de sa vérité, même si ce n’est que de justesse.

Questions à poser sur le deuxième acte d’un arc de personnage plat

1. Comment le premier point d’intrigue oblige-t-il votre personnage à se confronter directement au mensonge ?
2. Se confronte-t-il volontairement au mensonge ou seulement parce qu’il n’a pas d’autre choix ?
3. Comment le personnage sera-t-il tenté de s’éloigner de sa vérité ?
4. Jusqu’à quel point sera-t-il proche d’abandonner la vérité et d’embrasser le mensonge ?
5. Quels alliés résisteront initialement à sa dévotion à la Vérité ?
6. Comment ces alliés seront-ils finalement transformés par la Vérité ?
7. Comment ses ennemis résisteront-ils à sa vérité ?
8. Comment ces ennemis vont-ils se retrancher encore plus dans le mensonge ?
9. L’objectif principal de l’intrigue du personnage est-il directement lié à la défaite du mensonge dans le monde qui l’entoure ?
10. Si ce n’est pas le cas, pourquoi devra-t-il vaincre le mensonge pour atteindre son objectif principal ?
11. Qu’est-ce que le personnage ne comprend pas à propos du mensonge dans la première moitié de l’histoire ?
12. Quelle information importante apprendra-t-il sur le mensonge et la force antagoniste au point médian ?
13. Comment peut-il offrir un « moment de grâce », via sa Vérité, soit de manière générale au monde qui l’entoure, soit de manière spécifique à ses alliés et/ou à l’antagoniste ?
14. Au point médian, quelle faiblesse le protagoniste trouve-t-il dans le mensonge qu’il peut exploiter dans la seconde moitié ?

La raison pour laquelle de nombreux arcs plats sont perçus comme « lourds en intrigue » est que l’accent est mis sur les changements dans le monde qui entoure le protagoniste. Or, ce sont les actions du protagoniste en faveur de sa vérité qui provoquent ces changements. Plus important encore, ses actions motivées par la Vérité dans le deuxième acte commenceront à changer les personnages secondaires. Grâce à son arc plat, ils suivront eux-mêmes des arcs de changement positifs ou négatifs.

Après l’arc de changement positif, l’arc de personnage plat est l’intrigue la plus populaire. Également appelé « arc de test », l’arc plat concerne un personnage qui ne change pas. Il a déjà compris la vérité au début de l’histoire, et il utilise cette vérité pour l’aider à surmonter diverses épreuves extérieures.

Le protagoniste à l’arc plat sera confronté à une énorme opposition. Il sera parfois ébranlé. Son engagement envers la vérité sera mis à l’épreuve jusqu’au point de rupture, mais il ne s’en départira jamais. Il vivra peu de conflits intérieurs et ne changera pas de manière significative en tant que personne – bien qu’il puisse parfois changer extérieurement (selon Veronica Sicoe) :

…le protagoniste change de point de vue, acquiert des compétences différentes ou obtient un rôle différent. Le résultat final n’est pas « meilleur » ou plus que le point de départ, il est simplement différent. Le protagoniste n’a pas surmonté une grande résistance intérieure ou quoi que ce soit d’autre, il a simplement acquis un nouvel ensemble de compétences ou assumé une nouvelle position, peut-être découvert un talent qu’il avait oublié ou une vocation différente.

Alors, comment cela fonctionne-t-il exactement ? Pourquoi les lecteurs apprécient-ils cet arc autoproclamé « plat », cette histoire d’un personnage statique ? Ils l’apprécient parce qu’il s’agit toujours d’une histoire de changement. La différence est que c’est le personnage qui change le monde qui l’entoure, et non le monde qui change le personnage, comme c’est le cas dans les arcs de changement.

Si vous m’avez suivi ces derniers mois, vous connaissez déjà les principes fondamentaux de l’arc de changement positif. La plupart de ces principes restent valables pour l’arc plat, mais avec quelques variations significatives. Au cours des trois prochaines semaines, nous allons voir en quoi les arcs plats diffèrent des arcs de changement positif, et comment vous pouvez les utiliser pour créer une histoire géniale.

La vérité à laquelle croit le personnage

L’arc de changement positif porte sur le mensonge auquel croit le personnage, mensonge qu’il passera toute l’histoire à surmonter. Mais l’arc plat porte sur la vérité à laquelle croit le personnage. Dans un arc plat, le protagoniste a déjà une idée de la vérité, et il utilisera cette vérité pour surmonter les défis de l’intrigue – et, probablement, pour transformer un monde encombré de mensonges.

Votre personnage peut très bien avoir un fantôme (ce qui peut être utilisé pour créer une profondeur intéressante dans son histoire et une plausibilité pour ses motivations), mais, contrairement à un arc de changement positif, il a déjà fait la paix avec lui. Un arc plat ne sera jamais une histoire sur la recherche de la fin d’un personnage.

C’est pourquoi nous voyons souvent des arcs de changement dans le premier livre d’une série et des arcs plats dans les livres suivants. Les films Thor de Marvel en sont un bon exemple. Thor surmonte son grand mensonge dans le premier film, de sorte qu’au moment de sa deuxième série d’aventures, il peut utiliser sa nouvelle vérité pour transformer le(s) monde(s) qui l’entoure(nt).

Le monde normal

Dans un arc plat, le monde normal peut se manifester de deux façons, la première étant un endroit agréable qui représente la vérité du personnage. Dans ce cas, le monde normal sera soit détruit au premier point d’intrigue, soit, plus probablement, le personnage sera forcé de s’en éloigner pour le protéger.

La deuxième manifestation possible du Monde Normal est un endroit moins que satisfaisant, qui a été maudit par un grand mensonge – contre lequel la Vérité du protagoniste s’opposera. Le protagoniste utilisera sa Vérité pour détruire ce monde maléfique et en construire un meilleur à sa place.

Tout comme dans l’arc de changement positif, le monde normal dans lequel s’ouvre l’histoire sera un symbole, soit de ce que le protagoniste se bat pour protéger, soit de ce qu’il se bat pour vaincre. Il prépare le terrain pour la suite de l’histoire.

Le moment caractéristique

Le moment caractéristique fonctionne presque de la même manière dans les trois types d’arc. La seule différence majeure dans l’arc plat est que le moment caractéristique doit être utilisé pour présenter la vérité de votre personnage plutôt que son mensonge. Posez-vous la question suivante : quelles compétences et croyances possède-t-il au début de l’histoire qui le rendent parfaitement apte à affronter le mensonge, représenté par la force antagoniste ? Imaginez une scène d’ouverture qui illustre ces qualités de manière intrigante et sympathique.

Le premier acte

Au cours du premier quart d’une histoire à arc plat, votre principale responsabilité sera de planter le décor du conflit à venir. Vous devez présenter les personnages importants et leur alignement respectif sur la Vérité ou le Mensonge. Tout comme dans un arc de changement positif, c’est le moment d’accorder une attention particulière au Mensonge, car c’est toujours dans le Mensonge que l’on découvre ce qui est en jeu pour le protagoniste. Quelles horribles choses lui arriveront, à lui et à son monde, si le Mensonge n’est pas renversé ?

Le personnage ne commencera probablement pas l’histoire en connaissant le mensonge. Il connaît la vérité, mais il n’a peut-être pas encore été confronté au fait que le mensonge est profondément enraciné dans le monde qui l’entoure. La majeure partie du premier acte sera consacrée à sa prise de conscience croissante qu’il se passe quelque chose d’assez nauséabond au Danemark.

Le protagoniste peut s’opposer au mensonge dès le début, mais il ne l’affrontera pas de front dans le premier acte. Parfois, il peut même passer le premier acte à éviter activement la confrontation. Il est satisfait de sa propre maîtrise de la vérité, et il ne voit peut-être pas la nécessité d’essayer d’utiliser cette vérité pour protéger ou guérir le monde brisé qui l’entoure. Il ne s’engagera pleinement dans une bataille contre le mensonge de la force antagoniste que lors du premier point d’intrigue, à la fin du premier acte.

Comment le premier acte se manifeste-t-il dans l’arc d’un personnage plat ?

Au cours du premier acte, votre arc de personnage plat pourrait se manifester comme suit :

La conviction que la société devrait être basée sur la confiance et la compassion, plutôt que sur la peur et le sadisme (la Vérité en opposition au Mensonge). Katniss vit dans un monde normal austère, où elle craint constamment le gouvernement et lutte pour nourrir et protéger sa mère et sa sœur. Dès la première ligne, on la voit se sacrifier sans relâche pour ceux qu’elle aime, ce qui s’intensifie de façon spectaculaire lors de l’événement déclencheur, lorsqu’elle prend la place de sa sœur lors de la moisson (moment caractéristique). En élaborant les Hunger Games, le premier acte souligne le caractère méprisable du monde de mensonges dans lequel vit Katniss. (Hunger Games)

La conviction qu’il vaudrait mieux mourir en essayant de s’échapper plutôt que de vivre en captivité (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Ginger est un élevage de poulets semblable à un stalag, dirigé par la méchante Mme Tweedy, qui entrave toutes les tentatives de Ginger pour se mettre à l’abri avec ses amis. Le montage d’ouverture présente un moment caractéristique après l’autre, dans lequel Ginger prouve son intelligence et sa ténacité en essayant de s’échapper encore et encore. Le premier acte démontre l’horreur générale de vivre constamment à un pas de la côtelette (en particulier lorsque Mme Tweedy décide d’acheter une machine qui les transformera tous en pâtés de viande), ainsi que la dévotion absolue de Ginger envers sa Vérité. (Chicken Run)

La conviction qu’il est plus important de se battre pour protéger sa famille que de se battre pour un roi perfide (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal de Nathaniel, fait de nature magnifique et de modes de vie simples mais gratifiants, mérite d’être protégé, mais il est menacé par la guerre qui s’annonce entre les Français et les Anglais et par la détermination de l’armée anglaise à forcer la milice coloniale à se battre loin de ses familles menacées. La première chasse au cerf prouve le sentiment absolu d’appartenance de Nathaniel à son monde naturaliste (Moment caractéristique), et le premier acte oppose de plus en plus le monde paisible de sa vérité à la menace du mensonge de la guerre. (Le dernier des Mohicans)

La conviction que Rome doit continuer à être une lumière dans les ténèbres d’un monde barbare, plutôt que l’esclave d’un seul homme (la Vérité en opposition au Mensonge). Le monde normal de Maximus était celui de Rome, dirigé par le sage et bienveillant Marc Aurèle, mais il commence déjà à s’effondrer : Aurèle est mourant et son fils instable attend dans les coulisses. Tout au long du premier acte, Maximus est confronté au choix de rentrer chez lui pour retrouver sa famille ou de rester pour protéger Rome. (C’est un bon exemple d’un arc plat, dans lequel la chose que le personnage veut et la chose dont le personnage a besoin sont en fait en conflit, tout comme dans un arc de changement positif – même si ce n’est que brièvement). (Gladiateur)

La conviction qu’une approche raisonnable de la vie et de l’amour portera plus de fruits qu’un abandon émotionnel sauvage (la Vérité en opposition au Mensonge). Elinor, seule personne de sa famille à posséder une logique solide, vit dans un monde normal constamment assailli par les besoins émotionnels de sa mère et de sa sœur, qu’il s’agisse du désir de sa mère d’avoir une maison plus belle que celle qu’elles peuvent s’offrir ou des passions romantiques de Marianne. Elle est présentée comme la « fille aînée, dont les conseils étaient si efficaces, [et qui] possédait une force de compréhension et une froideur de jugement… » (Moment caractéristique). Elinor passe le premier acte à essayer de gérer les affaires embrouillées de sa mère et les émotions enflammées de ses sœurs. (Raison et sentiments)

La conviction que la liberté ne peut être atteinte par un État policier qui surveille et détruit les menaces avant qu’elles ne se produisent (la vérité en opposition au mensonge). Le monde normal dans lequel évolue Steve est fragile. Il est de plus en plus mal à l’aise avec les tâches que le SHIELD lui demande d’accomplir, soi-disant au nom de la liberté. Presque tout de suite, on le voit se méfier des motivations de ceux qui l’utilisent comme une arme pour atteindre leurs propres objectifs (Moment caractéristique). Après avoir appris ce que Fury a dans sa manche, il sait qu’il ne pourra pas maintenir sa Vérité s’il reste au SHIELD, et il passe la majeure partie du Premier Acte à envisager de s’en aller tout simplement. (Captain American : Le Soldat de l’Hiver)

Autres exemples de premier acte dans un arc de personnage plat

True Grit de Charles Portis : Mattie Ross est un bel exemple de personnage statique qui fait plier le monde autour d’elle. Elle ne déroge jamais à sa conviction inébranlable que la justice vaut la peine d’être recherchée et même sacrifiée, et qu’une attitude négligente en matière de justice sociale ne peut qu’engendrer l’anarchie. Cette conviction est mise à mal tout au long de l’histoire par des meurtriers, des voleurs, des habitants bien intentionnés et même par ses propres alliés, les hommes de loi. Son monde normal est présenté comme une frontière austère et cruelle, dans laquelle la justice est trop souvent sacrifiée ou compromise pour des raisons de commodité. Le monde dans lequel elle vit est gris ; Mattie, en revanche, est aussi noire et blanche qu’il est possible de l’être. Dès le début, elle se donne pour objectif de traduire en justice le meurtrier de son père, et lorsque, tout au long du premier acte, elle constate que les institutions judiciaires s’opposent à sa progression ou l’entravent, elle est de plus en plus déterminée à les contourner et à faire le travail elle-même.

Batman Begins, réalisé par Christopher Nolan : dans les séquences de flash-back du premier acte, nous voyons Bruce Wayne subir un mini-changement au cours duquel il est amené à réaliser la vérité des paroles de Rachel, à savoir que « la justice est une question d’harmonie. La vengeance, c’est pour se sentir mieux ». Cependant, dans la chronologie « en temps réel » du premier acte, Bruce s’est déjà engagé à respecter cette vérité : il a juste besoin qu’on lui montre comment la mettre en œuvre. Son monde normal est une façade étincelante de richesse qui cache l’épicentre pourri de la corruption de Gotham. Après avoir été sauvé par Ducard dans la séquence d’ouverture, il passe le premier acte à s’équiper pour lutter contre cette corruption – seulement pour apprendre la véritable profondeur des enjeux lorsqu’il s’avère que le Mensonge a infiltré même la Ligue des Ombres.

Questions à poser sur le premier acte d’un arc de personnage plat

1. Quelle vérité votre personnage croit-il déjà au début de votre histoire ?
2. A-t-il un Fantôme dans sa backstory qui l’a poussé à croire en cette vérité ?
3. Quel mensonge, représenté par la force antagoniste, devra-t-il combattre ?
4. Son monde normal représente-t-il la vérité qu’il va devoir protéger ou représente-t-il le mensonge qu’il doit renverser pour établir la vérité ?
5. Dans le premier cas, comment pouvez-vous illustrer la menace que représente le mensonge pour ce monde normal ?
6. Quand votre protagoniste prendra-t-il conscience pour la première fois de la menace du mensonge ?
7. Le protagoniste est-il d’abord réticent à s’engager dans une bataille contre le Mensonge ?
8. S’il est déjà déterminé à combattre le Mensonge, quels sont les obstacles qui, dans le premier acte, l’empêchent de s’engager dans une confrontation totale avec le Mensonge ?
9. Quel Moment Caractéristique pouvez-vous utiliser pour illustrer la dévotion de votre personnage à la Vérité – et les connaissances et compétences qui en résultent et qu’il est capable de manier ?
10. Comment votre ouverture peut-elle illustrer le mensonge qui s’oppose au protagoniste ?
11. Tout au long du premier acte, comment pouvez-vous utiliser le mensonge pour prouver ce qui est en jeu pour le protagoniste ?

Un arc de personnage plat vous permet de créer un protagoniste compétent et engagé, capable de transformer le monde qui l’entoure. De nombreuses histoires héroïques présentent des arcs plats, non pas parce qu’elles sont lourdes en termes d’intrigue, mais parce que les arcs plats permettent des changements explosifs dans le monde qui entoure le personnage. Ne faites pas l’erreur de penser que les arcs plats sont moins compliqués ou moins importants que les arcs de changement positif. Ils sont tout aussi excitants et puissants.

On se retrouve la prochaine fois pour continuer à explorer ces arcs narratifs. Vous pouvez aussi retrouver tous les arcs narratifs expliqués dans mon livre Construire des arcs narratifs de personnages: Harmoniser la structure du récit, l’intrigue et le développement de vos personnages