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Les premières impressions comptent. Et le Moment Caractéristique de votre protagoniste est sa première chance d’impressionner vos lecteurs. Maintenant que nous connaissons la théorie de base de l’arc de personnage et que nous savons comment mettre en place le conflit intérieur de votre protagoniste, via le mensonge qu’il croit, la chose qu’il veut et la chose dont il a besoin, et le fantôme, nous sommes prêts à commencer officiellement à écrire l’histoire de notre personnage.

La structure de l’arc du personnage commence par le moment caractéristique. Dans le reste de cette série, nous allons aligner les principaux moments de l’arc de caractère avec les principaux points de l’intrigue structurelle. (Si vous n’êtes pas familier avec les bases de la structure d’une histoire, vous pouvez lire mon livre Structurez votre roman, une base utile pour ce dont nous allons parler dans le reste de cette série). Le moment caractéristique (et le monde normal, dont nous parlerons la semaine prochaine) s’aligne sur l’accroche. Il apparaît au moment où votre protagoniste apparaît lui aussi – vraisemblablement dans le premier chapitre.

Dans la vie réelle, on peut mettre en garde les gens contre le fait de faire un jugement rapide des autres, en fonction de leurs premières impressions. Mais, soyons réalistes : nous le faisons. Et il est encore moins probable que nous soyons conscients de nos jugements lorsque nous lisons une fiction. Nous venons d’ouvrir un livre. Nous n’avons jamais lu cet auteur auparavant. Nous n’avons aucune idée s’il va être à la hauteur de son impressionnant texte de quatrième de couverture et s’avérer digne de notre temps. Et voilà le protagoniste qui se pavane sur la scène. Qu’est-ce qu’il fait ? Quelle est sa personnalité ? A-t-il l’air de quelqu’un qu’on va finir par aimer ? A-t-il l’air intéressant ? Si ce n’est pas le cas, nous sommes déjà à mi-chemin de la fermeture du livre.

En bref, un Moment Caractéristique raté peut très probablement signifier une histoire ratée.

Le moment caractéristique de votre protagoniste

Le moment caractéristique doit accomplir plusieurs tâches. Il doit :

• Présenter votre protagoniste.
• (Probablement) révéler le nom de votre protagoniste.
• Indiquer le sexe, l’âge, la nationalité et éventuellement la profession de votre protagoniste.
• Indiquer les caractéristiques physiques importantes.
• Indiquez son rôle dans l’histoire (c’est-à-dire qu’il est le protagoniste).
• Démontrer l’aspect dominant de sa personnalité.
• Attirer la sympathie et/ou l’intérêt du lecteur.
• Montrer le but de la scène du protagoniste.
• Indiquer le but de l’histoire du protagoniste.
• Démontrer, ou au moins suggérer, le mensonge du protagoniste.
• Influencer l’intrigue, de préférence directement, mais au moins d’une manière qui préfigure les événements ultérieurs.

C’est une liste assez indigeste pour la première scène de votre histoire (surtout si vous y ajoutez les exigences structurelles connexes). Pas étonnant que les débuts soient si difficiles ! Le moment caractéristique est une œuvre d’art. Nous ne pouvons pas nous contenter de commencer avec notre personnage faisant n’importe quoi. Nous devons choisir un événement qui :

• Rendra le protagoniste attrayant pour les lecteurs.
• Présentera à la fois ses forces et ses faiblesses
• Construira l’intrigue

Convaincre les lecteurs d’investir dans votre personnage

Même réduit à ces trois aspects, le moment caractéristique reste délicat. Nous devons indiquer le « manque » du personnage – les problèmes dans sa vie causés par le mensonge – le plus tôt possible. Mais nous ne voulons pas nous concentrer trop lourdement sur les aspects négatifs du personnage dès le départ. Dans son ouvrage Writing Screenplays That Sell, Michael Hauge renforce cette idée :

Vous devez établir l’identification avec votre héros avant de révéler des défauts majeurs qui pourraient réduire la sympathie.

Si l’arc de votre personnage consiste à le faire évoluer vers le courage, l’honnêteté et l’altruisme, alors il devra commencer par être moins courageux, honnête ou généreux. Mais si nous essayions d’ouvrir la plupart des histoires avec un menteur égoïste et lâche, la plupart des lecteurs ne seraient probablement pas accrochés. Et pourtant, quel autre type de Moment Caractéristique se suggère pour un tel personnage ? Nous devons indiquer ses problèmes, afin de prouver à quel point il a changé à la fin de l’histoire, n’est-ce pas ?

Absolument. Mais notre tâche principale est d’accrocher les lecteurs. Si vous voulez que votre personnage soit généralement sympathique, malgré ses défauts, commencez par cela. Qu’est-ce que vous aimez chez lui ? Quelle scène pouvez-vous élaborer pour le mettre en valeur ? Il n’est même pas nécessaire qu’il soit sympathique dans cette scène, il faut simplement qu’il soit intéressant. Treasure Planet, de Ron Clement et Jon Musker, s’ouvre sur un protagoniste adolescent et rebelle qui démontre ses compétences et son courage à bord de son « surfeur solaire ». Le film The Kid, de Jon Turteltaub, s’ouvre sur un protagoniste qui se comporte comme un parfait abruti, mais ses commentaires désobligeants sont si méchants (et précis) que le spectateur ne peut détourner le regard.

Créez une scène mémorable

Voyez grand. Si la principale vertu de votre personnage est sa compassion, ne vous contentez pas de lui faire caresser un chien errant. Faites-le courir dans la circulation à New York pour traverser la rue et voir pourquoi une petite fille pleure. S’il est connu pour sa bravoure, ne vous contentez pas de le voir se pavaner dans la rue. Demandez-lui de se battre contre cinq durs à cuire et de gagner (ou presque).

Idéalement, vous pourrez intégrer le mensonge de votre personnage dans le moment caractéristique. Mais parfois, ce n’est pas possible. Il n’est pas possible de garder toutes les balles en l’air tout en maintenant la logique de l’intrigue. Dans ce cas, vous devrez peut-être reporter l’introduction du mensonge jusqu’à ce que vous ayez rayé de votre liste quelques-unes des autres exigences de votre début. Mais vous voudrez toujours introduire le mensonge le plus rapidement possible. Le mensonge définit l’arc de votre personnage, et donc toute votre histoire. Les lecteurs ont besoin de voir la preuve de la faiblesse de votre personnage, afin de comprendre ce qu’il doit surmonter.

Qu’est-ce qu’un moment caractéristique ?

Le moment caractéristique de votre protagoniste peut se manifester comme suit :

• Un vœu, enfant, d’être comme son père et de grandir pour « les combattre tous », puis, à l’âge adulte, une démonstration d’arrogance sur le point d’être annoncée comme l’héritier du trône – ce qui illustre des traits de personnalité clés, les effets du mensonge et la chose qu’il désire le plus (objectif de l’histoire). (Thor)
• Un moment de solitude, banni du cercle familial, passé à lire, puis un refus de se soumettre à la cruauté injuste de son cousin – ce qui illustre à la fois le Fantôme et les traits de personnalité clés. (Jane Eyre)
• Une démonstration sur le tas de son incapacité grincheuse à vivre dans le monde moderne et de son aversion pour les enfants – qui illustre les traits de personnalité clés, le mensonge et la chose qu’il désire le plus. (Jurassic Park)
• Une méfiance à l’égard des promesses de sa mère et une attitude craintive envers tout (surtout les cochons) – ce qui illustre le mensonge, la chose qu’il désire le plus et la faiblesse personnelle qu’il devra surmonter. (Secondhand Lions)
• Un montage montrant Andy jouant avec lui avec amour, puis, une fois qu’il est « réveillé », une direction calme et organisée des autres jouets – ce qui illustre la chose qu’il veut le plus et les principaux traits de personnalité. (Toy Story)
• Une réponse cynique, mais manifestement intelligente, au baby-sitting d’un journaliste – ce qui illustre le fantôme et les principaux traits de personnalité. (Trois Rois)
• Une retraite à contrecœur face à de fausses accusations – qui illustre le mensonge et la chose qu’il désire le plus. (Les Hooligans de Green Street)
• Une routine matinale hilarante et névrotique – qui illustre la Chose qu’il désire le plus et les principaux traits de personnalité. (What about Bob ?)

Notez que certains moments caractéristiques sont recto-verso. Le moment caractéristique de Thor se déroule dans une série de scènes en deux parties, dont la première fait partie d’un prologue et le montre enfant. Tout comme dans Planète au trésor, qui commence également par un prologue d’enfance, le personnage doit être rétabli dans sa « vraie normalité » en tant qu’adulte avec un deuxième Moment caractéristique.

Dans Jane Eyre et Toy Story, nous voyons comment nous pouvons utiliser non pas un seul Moment Caractéristique, mais plusieurs pour prouver différents aspects de nos personnages. Jane nous montre deux facettes de sa personnalité : d’abord son introversion solitaire mais satisfaite, puis son refus provocateur et fougueux d’être piétinée. En raison des contraintes de la logique de Toy Story, dans laquelle les jouets doivent être passifs et immobiles en présence d’humains, l’amour de Woody pour Andy est principalement montré à travers l’amour d’Andy pour lui. Il s’agit là de l’aspect le plus important de l’histoire, mais nous avons ensuite un excellent exemple de la capacité de Woody à diriger les autres jouets, une fois qu’il s’est « réveillé » en l’absence d’Andy.

Autres exemples de moments caractéristiques

Un conte de Noël de Charles Dickens : Scrooge est présenté dans un long segment de « récit » (non recommandé pour les livres modernes), dans lequel l’auteur expose carrément aux lecteurs certains faits importants concernant la pauvreté de Scrooge et son manque général de bonté humaine. Lorsque nous arrivons à la première scène théâtrale de Scrooge, nous avons déjà une idée assez précise de sa personnalité. Cette image est encore accentuée lorsque nous entrons dans sa glaciale maison (chauffée par un « très petit feu » et le seul charbon de son employé Bob Cratchit) et qu’il rejette l’invitation de Noël chaleureuse de son neveu en lui disant précisément ce qu’il pense de la fête et de sa bonne volonté envers les hommes. Les lecteurs se font immédiatement une idée de la personnalité grincheuse de Scrooge, de son esprit incisif, de son mensonge (qu’il expose en toutes lettres) et de son objectif historique de gagner le plus d’argent possible.

Cars, réalisé par John Lasseter : L’introduction de Lightning McQueen se fait par le biais de sa présentation d’avant course, dans laquelle il affirme « Je suis la vitesse » et « Je mange les perdants au petit déjeuner ». Il démontre ensuite ses grandes compétences, ainsi que son mépris pour son équipe de stand, dans le long segment de course qui ouvre le film. Les téléspectateurs reçoivent des informations supplémentaires par l’intermédiaire des commentateurs, qui renforcent le mensonge de Lightning en révélant qu’il a déjà renvoyé trois chefs d’équipe de stand parce qu' »il dit qu’il aime travailler seul ». Dans cette ouverture prolongée, les téléspectateurs apprennent tout ce qu’ils doivent savoir sur Lightning : ses points forts (ses compétences en course), son mensonge et la chose qu’il désire le plus (la Piston Cup).

Questions à poser sur votre moment caractéristique

1. Quel trait de personnalité, quelle vertu ou quelle compétence résume le mieux votre protagoniste ?
2. Comment pouvez-vous mettre en scène ce trait de caractère dans toute son ampleur ?
3. Comment pouvez-vous mettre en scène ce trait de caractère de manière à introduire l’intrigue ?
4. Comment pouvez-vous démontrer la croyance de votre protagoniste en son mensonge ?
5. Pouvez-vous révéler ou faire allusion à son fantôme ?
6. Comment pouvez-vous utiliser cette scène pour révéler l’objectif global de l’histoire de votre personnage – la chose qu’il désire le plus ?
7. La poursuite par votre protagoniste de l’objectif de l’histoire et de l’objectif de la scène se heurte-t-elle à un obstacle évident (c’est-à-dire un conflit) ?
8. Comment pouvez-vous partager des détails importants sur votre protagoniste (nom, âge, apparence physique) rapidement et discrètement ?

Ne vous contentez pas d’un moment moins spectaculaire pour votre moment caractéristique. C’est l’occasion de créer une scène amusante et efficace qui présentera votre personnage aux lecteurs d’une manière qu’ils n’oublieront jamais – et qu’ils ne pourront pas quitter des yeux.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons de la présentation du monde normal de votre personnage.

Lire les articles précédents de cette série : 

Partie 1 : Pouvez-vous structurer un personnage ?

Partie 2 : Le mensonge auquel croit votre personnage

Partie 3 : La chose que votre personnage veut vs. la chose dont votre personnage a besoin

Partie 4 : Le fantôme de votre personnage

Quel est le fantôme de votre personnage, et comment affecte-t-il son arc de personnage ?

Une fois que vous avez déterminé le mensonge auquel votre personnage croit, ainsi que la chose qu’il veut et la chose dont il a besoin, la prochaine question que vous devez vous poser est la suivante : Pourquoi le personnage croit-il à ce mensonge en premier lieu ? Pour trouver la réponse, commencez à chercher quelque chose de fantomatique dans le passé de votre personnage !

S’il y a une règle solide dans la fiction, c’est que tout effet doit avoir une cause. Si votre personnage a besoin de subir un arc de changement, l’une de vos premières tâches consiste à déterminer pourquoi il doit changer. Que lui est-il arrivé pour qu’il embrasse ce mensonge manifestement nuisible ?

Les humains sont des survivants. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aller vers la vie, le confort et la paix. Mais nous sommes aussi généralement autodestructeurs. Nous pouvons nous concentrer si étroitement sur un aspect de la survie que nous sacrifions d’autres éléments. Dans notre quête pour être le meilleur dans la carrière que nous avons choisie, nous pouvons sacrifier notre santé émotionnelle par de mauvais choix relationnels et notre santé physique par de mauvais choix de style de vie. Pire encore, nous sommes généralement délibérément aveugles à nos comportements destructeurs. Nous rationalisons nos actions et nous nous convainquons – à tort ou à raison – que la fin justifie les moyens.

En d’autres termes, nous nous mentons à nous-mêmes. Mais il y a toujours une raison à ce mensonge. Il y a toujours une raison pour laquelle nous privilégions la survie dans un aspect de notre vie plutôt que dans un autre. Parfois, ces raisons sont évidentes (vous devez gagner assez d’argent pour manger, même si cela signifie vous casser la figure jour après jour) ; parfois, les raisons sont si obscures que même vous ne les reconnaissez pas (vous devez travailler comme un chien pour gagner un revenu à six chiffres, sinon vous vous sentirez comme le perdant que votre père a toujours dit que vous étiez). Trouvez la raison, et vous trouverez le fantôme.

Le fantôme de votre personnage

Le terme « fantôme » est utilisé en langage cinématographique pour désigner un élément du passé de votre personnage qui le hante. On l’appelle aussi parfois la « blessure ». Dans leur fabuleux Thesaurus des Traits Négatifs, Angela Ackerman et Becca Puglisi expliquent :

Les blessures sont souvent cachées aux autres parce qu’elles contiennent un mensonge – une contre-vérité que le personnage croit à propos de lui-même….. Par exemple, si un homme croit qu’il est indigne d’être aimé (le mensonge) parce qu’il n’a pas pu empêcher sa fiancée d’être abattue lors d’un vol (la blessure), il peut adopter des attitudes, des habitudes et des traits négatifs qui le rendent indésirable aux yeux des autres femmes.

Souvent, la blessure sera quelque chose de choquant et de traumatisant (comme le massacre des Français et des Indiens à Ft. Charles qui hante Benjamin Martin dans Le Patriote de Roland Emmerich ou le passé oublié de Jason Bourne en tant qu’assassin dans Bourne Identity de Robert Ludlum), mais il peut aussi s’agir de quelque chose de plus petit et de plus ordinaire, comme une rupture (Persuasion de Jane Austen), une relation parentale stressante (Rain Man de Barry Levinson) ou une infériorité physique (Mike Wazowski dans Monsters University de Dan Scanlon).

Plus le mensonge est grand et destructeur, plus le fantôme doit être choquant et avoir un impact. Ou pour inverser les choses : plus le fantôme est grand, plus le mensonge est grand, plus l’arc est grand.

Le fantôme fera souvent partie de l’histoire de votre personnage, et les lecteurs ne le découvriront que petit à petit. Dans ce cas, le fantôme peut souvent fournir un mystère alléchant. Le pourquoi de la croyance de votre personnage dans le mensonge attisera la curiosité des lecteurs, et vous pourrez les faire patienter pendant la majeure partie du livre avec de petits indices, jusqu’à ce que le fantôme soit finalement présenté dans une grande révélation vers la fin.

Dans d’autres histoires, il se peut que nous ne découvrions jamais les détails concernant le fantôme. Le personnage peut avoir un passé manifestement important, mais qui reste caché dans le secret. Ou bien son passé, en lui-même, ne semble pas si intéressant, même s’il a manifestement contribué d’une manière ou d’une autre à son mensonge, mais l’auteur choisit de ne pas le révéler, pour une raison ou une autre.

Et dans d’autres histoires encore, l’origine du fantôme peut être mise en scène dans le premier acte, dans une sorte de prologue. C’est particulièrement vrai dans les histoires d’origine, comme le premier film de Sam Raimi, Spider-Man, et Batman Begins de Christopher Nolan. Dans ces cas, le segment des fantômes est une histoire en soi qui explique les motivations du protagoniste, avant que le livre ou le film ne passe à la véritable histoire. Dans ces histoires, le personnage ne commencera probablement pas à croire à un mensonge dans le premier chapitre. Ce n’est qu’une fois que le fantôme est apparu et a changé son monde normal qu’il se retrouvera à lutter pour justifier ses nouvelles mentalités et actions. Dans The Writer’s Journey (Le Guide du Scénariste en français), Christopher Vogler note :

D’autres histoires montrent le héros comme essentiellement complet jusqu’à ce qu’un ami proche ou un parent soit enlevé ou tué dans le premier acte.

Quel est le fantôme de votre personnage ?

Le fantôme de votre personnage peut prendre plusieurs formes. Le fantôme peut être :

• La promesse qu’il grandirait pour devenir roi, quels que soient ses mérites personnels. (Thor)
• Le refus de sa tante de l’aimer. (Jane Eyre)
• (Non déclaré.) (Jurassic Park)
• La tromperie pathologique de sa mère. (Secondhand Lions)
• La connaissance de ce qui arrive aux jouets non aimés. (Toy Story)
• La désillusion d’une carrière dans l’armée. (Trois Rois)
• Un père absent. (Les Hooligans de Green Street)
• Un divorce. (What About Bob ?)

Le fantôme peut être aussi simple que le mensonge de quelqu’un d’autre au protagoniste (la tante de Jane Eyre lui dit qu’elle est méchante et sans valeur et, au fond, Jane la croit). Le fantôme peut être une chose manifestement horrible que le protagoniste a faite (comme dans Le Patriote) ou qui lui a été faite ou à quelqu’un qu’il a aimé (comme dans Spider-Man), ou le fantôme peut être quelque chose que le protagoniste embrasse sans se rendre compte des dégâts qu’il cause (comme dans Thor). La chose essentielle à retenir pour identifier le fantôme est qu’il sera toujours la cause sous-jacente de la croyance du protagoniste dans le mensonge. Pour plus d’inspiration, consultez les « 7 thèmes de blessure communs » (en anglais) d’Angela Ackerman.

Exemples de fantômes de votre personnage

Un conte de Noël de Charles Dickens : Scrooge est entouré d’un grand nombre de fantômes au sens propre, et l’un d’entre eux, le fantôme des Noëls passés, nous permet d’être aux premières loges pour découvrir le fantôme au sens figuré de l’histoire de Scrooge. Il s’avère qu’il a eu une enfance misérable, grâce à un père qui ne lui a jamais montré d’affection et l’a enfermé dans un pensionnat, même pendant les vacances de Noël.

Cars réalisé par John Lasseter : On ne nous dit jamais quel est le fantôme de Lightning McQueen. Les commentateurs de la course disent : « La recrue qui fait sensation est arrivée inconnue dans la saison » – et c’est en grande partie ainsi qu’il entre dans le film. Nous ne découvrons jamais pourquoi il est si déterminé à ne pas dépendre des autres.

Questions à poser sur le fantôme de votre personnage

1. Pourquoi votre personnage croit-il à ce mensonge ?
2. Y a-t-il un événement notable dans son passé qui l’a traumatisé ?
3. Si non, y aura-t-il un événement notable dans le premier acte qui le traumatisera ?
4. Pourquoi le personnage nourrit-il le Mensonge ?
5. Comment bénéficiera-t-il de la Vérité ?
6. Quelle est la « taille » du fantôme de votre personnage ? Si vous le rendiez plus grand, auriez-vous un arc plus fort ?
7. Où allez-vous révéler le fantôme de votre personnage ? D’un seul coup, au début ? Ou morceau par morceau tout au long de l’histoire, avec une grande révélation vers la fin ?
8. Votre histoire nécessite-t-elle que le fantôme soit révélé ? Serait-elle plus efficace si vous ne le révéliez jamais ?

Le passé est toujours l’un des aspects les plus intéressants d’un personnage. En construisant la vôtre, prêtez une attention particulière au fantôme. Si vous savez ce qui a déclenché la croyance de votre personnage dans le mensonge, vous avez déjà fait la moitié du chemin pour l’aider à la surmonter.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous verrons comment amorcer l’arc de votre personnage en le présentant dans un moment caractéristique du premier chapitre.

Lire les articles précédents de cette série :

Partie 1 : Pouvez-vous structurer un personnage ?

Partie 2 : Le mensonge auquel croit votre personnage

Partie 3 : La chose que votre personnage veut vs. la chose dont votre personnage a besoin

Dites-moi ce que vous en pensez : Quel est le fantôme de votre personnage ?

Le mensonge que votre personnage croit est la raison de tous les arcs de personnages. Après tout, si tout va bien, pourquoi changer ? On pourrait comparer le mensonge à une carie dans une dent. Tout peut sembler brillant et blanc à l’extérieur, mais à l’intérieur il y a de la carie. Si le personnage veut être heureux un jour, il va devoir creuser un peu pour déterrer la pourriture de sa vie.

Mais, comme la plupart d’entre nous qui avons une dent pourrie, il est dans le déni. Même s’il continue à mordre cette dent et à la pousser avec sa langue, il ne veut pas admettre qu’il a un problème. Afin d’éviter d’affronter la douloureuse vérité de son mensonge, il veut prétendre que le problème est autre chose. Melanie Anne Phillips et Chris Huntley, encore une fois :

« …nous savons que les personnages travaillent souvent non pas vers la solution réelle mais vers une solution perçue. Et les personnages se débattent fréquemment avec un problème qui est finalement reconnu comme n’étant qu’un symptôme du vrai problème. »

Le mensonge se manifeste dans la vie de votre personnage, et dans votre histoire, par le conflit entre la chose dont il a besoin (la vérité) et la chose qu’il veut (le remède perçu pour les symptômes du mensonge).

Ce que veut votre personnage

La première intersection entre l’arc de caractère et l’intrigue se trouve dans l’objectif du protagoniste. Que veut-il ? Quel est le but principal de son histoire ? La domination du monde ? Une épouse ? Survivre ? Mourir ? Obtenir une augmentation ?

Chaque histoire commence par l’objectif du personnage. Assez simple, non ? Mais ce n’est que l’intrigue. Et le personnage ?

C’est là, mes amis, que ça devient intéressant. Il ne suffit pas de créer un objectif d’histoire qui ne soit qu’un objectif de surface. Pour s’entrelacer avec l’arc du personnage, cet objectif doit être quelque chose qui compte pour le personnage à un niveau plus profond. Il ne peut pas simplement vouloir dominer le monde et/ou avoir une femme parce que, hé, qui ne le veut pas ? Il doit le vouloir pour une raison profonde, qu’il ne peut pas toujours comprendre.

Si vous avez deviné que le mensonge est à l’origine de cette raison profonde, alors vous avez raison.

Même si ce n’est qu’à un niveau subconscient, le personnage réalise qu’il a un problème dans sa vie. Ses problèmes peuvent se manifester par un niveau de vie misérable (Little Dorrit de Charles Dickens), ou par un mécontentement intérieur qui se manifeste même au milieu d’une vie extérieure apparemment parfaite (The Kid de Jon Turteltaub). Mais ce qu’il ne réalise pas, inconsciemment ou non, c’est la véritable solution – la chose dont il a besoin. Non, il pense que s’il peut juste avoir ce qu’il veut, tout ira bien.

Quelle est la chose que veut votre personnage ?

La chose que votre personnage désire sera presque toujours quelque chose d’extérieur, de physique. Il essaie d’apaiser son vide intérieur avec des solutions extérieures. Son problème est la dépression, mais il s’affaire à mettre un plâtre sur son bras. Il pense que s’il peut juste avoir ce nouveau travail, cette nouvelle femme trophée, cette nouvelle série de clubs de golf, tout sera parfait. Il sera riche, puissant, aimé, respecté et comblé.

Nous nous moquons ici de la chose que votre personnage veut, mais, en réalité, il peut s’agir d’un objectif parfaitement valable en soi. Il pourrait vouloir :

• être roi. (Thor)
• Être aimé. (Jane Eyre)
• Étudier les os de dinosaures en paix. (Jurassic Park)
• Avoir un vrai foyer avec sa mère. (Secondhand Lions)
• Être le jouet préféré d’Andy. (Toy Story)
• Gagner assez d’argent pour être indépendant et heureux. (Three Kings)
• Obtenir un diplôme universitaire. (Les Hooligans de Green Street)
• Être guéri de ses problèmes mentaux. (What About Bob ?)

Rien de mal dans tout cela. Mais le problème de ces personnages est qu’ils poursuivent des objectifs qui les rendent encore plus esclaves de leurs mensonges. Ils ne recherchent pas le bonheur et l’épanouissement de manière holistique en s’attaquant au mensonge. Au contraire, ils essaient d’obtenir ce qu’ils veulent en dépit de leur refus de se ressaisir et de regarder au plus profond de l’obscurité de leur propre âme.

Ce dont votre personnage a besoin

En un mot, la chose dont votre personnage a besoin est la Vérité. Il a besoin de l’antidote personnalisé à son Mensonge. C’est la chose la plus importante dans sa vie. S’il passe à côté de cette Vérité, il ne sera jamais en mesure de grandir de manière positive. Il va soit rester coincé dans sa situation interne actuelle pour toujours, soit dériver vers un état encore pire (comme nous le verrons plus tard lorsque nous étudierons l’arc négatif).

Votre personnage passera la majeure partie de l’histoire à poursuivre son objectif extérieur – la chose qu’il veut. Mais ce dont l’histoire parle vraiment, à un niveau plus profond, c’est de son évolution vers un endroit où, d’abord inconsciemment, puis consciemment, il reconnaît et poursuit son objectif intérieur – la chose dont il a besoin.

Quelle est la chose dont votre personnage a besoin ?

La chose dont votre personnage a besoin n’est généralement pas quelque chose de physique, même si elle peut (et doit) prendre une forme physique ou visuelle à la fin de l’histoire. La chose dont votre personnage a besoin n’est généralement rien d’autre qu’une prise de conscience. Dans certaines histoires, cette prise de conscience ne changera rien à sa vie extérieure, mais elle transformera toujours son point de vue sur lui-même et sur le monde qui l’entoure, le rendant plus apte à faire face aux problèmes extérieurs restants.

La chose dont votre personnage a besoin peut exclure la chose qu’il veut. Il devra invariablement arriver à un point où il est prêt à sacrifier ce qu’il veut pour obtenir ce dont il a besoin. Parfois, l’histoire devra se terminer sur cette note douce-amère de gain intérieur et de perte extérieure. Mais, d’autres fois, une fois que le personnage a embrassé la chose dont il a besoin, il sera d’autant plus puissant dans sa poursuite de ce qu’il veut, ce qui lui permettra d’harmoniser ses objectifs intérieurs et extérieurs dans la finale.

La Chose dont votre personnage a besoin peut être de :

• Apprendre l’humilité et la compassion. (Thor)
• Embrasser la liberté spirituelle. (Jane Eyre)
• Protéger le futur vivant contre le passé mort. (Jurassic Park)
• Avoir foi dans les gens. (Secondhand Lions)
• Être capable de partager l’amour d’Andy. (Toy Story)
• Trouver une cause pour laquelle il vaut la peine de se battre. (Trois Rois)
• Trouver le courage de se défendre. (Les Hooligans de Green Street)
• Être aimé pour ce qu’on est. (What About Bob ?)

Comme vous pouvez le constater, ce sont tous des concepts incorporels. Mais ce sont toutes des choses qui peuvent être démontrées physiquement et visuellement parce qu’elles exigent que les personnages agissent en fonction de leur nouvelle croyance, une fois qu’ils l’ont revendiquée.

Autres exemples de la chose que le personnage veut et de la chose dont le personnage a besoin

Un conte de Noël de Charles Dickens : La chose que Scrooge veut est gagner le plus d’argent possible, peu importe le nombre de personnes qu’il doit écraser pour y parvenir. Ce dont il a besoin, c’est de se rappeler que la vraie richesse est l’amour de ses semblables.

Cars, réalisé par John Lasseter : Ce que Lightning McQueen veut, c’est devenir la voiture de course la plus célèbre du monde en remportant la Piston Cup et en devenant le nouveau visage de Dinoco. La chose dont il a besoin est de laisser les autres entrer dans sa vie en les aidant et en leur permettant de l’aider.

Questions à poser sur la chose que le personnage veut et la chose dont le personnage a besoin

1. Comment le mensonge retient-il votre personnage ?
2. En quoi le mensonge rend-il votre personnage malheureux ou insatisfait ?
3. De quelle vérité votre personnage a-t-il besoin pour réfuter le mensonge ?
4. Comment va-t-il apprendre cette vérité ?
5. Qu’est-ce que votre personnage désire plus que tout ?
6. La chose qu’il veut est-elle le but de l’intrigue ?
7. Croit-il que la Chose qu’il veut résoudra ses problèmes personnels ?
8. La chose qu’il veut l’empêche-t-elle d’atteindre la chose dont il a besoin ?
9. Est-ce que la chose dont il a besoin l’empêche d’obtenir la chose qu’il veut ou est-ce qu’il ne pourra obtenir la chose qu’il veut qu’après avoir trouvé la chose dont il a besoin ?
10. En quoi sa vie sera-t-elle différente une fois qu’il aura embrassé la chose dont il a besoin ?

Le conflit intérieur de votre protagoniste se résume à cette guerre silencieuse entre son désir et son besoin. Mais c’est aussi l’essence qui alimente le moteur du conflit extérieur. Si ces deux éléments fonctionnent de concert, vous pouvez parier que l’intrigue et les personnages seront eux aussi en parfaite harmonie.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous explorerons le fantôme de votre personnage – la raison pour laquelle il croit au mensonge.

Lire les articles précédents de cette série : Partie 1 : Pouvez-vous structurer les personnages ?

Partie 2 : Le mensonge auquel croit votre personnage

Dites-moi ce que vous en pensez : Qu’est-ce que votre personnage désire le plus ? De quoi a-t-il le plus besoin ?

Les gens détestent le changement. Nous pouvons nous asseoir et souhaiter que nos vies soient différentes, mais lorsque le caoutchouc commence vraiment à marquer l’asphalte, nous nous retrouvons généralement à souhaiter pouvoir rester ici, dans nos repaires sûrs et familiers, notre « zone de confort ».

Les personnages ne sont pas différents. Ils résistent au changement aussi fermement que n’importe lequel d’entre nous – ce qui est une bonne chose. De la résistance naît le conflit, et du conflit naît l’intrigue. Ce n’est que la première des nombreuses façons dont l’intrigue et les arcs de personnages sont inextricables l’un de l’autre. Comme l’explique si bien Stanley Williams dans son livre The Moral Premise :

Une bonne façon de concevoir les histoires de films, comme Die Hard et Love, Actually, est de considérer l’histoire visible comme la métaphore de l’histoire invisible.

En d’autres termes, l’intrigue concerne le voyage intérieur du personnage, que le lien soit immédiatement évident ou non. L’intrigue, dans sa manifestation la plus simple, concerne l’objectif contrarié du protagoniste. Il veut quelque chose, et il ne peut pas l’avoir tout de suite, alors il continue à essayer.

L’arc de changement, dans sa manifestation la plus simple, concerne le changement de priorités du protagoniste. Il se rend compte que la raison pour laquelle il n’obtient pas ce qu’il veut dans l’intrigue est que soit a) il veut la mauvaise chose, soit b) ses méthodes morales pour obtenir ce qu’il veut sont toutes mauvaises. Dans Dramatica, Melanie Anne Phillips et Chris Huntley soulignent :

L’une des erreurs les plus courantes commises par les auteurs de tous niveaux d’expérience est de créer un problème pour leur personnage principal qui n’a rien à voir avec l’histoire en général. Cette erreur n’a pas pour but de séparer les deux personnages, mais se produit généralement parce qu’un auteur travaille sur une histoire et se rend compte qu’il ne l’a pas suffisamment personnalisée.

Le mensonge auquel croit le personnage

L’arc de changement concerne le mensonge auquel croit votre personnage. Sa vie peut être horrible, ou sa vie peut sembler plutôt géniale. Mais, sous la surface, se cache le mensonge.

Pour que votre personnage évolue de manière positive, il doit commencer par avoir un manque dans sa vie, une raison qui rend le changement nécessaire. Il est incomplet d’une certaine manière, mais pas parce qu’il lui manque quelque chose d’extérieur. Une personne dans un camp de prisonniers peut toujours être entière et équilibrée à l’intérieur, tandis que quelqu’un qui flotte dans la piscine d’un manoir de Malibu peut être malheureux comme les pierres.

Non, votre personnage est incomplet à l’intérieur. Il nourrit des idées fausses sur lui-même, sur le monde ou, probablement, sur les deux. Comme nous le verrons dans l’article de la semaine prochaine, cette idée fausse va constituer un obstacle direct à sa capacité à atteindre son objectif. Dans certains cas, elle peut sembler être une force au départ, mais au fur et à mesure que l’histoire progresse, elle deviendra le talon d’Achille de votre personnage.

Il se peut que votre personnage ne se rende même pas compte qu’il a un problème. Dans le premier acte, sa compréhension de ses déficiences sera, au mieux, vague. Il ne se sentira peut-être pas handicapé, ni même dans le déni du mensonge, jusqu’à ce que l’événement déclencheur et/ou le premier point de l’intrigue (à 25%) ne bouleversent son univers et ne commencent à faire tomber ses défenses. Le premier acte donne aux scénaristes le temps et l’espace nécessaires pour introduire le mensonge et démontrer que le personnage s’y retranche par le biais de son monde normal (que nous aborderons également dans un prochain article).

Quel est le mensonge ?

Le mensonge de votre personnage peut prendre de nombreuses formes. Par exemple, il croit peut-être que

• La force fait le droit. (Thor)
• La seule façon de gagner l’amour est la servitude. (Jane Eyre)
• Les enfants ne valent pas la peine qu’on s’en occupe. (Jurassic Park)
• Les personnes que vous aimez vous mentiront toujours. (Secondhand Lions)
• Ta seule valeur est d’être le favori. (Toy Story)
• L’argent est plus précieux que les gens. (Trois Rois)
• Les faibles doivent toujours céder aux forts. (Les Hooligans de la rue verte)
• Les gens ne vous prêteront attention que s’ils pensent que vous êtes fou. (What About Bob ?)

Le mensonge est une croyance spécifique, que vous devez être capable d’énoncer en une courte phrase. Il peut comporter des qualificatifs, comme celui de Jane Eyre. Son mensonge de base est qu’elle ne mérite pas d’être aimée, mais il est nuancé par sa croyance supplémentaire qu’elle peut gagner l’amour si elle est prête à s’asservir aux autres, physiquement et émotionnellement.

Symptômes du mensonge

Comment trouver le mensonge ? La première chose à faire est d’examiner votre intrigue pour voir si le mensonge est évident dans le conflit. (Nous y reviendrons la semaine prochaine lorsque nous aborderons le conflit entre la chose que le personnage veut et la chose dont le personnage a besoin). La deuxième chose à faire est de regarder les actions du personnage, et surtout ses réactions. Voyez si vous pouvez repérer l’un des éléments suivants :

• Peur
• Une blessure extrême
• Incapacité à pardonner
• Culpabilité
• Secrets horribles
• Honte d’un acte ou d’une souffrance

Aucun de ces éléments n’est le Mensonge, mais ils en sont souvent le produit. Votre protagoniste peut être conscient des symptômes du mensonge dans sa vie, même s’il n’est pas encore capable de reconnaître le mensonge lui-même. Plus encore, il peut être tout à fait disposé à se débarrasser du symptôme négatif, mais il n’y parvient pas parce qu’il ne peut pas dépasser sa croyance fondamentale dans le mensonge. Par exemple, dans mon roman historique Behold the Dawn, le mensonge du protagoniste Marcus Annan est que certains péchés sont trop graves pour être pardonnés. Ses symptômes sont la culpabilité, la honte, les secrets et un mode de vie destructeur. Il veut être pardonné et trouver le bonheur et l’épanouissement, mais il n’arrive pas à surmonter son mensonge.

Angela Ackerman et Becca Puglisi font un excellent travail en proposant des symptômes possibles du mensonge (ainsi que d’excellentes discussions sur l’arc du personnage) dans leur livre The Negative Trait Thesaurus. Si vous avez du mal à trouver de bons symptômes (ou même un bon mensonge, d’ailleurs), jetez un coup d’œil à leur livre pour vous inspirer.

Exemples de mensonges auxquels le personnage croit

Pour cette série, nous allons examiner un livre populaire et un film populaire (de genres variés), deux pour chacun des trois types d’arc. Pour l’arc du changement, nous allons explorer les livres suivants :

Un conte de Noël de Charles Dickens : L’infâme transformation d’Ebenezer Scrooge pendant les fêtes de fin d’année trouve son origine dans sa croyance erronée que la valeur d’un homme ne peut être mesurée que par la quantité d’argent qu’il a gagné.

Cars, réalisé par John Lasseter : Mon film préféré de tous les films Pixar est animé par la croyance ancrée dans la voiture de course égoïste Lightning McQueen que la vie est un one-man show.

Questions à poser sur le mensonge auquel croit le personnage

1. Quelle idée fausse votre protagoniste se fait-il de lui-même ou du monde ?
2. De quoi manque-t-il mentalement, émotionnellement ou spirituellement ?
3. Comment le mensonge intérieur se reflète-t-il dans le monde extérieur du personnage ?
4. Le Mensonge rend-il sa vie misérable au début de l’histoire ? Si oui, comment ?
5. Si ce n’est pas le cas, l’événement déclencheur et/ou le premier élément de l’intrigue vont-ils commencer à le mettre mal à l’aise à cause de son mensonge ?
6. Le mensonge de votre personnage nécessite-t-il des qualificatifs pour en réduire la portée ?
7. Quels sont les symptômes du mensonge de votre personnage ?

Le Mensonge auquel croit votre personnage est le fondement de son arc de personnage. C’est ce qui ne va pas dans son monde. Une fois que vous savez ce qui ne va pas, vous pouvez vous mettre à chercher comment y remédier.

Restez à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons de la façon de lier le mensonge à l’intrigue en déterminant ce que votre personnage veut et ce dont il a besoin.

Dites-moi ce que vous en pensez : Quel est le mensonge auquel croit votre personnage ?