Catégorie : Écrire un roman

À mi-chemin de nos histoires, quelque chose de merveilleux se produit. Nous sommes là, à nous occuper de nos affaires, à travailler dur dans le désert apparemment sans fin du deuxième acte, quand – bon sang ! shazam ! – tout change à nouveau. Le légendaire réalisateur Sam Peckinpah a raconté qu’il cherchait toujours une « clef de voute » pour « accrocher » son histoire. Cette pièce maîtresse est le point central de l’intrigue, le milieu, qui divise votre deuxième acte.

Le point central est ce qui empêche votre deuxième acte de traîner. C’est ce qui couronne les réactions de la première moitié du livre et qui met en place la chaîne d’actions qui conduira les personnages vers le point culminant. À bien des égards, le point médian est comme un deuxième événement déclencheur. Comme le premier événement déclencheur, il influence directement l’intrigue. Il change le paradigme de l’histoire. Et il exige une réponse définitive et transformative de la part des personnages. La plus grande différence est que la réponse du personnage n’est plus seulement une réaction, mais le moment où il commence à prendre définitivement en charge l’histoire et à agir contre la force antagoniste.

Qu’est ce que le point médian ?

Si nous revenons à notre visualisation d’une histoire sous forme de ligne de dominos, nous pouvons envisager le point médian comme un tournant dans la conception des dominos. La ligne de réactions de la première moitié du deuxième acte finit par frapper ce domino au tournant et commence une toute nouvelle ligne de dominos en chute. C’est un grand moment de l’histoire, une scène majeure, qui est l’aboutissement logique des scènes précédentes, mais aussi une scène dramatiquement nouvelle et différente de tout ce qui a précédé.

Il pourrait s’agir de la capture des personnages principaux, comme dans Furies de Calderon de Jim Butcher. Ce pourrait être une bataille, comme dans Les sept mercenaires de John Sturges. Ou bien la mort d’un personnage important, comme dans Fils de dragon de Pearl S. Buck. Il pourrait même s’agir de quelque chose d’un peu moins dramatique, comme le sauvetage, à bout portant, d’un personnage principal bloqué dans les montagnes pendant une tempête, comme dans Indivisible de Kristen Heitzmann, ou d’un discours audacieux, comme dans L’amour en équation de Fred Schepisi.

Quel que soit votre choix d’événements, le milieu de l’histoire est un autre moment qui change la direction des personnages. C’est le moment qui les poussera à sortir de leurs réactions réflexes. À partir de là, s’ils veulent survivre (spirituellement ou physiquement – ou les deux), ils vont devoir arrêter de se défendre et passer à l’attaque. Cette série d’actions (dont nous parlerons plus en détail dans le prochain article) ne sera pas toujours une prise d’assaut spectaculaire des murs du château de l’ennemi. Parfois, il peut s’agir simplement du fait de redresser ses épaules au sens figuré et d’un premier pas vers la décision de ne plus accepter « ça » (quel que soit « ça » dans votre histoire).

Quelle est la place du point médian ?

Il n’est pas surprenant que nous trouvions le point médian (roulement de tambour s’il vous plaît) au milieu de l’histoire. Votre point médian devrait se situer autour de la barre des 50 %. Pourquoi, demandez-vous ? Tout de suite, nous pouvons voir plusieurs raisons importantes pour ce placement.

1. En tant que scène centrale de votre histoire, c’est votre pièce maîtresse. Si elle se déroule trop loin dans l’une ou l’autre direction, ce n’est pas une pièce maîtresse. (Si vous avez compris ceci à l’avance, allez-y et tapez-vous dans le dos).
2. Comme pour le premier point important de l’intrigue à 25 %, un deuxième point important de l’intrigue à 50 % est un placement instinctif. Les lecteurs (et les écrivains) ont un sens interne du moment où quelque chose d’important est censé se produire dans une histoire. Si un nouveau développement intéressant ne change pas les choses tous les quarts du livre, nous ressentons de l’inertie et devenons nerveux.
3. Votre histoire nécessite la première moitié du livre pour développer le personnage, son dilemme et ses faiblesses internes. Il faut la deuxième moitié du livre pour résoudre tous les problèmes mis en place dans la première moitié. Le point médian marque le tournant (le pivotement, en quelque sorte) entre ces deux parties de l’histoire. Placé trop loin de part et d’autre de la barre des 50%, le point médian coupera des développements importants dans une moitié de l’histoire ou dans l’autre.

Exemples tirés du cinéma et de la littérature

Alors, qu’est-ce que nos maîtres auteurs et réalisateurs ont à dire à mi-chemin de leurs histoires ? Examinons comment le point médian peut être utilisé efficacement de différentes manières.

Orgueil et Préjugés de Jane Austen (1813) :

Austen fait se redresser les lecteurs en les frappant avec un énorme point médian. Non seulement elle nous fait une proposition inattendue (ou est-ce le cas ?) de M. Darcy à Lizzy, mais elle la fait aussi sortir du lot en demandant à Lizzy de le repousser sans vergogne et de lui jeter au visage tout ce qu’elle déteste chez lui. Jusqu’à présent, la relation entre Lizzy et Darcy a été nébuleuse. Maintenant, tout est clair et les deux personnages ont terminé leur période de réaction par une série d’actions fortes qui les obligeront à se réévaluer et à se reconsidérer mutuellement.

La vie est belle, réalisé par Frank Capra (1947) :

La période de réaction de George Bailey se termine lorsque M. Potter le convoque dans son bureau et lui offre un emploi. Ce geste totalement inattendu et sans précédent de la part de l’antagoniste fait tourner la tête de George avec les possibilités qu’il offre. Soudain, la vie dont il a toujours rêvé est à sa portée. Il est à quelques secondes d’accepter l’offre, quand il réalise quelque chose qui va changer sa vie tout aussi sûrement que l’offre d’emploi de M. Potter l’aurait fait. C’est le moment où il cesse de réagir à son sort à Bedford Falls et où il l’accepte délibérément (même s’il est encore malheureux). Lorsque George quitte le bureau de M. Potter, c’est lui qui contrôle sa vie pour la première fois dans l’histoire.

La stratégie Ender d’Orson Scott Card (1977) :

L’apprentissage d’Ender dans l’armée de la salamandre se termine brutalement lorsqu’il reçoit le commandement de sa propre armée de l’école de combat. Ce changement radical dans la situation du personnage aurait suffi, à lui seul, à créer un milieu solide. Mais Card va plus loin et complique la situation du personnage en lui donnant, non pas l’armée standard, mais un groupe des pires élèves de l’école de combat. Cette toute nouvelle armée – l’Armée du dragon – est créée spécialement pour tester Ender. S’il veut survivre, il doit cesser de réagir aux pressions exercées sur lui par les autres et passer à l’offensive.

Master and Commander : de l’autre côté du monde réalisé par Peter Weir (2004) :

Après avoir perdu l’Achéron suite à l’accident mortel du Cap Horn, Jack n’a pas d’autre choix que de passer le reste de la première moitié du second acte à réagir. Mais lorsque le Surprise sauve un groupe de baleiniers isolés dont le navire a été coulé par l’Achéron, tout change. Jack passe immédiatement à l’offensive et commence à tracer des plans pour retrouver et capturer l’Achéron avant qu’il ne puisse à nouveau disparaître.

Points-clés à noter

Qu’avons-nous donc appris sur le point médian ? Quels sont les éléments indispensables qui permettront de rendre cette pièce maîtresse essentielle mémorisable et de faire avancer le reste de l’histoire jusqu’au point culminant ?

1. Le point médian doit se situer juste autour de la barre des 50 %, à la fois pour le mettre correctement en évidence et pour lui permettre de séparer les périodes de réaction et d’action.
2. Le point médian doit être dramatique d’une manière nouvelle et fraîche. Ce qui se passe au point médian doit être un écoulement naturel des scènes précédentes, mais il doit être différent de tout ce qui a précédé.
3. Le point médian doit agir comme un catalyseur personnel sur le personnage principal. Il doit l’obliger à changer son mode de fonctionnement. Après cela, il ne suffit plus de réagir. Comme le premier point important de l’intrigue, le point médian est l’un des moments les plus excitants de toute histoire. Ne vous contentez pas d’une histoire terne. Planifiez le vôtre avec soin, afin d’éblouir le lecteur avec le genre de scène qu’il emportera avec lui pour le reste de sa vie.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons de la seconde moitié du second acte.

Donnez-moi votre avis : Quelque chose de dramatique se produit-il à mi-parcours de votre histoire ?

Retrouvez tous les articles sur les 12 étapes clés de la structure d’un roman.

Chaque segment d’une histoire offre ses propres défis, mais peut-être qu’aucun ne laisse les écrivains plus perplexes que le deuxième acte. Les débuts et les fins sont difficiles à cerner, mais au moins nous avons une liste de choses à accomplir. Le milieu de l’histoire, en revanche, est un vide béant. Nous avons l’impression d’être entièrement seuls alors que nous essayons de faire avancer nos personnages vers l’endroit où ils doivent se trouver pour que la fin fonctionne. Heureusement, si nous faisons attention à la structure de l’histoire, nous nous apercevons que le milieu de l’histoire a sa propre liste de contrôle.

Comme le deuxième acte sera la partie la plus importante de votre histoire, comprenant environ 50 %, je vais le décomposer en trois segments, que nous aborderons dans trois billets. Aujourd’hui, nous allons examiner la première moitié du deuxième acte, qui s’étendra de votre premier nœud dramatique majeur, à 25 %, à votre point médian, à 50 %. Cette première moitié du deuxième acte est celle où vos personnages trouvent le temps et l’espace pour réagir au premier nœud dramatique de l’intrigue. Vous vous souvenez que nous avons dit que le premier nœud dramatique de l’intrigue était définitif parce qu’il force le personnage à réagir de manière irréversible ? Cette réaction, qui entraînera une autre réaction et une autre et une autre, lance votre deuxième acte.

Quelle est la première moitié du deuxième acte ?

Ce premier nœud dramatique va frapper votre personnage de plein fouet. Sa vie ne suit plus le même chemin qu’auparavant et il doit faire quelque chose pour y remédier. Si nous regardons longuement et attentivement le premier tournant majeur d’un livre, nous nous rendons compte que c’est en fait la réaction du personnage à l’événement qui change tout et crée notre histoire. Même lorsque le premier nœud dramatique intègre une tragédie qui change la vie (comme le meurtre du deuxième fils de Benjamin Martin et l’incendie de sa plantation dans Le Patriote), les personnages pourraient en théorie continuer plus ou moins comme avant. C’est leur réaction (Martin devient le chef de milice « fantôme » qui terrorise l’armée britannique) qui permet à la chaîne d’événements de continuer – et de créer une histoire.

Pendant le prochain quart du livre, jusqu’au milieu, votre protagoniste va réagir aux événements du premier nœud dramatique. Il agit, mais toutes ses actions sont une réponse (sous une forme ou une autre) à ce qui lui est arrivé. Il essaie de retrouver son équilibre, de comprendre où sa vie est censée aller ensuite. Dans mon roman médiéval Behold the Dawn, les personnages passent cette partie du livre en fuite de l’évêque qui veut leur mort. Dans Le chemin des ombres de Brent Weeks, le protagoniste passe des années à réagir aux ordres de son maître. Dans Ben-Hur, le personnage principal est contraint de jouer un rôle à contre-courant, celui d’un esclave de galère, après avoir été injustement capturé et condamné dans le premier nœud dramatique.

Où se situe la première moitié du deuxième acte ?

La première moitié du deuxième acte commence immédiatement après le premier nœud dramatique. Votre personnage réagira aux événements du nœud dramatique de telle sorte qu’il ne pourra jamais revenir à la situation antérieure. La force antagoniste réagit et le personnage est à nouveau forcé de réagir. Le cycle se répète autant de fois et avec autant de variations que nécessaire jusqu’à ce que l’histoire atteigne le point médian.

Exemples tirés du cinéma et de la littérature

Une fois de plus, tournons-nous vers les maîtres pour découvrir comment la première moitié du deuxième acte doit être construite pour compliquer au mieux l’intrigue, faire progresser l’arc des personnages et continuer la lecture.

Orgueil et préjugés par Jane Austen (1813) :

Après que Bingley ait largué Jane et que lui, sa soeur et Darcy aient quitté Netherfield Park (le premier nœud dramatique), Lizzy et ses soeurs n’ont pas d’autre choix que de réagir. Jane va à Londres pour rendre visite à sa tante et essayer de découvrir pourquoi Bingley est parti. Lizzy, en l’absence de M. Wickham, rend une visite prolongée à son amie Charlotte (la nouvelle Mme Collins). Pendant son séjour, elle rencontre à nouveau Mr Darcy et est obligée de réagir aux attentions qu’il lui porte.

La vie est merveilleuse, réalisé par Frank Capra (1947) :

La vie de George aurait pu se dérouler exactement comme il le souhaitait, même après l’événement déclencheur qui a vu son père mourir d’une attaque cérébrale. Mais lorsqu’il réagit aux tentatives de M. Potter de fermer le Building & Loan en acceptant de rester à Bedford Falls et de prendre la place de son père, sa vie est changée à jamais. Pendant le quart suivant du film, nous trouvons George en train de s’adapter à la vie à Bedford Falls. Lorsque son frère Harry (qui était censé prendre la place de George dans le Building & Loan) se marie et prend un autre emploi, George est à nouveau forcé de réagir. Il se marie, sauve le Building & Loan pendant le grand crash et ouvre Bailey Park- toutes réactions qui s’appuient sur sa décision initiale
en vue de protéger le Building & Loan.

La stratégie d’Ender par Orson Scott Card (1977) :

Après avoir rejoint l’armée de la salamandre de Bonzo, Ender doit se battre pour rester à flot dans l’école de combat. Il apprend à se battre – et à gagner – dans les jeux de guerre à gravité zéro. Il se fait des amis et des ennemis et met en place les événements qui vont finalement provoquer l’impasse entre lui et Bonzo. Tout ce qu’il fait dans la première moitié du deuxième acte est une réaction à sa présence à l’École de combat, en général, et dans l’Armée de la salamandre, en particulier.

Master and Commander : De l’autre côté du monde, réalisé par Peter Weir (2004) :

Le capitaine Jack Aubrey et son équipage passent la première moitié du second acte à réagir à leur seconde observation de l’Achéron. Après avoir renversé la situation sur le navire ennemi, Jack le perd par la suite lors d’un tragique accident au Cap Horn et est obligé de trouver de nouveaux plans et de nouvelles façons de gérer son équipage jusqu’à ce qu’il atteigne les îles Galapagos – et le point médian.

Points-clés à noter

Maintenant que nous avons une bonne idée de ce qui devrait se passer pendant la première moitié du deuxième acte et que nous avons étudié comment d’excellentes histoires mettent ce segment à profit, que pouvons-nous glaner pour nos propres histoires ?

1. Les personnages doivent réagir rapidement et fortement aux événements du premier grand point de l’intrigue.
2. Comme leur vie et leurs projets ont été bouleversés (ou du moins considérablement modifiés), ils doivent trouver de nouvelles façons d’aborder le monde en général et la principale force antagoniste en particulier.
3. Leurs réactions doivent être suffisamment profondes et variées pour remplir le prochain quart de l’histoire.
4. Leurs réactions doivent être comme des dominos, faisant avancer l’intrigue et approfondissant la trame des scènes, des sous-intrigues et des thèmes.
5. En général, c’est à ce moment que le personnage acquiert les compétences ou les objets nécessaires pour son combat final dans le troisième acte.

La première moitié du deuxième acte est le moment où vous approfondissez le développement de votre personnage et où vous présagez les éléments importants. Même dans les histoires où l’action est rapide, c’est la partie la plus lente et la plus réfléchie de votre histoire, car vous finissez de construire les fondations sur lesquelles vos personnages vont se tenir pendant l’apogée, le climax.

Restez à l’écoute : La prochaine fois, nous parlerons du point médian.

Retrouvez tous les articles sur les 12 étapes clés de la structure d’un roman.

Les histoires sont une série de scènes. Certaines de ces scènes sont attendues, d’autres sont même volontairement répétitives pour mettre l’accent. Mais certaines scènes changent tout. Ces événements qui changent la donne sont les nœuds dramatiques. Ils introduisent des éléments et des événements significatifs qui modifient le cours ultérieur de l’histoire. Votre histoire peut comporter un nombre indéterminé de points d’intrigue, certains relativement mineurs, d’autres scandaleusement énormes (les nœuds dramatiques). Les nœuds dramatiques sont ce qui permet à votre histoire de continuer à avancer. Ils mélangent les choses, gardent le conflit vivant et éloignent votre personnage de toute possibilité de stagnation.

Le premier nœud dramatique (qui se situe autour de la barre des 25% de votre histoire) est un peu mal nommé, car votre histoire peut avoir un nombre quelconque de points d’intrigue dans le premier quart de l’histoire. Par exemple, dans le film Changeling, nous avons plusieurs points d’intrigue cataclysmiques (dont l’enlèvement du fils de l’héroïne, le retour du mauvais garçon et l’insistance du service de police pour qu’elle accepte quand même l’enfant) avant sa décision, au quart de l’histoire, de lutter contre le service de police corrompu. Nous verrons ensuite ce qui différencie le nœud dramatique à 25 % de tous ceux qui l’ont précédé.

Quel est le premier nœud dramatique ?

Le premier grand nœud dramatique change tout. C’est le point de non-retour pour vos personnages. Souvent, ce moment de l’intrigue sera l’événement marquant. Le premier point d’intrigue est le moment où la mise en place se termine et où votre personnage traverse son Rubicon personnel. Mais ce n’est pas seulement un événement qui lui arrive (comme l’enlèvement du fils de l’héroïne dans Changeling). Il s’agit d’un événement qui soit intègre, soit est directement suivi par la réaction forte et irrévocable du personnage (par exemple, la décision de l’héroïne de Changeling de riposter contre la police). Nous discuterons de cette réaction plus en détail dans un prochain article.

Où se situe le premier nœud dramatique ?

Le premier nœud dramatique de l’intrigue marque la fin du premier acte, et la réaction du personnage à ce nœud marque le début du second. Dans un sens, le premier nœud dramatique est le point culminant du premier acte et, en tant que tel, il devrait être placé approximativement autour de la barre des 20-25%. En général, le placement exact des nœuds de l’intrigue dans un roman permet une plus grande flexibilité que ce que l’on trouve dans un film. Si vous êtes attentif pendant que vous regardez un film, vous pouvez chronométrer les principaux nœuds de l’intrigue à la minute près (ce qui fait du film un support particulièrement précieux pour étudier la structure, puisque nous pouvons voir toute la structure de l’histoire en une seule séance et identifier les nœuds de l’intrigue avec précision en divisant le temps total de déroulement en quarts).

Quelle est donc la raison de ce placement apparemment arbitraire du premier nœud dramatique ? Pourquoi la marque de 25% et non celle de 10% ou 40% ? Tout simplement parce que c’est le moment où le sens inné de l’histoire humaine du lecteur lui dit que quelque chose de grand est censé se produire. Si vous avez déjà regardé ou lu une histoire mal ficelée qui a sauté ou retardé le premier nœud dramatique, vous avez probablement senti instinctivement que l’histoire traînait. Il est probable que vous vous êtes ennuyé et que vous vous êtes levé pour faire autre chose sans avoir fini l’histoire. Pas de premier nœud dramatique signifie qu’aucun tournant ne se produit, ce qui signifie que le premier acte traîne trop longtemps ou, à l’inverse, si le premier nœud dramatique a lieu trop tôt, le deuxième acte traîne.

Exemples tirés du cinéma et de la littérature

Le premier nœud dramatique est l’un des moments les plus dynamiques de toute histoire, à la fois l’un des plus faciles à repérer et l’un des plus passionnants à étudier. Voyons donc ce qui se passe autour de la barre des 25 % dans nos quatre exemples de récits.

Orgueil et préjugés par Jane Austen (1813) :

Après le bal de Netherfield Park, Darcy et Caroline Bingley convainquent Bingley de retourner à Londres et d’oublier son affection croissante pour Jane. Beaucoup de choses se sont passées dans l’histoire jusqu’à présent. Lydia et Kitty sont devenues amoureuses de la milice. Wickham a retourné Lizzy contre Darcy. Jane et Lizzy ont séjourné à Netherfield pendant la convalescence de Jane. Et M. Collins a fait sa demande à Lizzy. Mais tout change à 25% quand Darcy et les Bingley partent. C’est l’événement qui brise le coeur de Jane et qui met Lizzy en colère contre Darcy. Les motivations et les réactions des personnages mis à part, cela change également le paysage de l’histoire, puisque plusieurs personnages importants ne sont plus dans le coin pour que les Bennett puissent interagir avec eux comme ils l’ont fait tout au long du premier quart du livre.

La vie est belle, réalisé par Frank Capra (1947) :

Tout au long du premier quart de l’histoire, les projets de George Bailey pour sa vie ont progressé sans interruption. Malgré ses diverses mésaventures à Bedford Falls, il est sur la voie rapide de vacances européennes et d’une formation universitaire. Puis le premier nœud dramatique est atteint, et sa vie est changée à jamais. Lorsque son père meurt d’un accident vasculaire cérébral, les plans de George sont anéantis. Comme dans Orgueil et préjugés, les normes qui ont déjà été établies dans l’histoire sont radicalement modifiées. Il ne s’agit plus de l’histoire d’un jeune homme insouciant en roue libre dans la ville. À partir de maintenant, c’est l’histoire d’un homme forcé de prendre des responsabilités en travaillant au Bailey Brothers’ Building & Loan.

La Stratégie Ender d’Orson Scott Card (1977) :

La marque du premier quart de La Stragéie Ender, c’est quand Ender est promue de son premier groupe à l’Armée de la Salamandre après une confrontation victorieuse avec le tyran Bernard. Outre l’affirmation personnelle de l’intelligence, de la ténacité et des qualités de chef d’Ender, avec laquelle il revendique sa place à la Battle School et fait comprendre à lui-même, aux autres enfants et aux instructeurs qu’il fera tout ce qui est en son pouvoir pour survivre, ce premier grand nœud dramatique change également le jeu (sans jeu de mots !) en déplaçant une fois de plus Ender dans un nouvel environnement. En tant que membre de l’armée de la Salamandre, il est plongé dans un nouvel endroit, une nouvelle couche sociale et une nouvelle série de défis.

Master & Commander : de l’autre côté du monde, réalisé par Peter Weir (2004) :

Après avoir réaménagé le Surprise et repris la mer pour chercher son adversaire, le corsaire français Acheron, le capitaine Jack Aubrey est confiant que tout se passera comme prévu. Mais il (et les téléspectateurs) sont déstabilisés par le premier nœud dramatique. Au lieu que le Surprise trouve l’Achéron, le capitaine se réveille brusquement pour découvrir l’ennemi qui se dirige vers son navire beaucoup plus petit. Soudain, non seulement il n’est pas assuré d’une victoire facile – ou de n’importe quelle victoire, d’ailleurs – mais il court également le risque d’être capturé, lui et son équipage. Ils se précipitent pour s’échapper, et le jeu du chat et de la souris qui constituera le reste du film commence sérieusement.

Points-clés à noter

Que nous apprennent donc les nœuds dramatiques de ces livres et de ces films ?

1. Le premier nœud dramatique se situe presque à la limite des 25% (Orgueil et préjugés est le seul à avoir été en retard, et même alors il n’était que de quelques pages).
2. Le premier nœud dramatique est un événement qui change tout et devient un tournant personnel pour le personnage principal.
3. Le premier nœud dramatique change presque toujours l’histoire de façon si irrévocable que même l’environnement du personnage (soit le cadre physique, soit la distribution des personnages de soutien) se modifie.
4. Le premier nœud dramatique est une chose à laquelle le personnage principal doit être capable de réagir fortement et irrémédiablement.

Le premier nœud dramatique est l’un des moments les plus passionnants de toute histoire. Mettez le à profit autant que possible dans votre histoire! Choisissez un événement fort et cataclysmique auquel votre personnage n’a pas d’autre choix que de réagir avec tout ce qu’il a. Frappez si fort les lecteurs à la fin du premier acte qu’ils ne penseront même pas à fermer le livre.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons de l’événement déclencheur et de l’événement clé.

Donnez-moi votre avis : Que se passe-t-il à votre premier nœud dramatique ?

Retrouvez tous les articles sur les 12 étapes clés de la structure d’un roman.

Une fois que vous avez accroché le lecteur, votre prochaine tâche consiste à mettre en pratique vos premiers chapitres en présentant vos personnages, vos environnements et vos enjeux. Les premiers 20 à 25 % du livre constituent votre installation. À première vue, cela peut sembler une énorme partie de l’histoire à consacrer aux introductions, mais si vous attendez des lecteurs qu’ils restent avec vous tout au long de l’histoire, vous devez d’abord leur donner une raison de s’intéresser à vous. Et c’est précisément dans cette partie importante de l’histoire que vous y parvenez. La simple curiosité ne peut pas mener un lecteur bien loin. Une fois que vous avez éveillé cette curiosité, vous devez approfondir l’attrait en créant un lien émotionnel entre vos lecteurs et vos personnages.

Ces « introductions » ne se limitent pas au moment où vous présentez les personnages et les décors ou que vous expliquez les enjeux. Les introductions elles-mêmes ne prendront probablement pas plus que quelques scènes. C’est après l’introduction que commence réellement votre tâche d’exploration des personnages et d’établissement des enjeux.

Que sont les présentations des personnages, des environnements et des enjeux ?

Le premier quart du livre (le premier acte) est l’endroit où vous rassemblez tous les éléments nécessaires à votre histoire. Le célèbre conseil d’Anton Tchekhov selon lequel « si dans le premier acte vous avez accroché un pistolet au mur, alors par la suite il faut tirer » est tout aussi important à l’envers : Si vous voulez qu’un personnage tire avec un pistolet plus tard dans le livre, ce pistolet doit être introduit dans le premier acte. L’histoire que vous créez dans les actes suivants ne peut être assemblée qu’à partir des éléments que vous avez montrés au lecteur dans ce premier acte. C’est votre première tâche dans cette section.

Votre deuxième devoir est de donner aux lecteurs la possibilité d’apprendre à connaître vos personnages. Qui sont ces personnes ? Quelle est l’essence de leur personnalité ? Quelles sont leurs croyances fondamentales (plus particulièrement encore, quelles sont les croyances qui seront remises en question ou renforcées tout au long du livre) ? Si vous pouvez introduire un personnage dans un « moment caractéristique », vous pourrez immédiatement montrer aux lecteurs qui est cette personne. A partir de là, l’intrigue se construit au fur et à mesure que vous approfondissez les enjeux et que vous mettez en place le conflit qui va s’exacerber dans les événements clés et incitatifs.

À quoi servent les introductions ?

Les introductions devraient idéalement commencer dans le chapitre d’ouverture. En fonction du nombre de personnages ou de la complexité de votre décor, vous voudrez probablement répartir les introductions sur plusieurs scènes initiales. La chose la plus importante à garder à l’esprit est la nécessité de donner aux personnages suffisamment d’espace dans ces premiers chapitres pour que vous puissiez vous concentrer sur leur développement. Cela ne veut pas dire que l’intrigue doit être lente ou sinueuse. Chaque scène doit être pertinente pour l’intrigue ; chaque scène doit être un domino qui fait avancer les personnages jusqu’au point de non-retour. Mais n’entassez pas tellement d’action dans ces premières scènes que vous perdriez l’occasion d’étoffer les personnages avant que les balles ne se mettent vraiment à voler plus tard.

Exemples tirés du cinéma et de la littérature

Examinons comment les auteurs et les réalisateurs de nos quatre histoires exemplaires ont profité de leur premier acte.

Orgueil et préjugés de Jane Austen (1813)

Austen présente les personnages, les décors et les enjeux, tous les trois, dans la toute première scène. En dix pages, nous avons été présentés à tous les personnages principaux, on nous a donné à comprendre le décor et on nous a montré ce qui est en jeu pour les filles Bennett si l’une d’entre elles ne peut pas prendre au piège M. Bingley à son insu. Lorsque nous avons atteint le premier point important de l’intrigue, nous avons appris à connaître les sœurs. La beauté et la douceur qui permettront à Jane de trouver un mari, l’indépendance et les opinions bien arrêtées avec lesquelles Lizzy mène le conflit, et l’irresponsabilité de la plus jeune des filles, Lydia, sont toutes en place et prêtes à être utilisées plus tard dans l’histoire. Nous avons également fait connaissance avec les Bingley, Darcy et Wickham. Avant la fin du premier acte, Bingley est amoureux de Jane, et Lizzy a décidé de ne pas aimer Darcy, deux facteurs qui vont influencer l’ensemble de l’histoire.

La vie est belle réalisé par Frank Capra (1947)

Le premier quart de ce film classique est entièrement, ouvertement et magnifiquement consacré au développement des personnages. Sous le couvert d’expliquer George Bailey à l’ange novice Clarence, les anges en chef nous montrent tous les moments importants de la jeune vie de George Bailey. Nous le voyons enfant, sauvant la vie de son petit frère, perdant l’ouïe d’une oreille et empêchant le vieux M. Gower d’empoisonner accidentellement un client. Nous l’apercevons jeune homme, planifiant sa fuite des « minables » chutes de Bedford, alors même qu’il commence à tomber amoureux de la charmante Mary Hatch. Au moment où l’événement déclencheur se produit, nous connaissons George Bailey sur le bout des doigts. Nous avons fait connaissance avec les chutes de Bedford et ses habitants hauts en couleur. Et nous avons appris les enjeux de la bouche du père de George, qui explique l’importance du Bailey Building & Loan pour donner aux gens un refuge contre le méchant Old Man Potter.

La Stratégie Ender d’Orson Scott Card (1977)

Card utilise son premier acte pour établir son cadre, l’école de combat orbitale, où de jeunes enfants brillants sont envoyés pour s’entraîner afin de repousser une invasion extraterrestre. Nous découvrons ce lieu étrange et brutal à travers les yeux du personnage principal, Ender Wiggin, qui est un nouvel arrivant, et, ce faisant, nous apprenons aussi à connaître Ender. Nous voyons sa détermination, sa gentillesse, mais aussi son caractère impitoyable sous-jacent, qui deviendra finalement l’élément autour duquel toute l’intrigue doit tourner. La quasi-totalité des principaux personnages secondaires sont présentés, et le lecteur voit immédiatement quel est l’enjeu, non seulement pour la race humaine, mais aussi pour Ender, s’il ne surmonte pas le handicap de son extrême jeunesse afin de s’épanouir dans ce lieu.

Master and Commander : De l’autre côté du monde, réalisé par Peter Weir (2004)

Après les premiers assauts de la furieuse bataille d’ouverture, Weir ralentit considérablement son film pour permettre aux spectateurs de faire connaissance avec les personnages principaux – le capitaine et le chirurgien – et les quelques dizaines de personnages secondaires, issus de l’équipage. La bataille d’ouverture nous a déjà montré que les enjeux étaient importants, mais les réactions des personnages, notamment le désir intense du capitaine de remettre le navire en état et de réengager l’ennemi, nous aident à comprendre pourquoi ils se battent et ce qui se passera s’ils échouent. Alors que l’équipage s’efforce de réparer les dommages causés par le combat, nous avons également une vue intérieure du navire lui-même, qui jouera un rôle irremplaçable tout au long du reste de l’histoire.

Points-clés à noter

Que pouvons-nous donc apprendre de ces premiers actes magistraux ?

1. Si l’accroche a fait son travail, vous pouvez sans risque ralentir suffisamment l’action pour introduire et approfondir vos personnages de manière réfléchie.
2. Les points saillants de la personnalité, les motivations et les croyances des personnages doivent tous être développés.
3. Les points pertinents de l’environnement doivent être étoffés, afin que vous n’ayez pas à ralentir dans le deuxième acte pour expliquer les choses. Les lecteurs devraient déjà être orientés vers le premier nœud dramatique.
4. Le fait même que les lecteurs développent un lien avec les personnages augmente l’enjeu. Faites passer le message en expliquant clairement ce que les personnages (et donc les lecteurs) risquent de perdre dans le conflit à venir.
5. Veillez à ce que chaque scène soit importante. Chaque scène doit être un domino qui frappe dans le domino/scène suivant, se construisant inexorablement jusqu’au premier nœud dramatique.

Le premier quart du livre constitue la base de toute votre histoire. Une fondation faible fera s’écrouler même les plus brillants des conflits et des points culminants. Faites votre travail de base, mettez en place toutes les pièces de jeu nécessaires et saisissez les lecteurs avec une envie indéniable de découvrir ce qui arrive à vos merveilleux personnages.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons du premier nœud dramatique.

Donnez-moi votre avis : Prenez-vous le temps de présenter vos personnages, vos environnements et vos enjeux dans votre premier acte ?

Retrouvez tous les articles sur les 12 étapes clés de la structure d’un roman.

Quelle est la partie la plus négligée, la plus incomprise et pourtant la plus importante du récit ? Si vous avez triché et regardé le titre, vous savez déjà que la réponse est la structure. La plupart des écrivains non initiés ont deux réactions différentes à l’idée de structure d’une histoire. Soit ils pensent que c’est génial, mais trop mystique et trop noble pour être compris par le commun des mortels, soit ils pensent que c’est une foutaise de formules qui sapera l’art de leurs livres.

J’ai commencé quelque part dans le camp des « hein ? » qui n’avaient même pas réalisé qu’il existait une telle chose que la structure. De là, je suis passé à la lecture de schémas compliqués qui m’ont fait trembler. Si c’était ça la structure, alors mon histoire était pratiquement écrite pour moi avant même que je n’aie une idée décente. Merci, mais non merci.

Ce que je ne savais pas – ce que la plupart des écrivains ne savent pas – c’est que même si je soumettais l’idée de la structure des histoires à l’ignorance et au ridicule, je structurais en fait mes histoires sans même m’en rendre compte. Au cours des années qui ont suivi, j’ai été initié à de nombreuses théories de la structure, qui confirment toutes les composantes inévitables que l’on trouve dans toutes les bonnes histoires, que leurs auteurs les aient délibérément structurées ou qu’ils aient juste eu la chance de les faire voler selon leur propre instinct.

L’approche de certains experts en matière de structure est d’une complexité fascinante. L’incontournable ouvrage de John Truby, L’anatomie du scénario, présente vingt-deux éléments de la structure d’une histoire. Le Scénario canonique de Syd Field (qui est tout aussi précieux pour les romanciers que pour les scénaristes) décompose l’histoire en une structure plus simple en trois actes. Toutes ces approches intègrent les mêmes principes de structure, mais certaines d’entre elles les décomposent en plus petits morceaux. Je préfère un juste milieu entre les deux : dix étapes qui se retrouvent dans chaque histoire et qui, lorsqu’elles sont bien organisées, donnent à l’auteur et au lecteur le meilleur rendement possible.

Comme vous l’avez probablement déjà compris, tout cela revient à dire qu’aujourd’hui, j’aimerais présenter une nouvelle série. Au cours des prochains mois, nous allons explorer les mystères, les erreurs et les possibilités de structure.

Mais tout d’abord, examinons quelques-unes des raisons pour lesquelles chaque auteur devrait se soucier de la structure – et pourquoi aucun d’entre nous ne devrait la craindre.

La structure est nécessaire dans tout art

Danser, peindre, chanter, etc. : toutes les formes d’art nécessitent une structure. L’écriture n’est pas différente. Pour qu’une histoire atteigne son plein potentiel, les auteurs doivent comprendre les limites de la forme, ainsi que la manière de mettre ses nombreuses parties dans le bon ordre pour obtenir un effet maximal.

La structure ne limite pas la créativité

Les auteurs craignent souvent que la structure ne limite leur capacité à être créatifs. S’ils doivent suivre une certaine route dans leur histoire et observer certains arrêts, l’histoire ne sera-t-elle pas écrite pour eux ? Mais ce n’est pas le cas. La structure ne présente qu’une forme – la courbe de l’arc de l’histoire – que nous reconnaissons tous comme étant essentielle au succès d’un roman. La seule différence est que la structure nous permet d’être concrets et confiants dans la création de cet arc, en nous assurant que la forme s’avère toujours parfaite.

La structure n’est pas une formule

Une autre crainte est que si chaque histoire a la même structure, toutes les histoires ne seront-elles pas finalement les mêmes ? Mais cela n’est pas plus vrai que l’idée que, puisque chaque ballet incorpore les mêmes mouvements, chaque ballet doit être le même. La structure n’est que la boîte qui contient le cadeau. Ce cadeau peut être aussi varié que le papier d’emballage derrière lequel il se cache.

La structure offre une liste d’éléments indispensables

Ne lisons-nous pas des livres pratiques (et des blogs comme celui-ci) parce que nous voulons découvrir et retenir tous les éléments qui composent une histoire à succès ? Structure n’est rien d’autre qu’une liste de ces éléments, tous réunis dans un seul et même ensemble bien rangé. C’est pratique, n’est-ce pas ?

La structure renforce la maîtrise du métier

Apprendre à comprendre consciemment les techniques que vous utilisez probablement déjà à un niveau instinctif ne peut qu’élargir votre compréhension et renforcer votre maîtrise de l’art. Lorsque j’ai découvert les subtilités de la structure, j’ai été surpris de constater que j’incorporais déjà la plupart des éléments dans mes histoires. Les connaître m’a ensuite permis de renforcer mon instinct brut en une connaissance utile.

Êtes-vous donc prêt à ouvrir un tout nouveau monde de la narration ? La structure est à la fois excitante, réconfortante et libératrice. Que vous découvriez pour la première fois les tenants et aboutissants de la structure d’une histoire ou que vous fassiez simplement des révisions, j’espère que vous vous joindrez à nous pendant les dix prochaines semaines pour que nous nous penchions sur les moments les plus saillants et les plus cruciaux de la structure de l’histoire.

Retrouvez tous les articles sur les 12 étapes clés de la structure d’un roman.